第二节 (第9/11页)

阁，当然也不能有灭烛留髡之事。蔼如拼着吃一个月的素，可以免了黄委员在这一个月中的纠缠，自以为是种很巧妙的办法。

    哪知黄委员全未理会。所以筵罢打牌，牌完送客以后，犹自不走；看没有碍眼的人在旁边，便拉住蔼如的手，色迷迷地笑道：“今天可得陪陪我了吧？”

    蔼如是有准备的，立刻做出惶恐的神气“罪过，罪过！黄老爷你可不能害我造孽！”她说：“天后娘娘灵得很，一点都欺她不得。”

    “这就奇了！我们要好，与天后娘娘什么相干？”

    “咦！你忘了吗？黄老爷，我刚才不是跟你说过，为了还愿，要吃一个月的素！”

    一听这话，黄委员的脸色立刻变了，就像前些日子的黄梅天那样，倏忽之间，阳光尽敛，天色阴沉沉地，接着，响起了暴雷。

    “来啊！”他站起身来，重重一顿足，放开嗓子暴喊：“点灯。”

    这是吩咐他的轿班，点上灯笼，预备回家。蔼如没有想到他会这样子盛怒，急忙赔小心说道：“黄老爷，还早嘛！再坐坐，这么早回去干什么？”

    黄委员盛了一肚子的气，但“伸手不打笑脸人”见蔼如这样殷勤，明知是虚情假意，却不便发火；但怒气不但不消，反因她的笑脸一拦一封，越发憋得难受，非发泄不可。

    “你是懂点文墨的人，我念首打油诗你听：‘阅尽烟花万万千，不如归去伴妻眠。虽然不及他人貌，睡到天明不要钱。’不但不要钱，还不受气！”

    说完，重重将手一甩，挣脱了捏在蔼如手里的袖子，头也不回地往楼下而去。

    这时李婆婆与小王妈闻声都赶了过来，见此光景，茫然不知所措，李婆婆只得问蔼如：“怎么回事？”

    不问还好，一问勾起了她蓄积已久的委屈“哇”地一声哭了出来。

    这一哭哭了一夜，将一双眼睛都哭肿了。

    李婆婆也是一夜未睡，通前彻后，盘算了又盘算，终于下了个决心，让蔼如早早从良。只要有合适的人——第一个想到的是洪钧。蔼如那样子中意他，想来总有道理在内，倒不妨仔细考查考查。

    “洪三爷的公馆在哪里？”她问小王妈“你知道不知道？”

    “我没有去过，不过到新关总打听得出来。”

    “你就去一趟。只说：听说他要回苏州，不算饯行，请过来吃便饭。我有点事要拜托他。”

    一直躺在床上，为了赌气，什么人也不理的蔼如，听到了她母亲的话，突然大声喊道：“不要，不要去！”

    李婆婆愕然，走到蔼如床前问道：“为什么不叫小王妈去？莫非你跟洪三爷闹翻了？”

    “平白无故地，干什么跟人家闹翻？”蔼如的声音既尖且促“不看看我这双眼睛，怎么见人？”

    受了抢白的母亲，不但不以为什，反有歉疚之意，自愧顾虑不周，也就没话可说了。

    “我去打热水。”小王妈机警地接口“眼睛上，拿热手巾敷一敷就好了。”说着转身而去。

    李婆婆望着哭肿了眼泡的女儿，心头有着无限的怜痛爱惜。在小王妈及其他下人面前，为着保持一家之主的尊严，不便太迁就蔼如。此时别无外人，自无须有任何的顾忌，便尽量放松了脸上的皮rou，取一件搭在床栏上的夹袄，走到女儿床前，用哄孩子的口吻说道：“乖！起来！洗洗脸吃饭，回头我还有事跟你商量。”

    在这样慈爱的照拂之下，蔼如再也不忍负气了。但脸皮到底还薄，绷紧了的脸皮，一时放松不下来，只是手撑着床，慢慢坐了起来。

    李婆婆的手脚还很灵快，她赶紧双手一抖，就将那件夹袄披在了蔼如身上。然后伸出手去，柔缓地抹着蔼如的头发。

    “洪三爷要回苏州了，”李婆婆没话找话“其实回去不回去，都是一样的。”

    “什么叫一样？”蔼如的脸上，仍旧板得一丝笑容都没有“真正莫明其妙！”

    “我是说，天气热了，又费盘缠，又吃辛苦，不过回家看得一看。何苦？”

    “谁知道他何苦？”蔼如冷冷地念了句谚语：“‘麻油拌青菜，各人心里爱’。”

    说到这里，只见小王妈捧来一盆热水，然后帮着李婆婆撮弄蔼如起床，坐在梳妆台前。她那双哭肿了的眼睛，用热手巾一敷，浮肿果然消了许多。

    蔼如心头的气恼，也消了许多，看着小王妈在镜中的影子说：“回头你把阿培唤了回来。”

    阿培就是小王妈的儿子，她答应着问道：“唤他回来很方便。不知道要他做什么？”

    “洪三爷少个书僮，我把阿培荐了给他。你如果不愿意，就算了！”

    小王妈大喜“我为什么不愿意？”她说：“跟了洪三爷最好，我回头就把他找来。”

    “燕子窠里呢？”蔼如问道：“不会不放他走吧？”

    “不放也得放！”小王妈毅然决然地说“哪怕打官司，也不能再叫阿培待在那种昏天黑地的地方。”

    “那，那你此刻就去吧！”李婆婆接口说道：“我来做两样菜，回头你带去送洪三爷。”

    于是小王妈高高兴兴地去将儿子领了回来。傍晚时分携着李婆婆调制的四样精致肴撰，照蔼如的指示，找到了洪钧的住处。

    谈不到几句话，只见贾福在门口探头探脑，似乎见有人在，不便陈述似地。起初洪钧还不在意，第二次又是这般光景，他可不能不问了。

    “贾福！”他问：“什么事？”

    “我刚听来一个消息，说万老爷家出事了！”

    洪钧大惊，急忙问道：“出了什么事？”

    “是一条船沉掉了，死了十来个人。”贾福又说：“都说万老爷这下怕要倾家荡产！”

    是倾家荡产的巨祸，谊如手足的洪钧，岂能不关心。当即站起身来，吩咐贾福犒赏小王妈；然后什么都不管，径自出门，直奔万家。

    万家门口已围聚了好多人，有老有少，独多妇人，不是愁容满面，便是涕泗横流。不用说，这都是沉船中被难水手的家属，来探听确实消息。

    洪钧看大门口为人群塞住了，便走侧门，问万家的听差说：“是不是有船上的消息？”

    “是！不过消息还不确实。”

    听这回答，洪钧心头一宽“你家老爷呢？”他问。

    “在花厅里。我领洪三老爷去。”那听差又说：“张二老爷也在。”

    到花厅一看，除了张仲襄以外，还有好些陌生人，与万士弘围着一张圆桌在商量什么。看到万士弘脸上，洪钧心便往下一沉。因为万士弘的气色极坏，真所谓“面如死灰”光看他这脸色，就可以想象得到，祸事不小。

    “文卿，”他扬一扬手说：“我不能陪你。”

    “你别管我，你别管我！”洪钧赶紧答道：“我跟二哥谈谈。”

    于是他与张仲襄找个偏僻的地方坐下，问起消息；张仲襄黯然喟叹：“唉！真是天有不测风云，人有旦夕祸福。老大这个跟头栽得不轻。”

    “不是说，消息还不确实吗？”

    “那是安抚被难家属的话。船、货、十三条性命，都完了。”张仲襄说：“损失不下五十万！”

    “五十万！”洪钧失声惊呼“可真要倾家荡产了！”

    “还得办善后！十三家人家的抚恤，不是一笔小数目。”

    “唉！怎么闯这么一场祸？”洪钧忽然想起“不都保了险的吗？”

    “坏就坏在这上头！”张仲襄顿一顿足，痛心地说：“船险过期了十天，没有续保；货色应保而未保。都误在一个司事手里。”

    洪钧倒抽一口冷气，楞在那里，好半晌说不出话来。

    “做梦都没有想到，会有这样的巨变！