第二十八章 (第4/6页)

“啊，”马夫人想起来了“杏香生日不是快到了吗？”

    “是的。”秋月答说：‘是二月十六。“

    “我记得今年是她的整生日，”马夫人问秋月“我没有记错吧？”

    “是。”

    “到咱们家来的头一个整生日，得好好儿替她热闹热闹。”

    “算了吧！娘！”曹雪芹照规矩要有所表示：“她当不起。”

    “你别管，这部与你相干。”马夫人挥一挥手“你去吧，早去早回。”

    “是。”曹雪芹又说：“我想还是得把老何带去，他的肚子里宽，可以替我出出主意。”

    “随你。”

    于是曹雪芹退了出来，先回梦陶轩，只见杏香已将他的行囊收拾好了，就摆在门口，依旧是那具轻便的藤箱。“说好了？”杏香迎上来问。

    “说好了，三天回来。”曹雪芹又说：“太太还要替你做生日呢！”

    一听这话，杏香顿时有惊喜交集的表情，笑开了嘴，露出两列整齐细小的白牙，眼睛不住在眨，好久都不说话。

    “你看你那傻样。”曹雪芹忽然问道：“老何呢？怎么不见？”

    “到护国寺买花去了。”有个小丫头在一旁接口。

    “买花、买书、喝酒、遇见熟人聊一聊，那还不是到晚才能回来？”杏香问道：“你找他干什么？”

    等小丫头一走，曹雪芹又将她唤了回来，他是想到了二、五、八护国寺的庙会，地方大，人又多，关照要多派人去找。

    “就找到了，回来也得中午。”杏香建议：“你不如先去看方先生。”

    “这会儿他还在宫里。”曹雪芹想了一下，兴奋得说：“反正是下午的事了，咱们把秋月找来，商量商量替你做生日的事。”

    在杏香的感觉中，这就是曹雪芹可爱可恨之处，可爱的是凡有热闹好玩的事，他永远不会扫人的兴；可恨的是只有这些是起劲，从不为他自己的功名前程，稍作盘算。“你啊！”她无可奈何的埋怨“就是无事忙！”话虽如此，她仍旧另外唤一名丫头，悄悄的将秋月清了来，这就不必他们先开口，秋月自会赶到。

    “太太给了一百两银子，要戏要席，还不知道对付得下来，对付不下来；下午我得着锦儿奶奶去商量。”

    “太太交到了没有，要请那些人？”曹雪芹问。

    “没有。”秋月问道：“你看呢？”

    曹雪芹还在考虑时，杏香却忍不住要说话了“秋姑！”她说：“太太这么看得起我，光是有这番意思，我已经觉得当不起了。千万不要再铺张，折我的福。到那天，不敢让太太颇费，也不必让你cao心；我来弄几个菜，把锦儿奶奶清了来，等我给太太磕了头，请大家吃面，这样，我的这个生日就过得很有意思了。”

    “她说得也不错。”曹雪芹附和着“就照她的意思吧。至多再把四老爷请了来。”

    “四老爷也不必惊动。”杏香很快的接口：“何必让我凭空多磕几个头？”

    这话就只有秋月最了解了。官宦人家的妾室，最委屈的就在这些地方，平时的礼数还不妨随便，遇到婚丧喜庆，就一点都不能马虎。明明是自己生日，却没来由的要给来道贺的长辈磕头，有人觉得无所谓，而像杏香这样的人，便深非所愿了。

    “好！”秋月深深点头“我懂你的意思，反正到了日子总让你高高兴兴玩一天就是了。”

    “谢谢，谢谢！”杏香撒娇斯的笑道：“我就知道只有秋姑最疼我。”

    秋月笑笑不作声，转脸问曹雪芹“芹二爷，你怎么还不走。”

    “我在等老何。他到护国寺逛庙会去了。”曹雪芹又说：“而且，我还得先去看方问亭。”

    “那也该是时候了吧？”

    “还早。”曹雪芹忽然问道：“我离京的那几天，震二爷来过没有？”

    “没有。”秋月答道：“锦儿奶奶倒来过两回，问她震二爷的情形，她说她也不知道他在那儿；每一趟回家，匆匆忙忙的换换衣服就走了。大概是陪着圣母老太太在一起。”

    曹雪芹心里在捉摸，必是圣母老太太尚未入宫，可是当今的太后，大概大限将至，一旦逝世，自然密不发丧，而遗体的安葬是件极费周章的事，曹震有陵工上的经验，办这些事很在行，此刻可能正在部署这件极机密的大事，所以在锦儿面前都不肯透露口风。既然如此，自以不问为宜。当即站起身来说：“我得看方问亭去了。老何一会来让他马上预备，我一回来就走。”

    到得平郡王府门房一问，说方观承有封信留着给他，拆开一看，非常意外的，方观承已经先到通州去了，关照他立即赶了去，在仲四镖局相会。曹雪芹的心往下一沉。需要方观承亲自到通州区料理，足见案情已有变化，走得如此匆促，又必因是情况紧急，迟延不得。那么是出了什么变化呢？

    一路上心神不定的赶回家，先问门房：“老何回来了没有？”

    “没有。”

    “桐生呢？”

    “还没有。”

    “另外的人呢？”

    “也还没有。”

    曹雪芹心有点乱了，站定了想了一下，当机立断地说：“再派个人到护国寺去找，不管找到老何没有，让桐生马上回来。”

    幸好，不必曹雪芹坐立不安的久等，老何右手捧着一盆剑兰，左手拿着打磨厂书坊中新刻的《鼓儿词》，施施然而来。于是，连桐生主仆三人，一车一马，直奔通州。

    傍晚时分到了仲四镖局，自然先问方观承，自然先问方观承。仲四告诉他说，方观承是午间到的，一来略问冯大瑞的情形，就到仓场侍郎衙门去看世泰，至今未回。

    “那么大瑞呢？”

    “羁押在通州的班房里。”仲四答说：“咱们猜得不错，他们是落在你后面了，我派人跟那两番子套交情，赵四还不错，姓耿的，可真是作梗了，非说第二天一早就得进京不可。两人为此还在客栈里大吵了一架，姓赵的跟我的人说，他很想交我一个朋友，无奈他的伙计不通气。这是公事，他也没有法子帮忙，很对不住。我。”

    据仲四自己说，他知道是怎么个结果，亲自赶了去，一味说好话；赵四只绷着脸说“不行”滴水都拨不进去，耿得禄自然更不用说了。

    “后来我才知道，赵四很够朋友，他的脸是绷给耿得禄看的，其实暗中已教了我一招，这一招很高。”

    “喔，他跟你怎么说？”

    “有姓耿的在，他不能跟我多说什么，是趁姓耿不留意的时候，悄悄的跟我的伙计说的。”

    赵四跟仲四的伙计只说了一句话：“让你们掌柜的，找通州县来要人。”仲四恍然大悟，赵四、耿得禄虽持有步军统领衙门的“海捕文书”到哪里都能抓要抓的人，而且如许地方衙门帮忙，只要出示文书，便能如愿；不许帮忙，则知会亦可。但这项特权，一到成功，便既