第二节 (第8/11页)

是大哥的老朋友。我不能不知道分寸。”

    “你知道就好。总而言之，这一千银子就归你处分了！”

    洪钧听出他的意思，如果自己有急用，提这一千银子来花，也未尝不可。他想，这番盛意，只宜心领；果然动用了，或许会让万士弘瞧不起。因而郑重其事地答说：“大哥交办的事，我一定尽心尽力。一千银子小事，要紧的是要顾到大哥对朋友的交情。”

    “是，是！”万士弘听这句话，非常满意；却又怕他过于拘谨，为了面子，误了实际，便索性明说：“你这一趟回去，总也要丢些钱给弟妹，两百银子，一定不够，你在上海再提几百银子花好了。”

    “够了，够了！”洪钧毫不考虑地回答。

    到了午后，又是张仲襄来访，也送了五十两银子，不说帮他的盘缠，只说托洪钧在上海买些穿的、吃的“孝敬老伯母”这一来洪钧就不便辞谢，老老实实地收了下来。

    等张仲襄辞去，接踵而来的是蔼如。洪钧将万士弘的安排都告诉了她；蔼如的脸上，顿现凄惶之色，怅然失声地说：“这么快！真是说走就走。”

    “我很快就会回来，至多一个月，又可以见面。”

    “到底得要一个月。”蔼如默默计算了一下“我们认识到今，也正好是一个月。”

    “好快！”洪钧回忆这一个月来交往的经过，有着无可言喻的向往与怅惘“就像昨天的事。真正是‘欢娱嫌夜短’！”

    “以后就是‘寂寞恨更长’了！”

    “彼此一样！”洪钧说道：“从我动身那天起，就要记日记，就好像跟你面谈一样。”

    “你记我也记！将来对换了看。”

    “一言为定。”洪钧将小指伸了出来“我们勾一勾指头，谁也不许不守约定。”

    这一句上了手指，洪钧便不肯再放了。得寸进尺，握住了她的手，揽住了她的腰，耳鬓厮摩，偎依不释，静悄悄地互听心跳，一切语言都变得多余了。

    终于是蔼如打破了沉默“你得答应我一件事，路上饮食起居，千万要自己当心。”她说“夏天容易得时气，不要贪凉，不要吃生冷油腻。”

    “嗯，嗯，我自己会当心。”洪钧答说：“不过，有一件事，你也一定要答应我。”

    “你说！”

    “不要再去骑马了！‘乘船骑马三分险’，倘或要是出远门，没有车子只有马，不能不冒险，那叫无可奈何。为了好玩，万一摔伤了哪里，岂不冤枉？”

    这话在蔼如有些不服气；因为洪钧作此规劝以前，心里必是先存着一个对她的骑术不信任的念头。她想告诉他，她在徐州的邻居是个善于养马的蒙古人，她从小便跟邻家的子女骑惯了无鞍马，决不会从马背上摔下来。转念又想，他总是一番关切的好意，何苦斤斤置辩，因而重重地点头应诺。

    “还有件事，我不知道怎么说才好。”洪钧迟疑着，显得很吃力似地“端午本来应该结一结账，你说搁到八月半再算。如今，我要回苏州——”

    “你又不是不回来了！”蔼如抢着说道：“这时候结什么账？”

    她这样爽快，他倒不便再多说了，只问：“你要不要带什么东西？开张单子给我。”

    这一问倒是提醒了蔼如。她想，天气一天热一天，洋纱又薄又透气，不妨带两匹来裁制夏衣。还有，外洋来的雪花膏，又白又香又细腻，作粉底最好；粉也是西洋的水粉，强似苏扬的鹅蛋粉。至于洋胰子更非皂荚可比。香水也是一定要的，只是价钱太贵。

    转念到此，蔼如爽然若失。这一批洋货，所费不赀，他的盘缠不见得充裕；而如自己拿钱托他代办，又可以断定他决不会收。看来只有不买！

    于是她说：“我什么都不要，只要你们苏州的松子糖跟黄埭瓜子。”

    “那容易！我替你多带点来。”洪钧问道：“还有呢？”

    “没有了。”蔼如将话题扯了开去“你总要带个人吧？是带贾福去？”

    “贾福要看家。我想，就我一个人上路。”

    “路上没有一个人服侍怎么行？”蔼如想了一下说：“我荐个书僮给你好不好？”

    “好啊！是怎么样一个人？”

    “是小王妈的儿子，今年十五岁，在‘燕子窠’当学徒。起早落夜，辛苦得很，倒还在其次，将来沾了抽大烟的瘾，年纪轻轻，一辈子就算完了！三爷，如果你肯收留他，也是你阴功积德的事。”

    “谈不到这一点。反正你怎么说，我怎么办。你明天就把他带来好了。”

    “嗯！”蔼如又问：“你的行李还没有收拾吧？”

    “还没有。”

    于是，蔼如不由分说，遂自动手替他整理行装。洪钧知道拦她不住，也就索性搬来一只衣箱，帮着她收拾衣物，忙了个把时辰，方始歇手。

    时已薄暮，蔼如不便再逗留了，约了第二天中午再见，匆匆而去。回到望海阁，只见门前已有轿马；踏进门去，迎面便遇见她母亲，脸无笑容，显然是因为她没有在家待客而感不快。

    “你到哪里去了？”李婆婆问。

    “我去买点零碎东西。”

    “买的什么？在哪里？”

    不防她母亲打破砂锅问到底，蔼如不免一愣。心想已经撒了谎，就索性再说两句谎话：“我买衣料。回头会送来。”

    听这一说，李婆婆的脸色和缓了些“你快上去吧！”她说“道台衙门的黄师爷，老早就来了。”

    黄师爷是道台衙门的文案委员，亦是报效望海阁的大户之一。往来一年，花了有两三千银子，却始终不得一亲芗泽。蔼如对他相当头痛；因为一次又一次地借故闪避，则情势必然一次比一次地来得紧迫。这一夜宴罢，倘若黄委员要借宿，她就不知道如何才能脱身了。

    转念到此，脚步有些畏缩不前；停下来细想一想，鼓起勇气，踏上楼去。门帘一掀，视线正好与黄委员相接；定睛看时，还有两位客人，亦皆相识，一赵一钱，都是候补州县，干着税务上的差使。

    “叫我好等！”黄委员说：“总算等到了。”

    “对不起，对不起！”蔼如连声致歉，一一问好，然后在黄委员身边坐了下来。

    “说你早就出去了？”

    “是的。”它如答道：“我在天后宫烧香。”

    天后宫在北大街，相去不远，为何到这时候才回来？黄委员心中怀疑，便照实问了出来。

    “今天烧香比较费事，因为我是去还愿。”

    “天后宫的香火很盛，天后娘娘灵得很。”姓赵的客人插嘴问道：“爱珠，你许的什么愿？”

    “她改了名字了！”姓钱的说：“不叫爱珠叫蔼如。和蔼的蔼，如意的如。”

    “为什么改名字？”黄委员问：“我还是第一次听到，是谁替你改的？”

    “没有什么道理。只不过好玩，随便改一个名字。”蔼如有意不说实话。

    “这倒新鲜，改个名字，说是好玩。”黄委员将话题拉了回来：“赵老爷问你，为什么许愿，你还没有回答呢？”

    “喔，”蔼如答说：“去年我娘生了一场病，是我在天后娘娘面前许了‘换袍’的愿才好的。”

    “那么，今天是去换袍？”

    “不是！是去商量换袍。天后娘娘的寿诞还有一个月，到那天才换袍。”蔼如又歉然地说：“黄老爷，今天真对不起了，回头不能陪你喝酒。”

    “为什么？”

    “因为要持斋一个月。”她特地补充：“吃一个月素斋。”

    这是蔼如灵机一动想出来的一个借口。持斋就是斋戒，上自天子，下至庶民，奉行同样的戒条，皇帝独宿斋宫，民间亦是夫妇不得同房。在望海