第二十四章 (第3/5页)

就觉得是非常屈辱的一件事。因此对于曹雪芹不愿从内务府去讨出身，在他不以为非。官总应该做，要走一条正路；多少年来，它不是对曹雪芹提出这样的督责，只以曹雪芹一见八股就头痛，以至每一次都无结果。可是，曹頫并不死心，这天又踢了起来。

    “要论你肚子里的货色，应该两榜出身，无奈你视诗文如仇敌，以致蹉跎至今。雪芹，”曹頫脸上忽然出现了罕见的诡谲的神色“你要是有志气，何不克敌致果？”

    “四叔，”曹雪芹问道：“你是要我习武事，立军功？”

    “非也，非也！我是说，你既然是诗文如仇敌，就要把它打倒、降服，让时文怕你，你不要怕时文。”

    这一说，大家都笑了；锦儿尤其欣赏，老实说道：“二十多年，从没有听四老爷说古这么风趣的话。”

    站在一旁的秋月，便鼓励曹雪芹：“芹二爷，何不听四老爷的话，发个狠心，降服了时文，先当秀才，后中举——”

    “联捷成进士。”曹頫接口说道：“那时候你不必怕时文，时文也不必怕你，两不往来了。”

    “我是不懂什么，”马夫人叶开口了“从前听老太爷说过，学政对旗童总是从宽的，八旗的根本在骑射，文字上马虎点，不要紧。”

    曹雪芹对曹頫的要求，一向采取虚与委蛇、不了了之的办法；但母亲也如此说，却不能不立刻表示态度，否则便是默认，默认既须做到。

    “进了学，能不能中举人可没有把握。‘一命二运三风水，四积阴功五读书’所以，‘场中莫论文’，进了学不能中举人，全家就都麻烦了。”

    “别胡说八道！”锦儿首先驳他“有什么麻烦？”

    “秀才每年有岁考，又有科考，欠考要补考，不补会革秀才，求荣反辱。那时候每年要忙一次。”

    “不要紧。”秋月接口：“一年忙一次算得了什么？”

    “那时白忙，考好了，至多补个廪生，替新进学的人作保，可以赚几文，咱们又不在乎这个。烤得不好，麻烦多多，何必让老太太替我担心着集？”

    曹雪芹这话自然有些过甚其次；锦儿听出来有些不大对，却无从指摘，只看着曹頫，希望他能驳他。

    曹頫倒是开口了，但非驳斥；“雪芹，”他说：“我看你去捐个监生吧！”

    成为监生，便有负秋闱的资格，而不必受秀才岁试之累，曹雪芹无法拒绝，但也不愿马上接受，只说：“让我想一想。”

    “好吧，你仔细想一想。”

    听得曹頫这样说，最热心的锦儿也就不便再说什么了。

    等曹頫辞去以后，锦儿、秋月，还有曹雪芹，都聚集在马夫人的屋子里，谈论乌家那头亲事。谈来谈去，一无结果。锦儿极力赞成，马夫人认为乌二小姐并非佳妇，但仍应访求淑女，秋月很少说话，但意向偏于曹雪芹，而曹雪芹的说法很新：“一动不如一静，”当然，他跟秋月都有一个不便说出来的顾虑，怕因此会伤了杏香的感情。

    吃完晚饭，送走了锦儿，曹雪芹回到梦陶轩，杏香照例替他剔亮了书桌上的灯，沏了极酽的茶，预备他看书；但曹雪芹却有些意兴阑珊的模样。

    “怎么了？”杏香问道：“是有两件大事要想？”

    曹雪芹愣了一下，等会过意来，方始答说：“只有一件大事。”

    “那一件？”杏香平静得问：“终身大事？”

    “不是。四老爷要我捐监生。曹雪芹是个监生，说出去多难听。”

    “这是你多心。不见得监生个个是‘儒林外史’上的严监生。”

    “还有一层。既是监生，少不得要下场，子午卯酉，三年吃一回辛苦；逢恩科还多受一回罪。何苦？”

    “逍遥三年，只吃一回辛苦，也抵的过。我劝你听四老爷的话，省得大家都为这件事提你cao心。”

    “等我核计、核计，咱们不谈这个了。”

    “那么谈乌二小姐？”

    “这也没有好谈的。”

    “谈谈怕什么？”

    “你别说了！”曹雪芹忽然变得粗暴“烦人不烦人？”

    原来是曹雪芹自己心烦。他是突然回忆道乌二小姐当初冒称“乌二公子”来看他的情形；海虎绒“两块瓦”的皮帽；玄色贡呢的“卧龙袋”；灰布面“萝卜丝”羊裘；踩一双薄底快靴，从头到脚都记得很清楚。“我是乌云娟！”还有：“你不是抱怨，我快把你‘烤糊了’，也看不见我的影儿，如今我在这里，你尽看吧！”那些爽脆俏皮的话也似乎响在耳际。但使得他心烦的事，发现乌云娟双颊以下，鹅蛋脸、长隆鼻、菱角嘴，无一不像绣春。

    绣春呢？存亡不知！如果活着，是怎么个境况；倘或死了，可又埋骨何处？越想越烦闷，却又无可与谈的人，能一倾积郁；不由得就有托诸吟咏的欲望。于是取出来一张花笺，掀开墨盒，却已冻成墨冰，忍不住只管怨声：“墨盒冻住了，也不管。”

    杏香不敢回嘴，只说：“你要写什么？我替你研磨。”

    听得她柔声回答，曹雪芹才发觉自己的态度不好；不过这时候却没有道歉的心情，只是自己拿着墨盒到火盆上去烘。只为心里在构思，便注意不到手上；突然发觉墨盒很烫，一个把握不住，墨盒掉在火盆，扬起一蓬火星，情急之下，伸手要去抢救，却让眼明手快的杏香，一掌将他的手打到一边。

    “你存心给我找麻烦不是？大正月里，烫伤了你怎么见客？”

    这一打一骂，倒把曹雪芹的一怀郁闷都驱散了“都怪你不好！”他笑着说：“如果你常常烘一烘，或者拿它坐在热水碗上，我怎么会失手？”

    杏香不答，拿火夹子将墨盒挟了起来，咕哝着说：“明天又害我得费功夫去擦。”

    “何必你自己擦，交给丫头不就完了。”

    杏香依旧不理他的话，拿块抹布裹着墨盒，掀开盖子看了看说：“冻倒是化了，你要写什么就写吧！”

    “我想做两首诗。”

    “好吧！题目是‘新春试笔’，你把打翻墨盒子这回事写在里面。”

    曹雪芹笑了“这可是极新鲜的题材，”他说：“不过犯不上去花心思。”

    “为什么？”

    “就刻画得再工，又能说出个什么道理来？”

    “做诗莫非都要有道理？”

    “要有寄托；有寄托就是道理。”

    “好吧！我看你寄托点什么？”

    这一来，曹雪芹起了戒心，怕他看出心事会追问，便有些踌躇了。杏香心想，这一做诗，纵非苦吟终宵，大概总要到午夜，便在火盆上续了碳，又备了酒和佐酒rou脯干果之类，用一张下安活轮的乌木方几，一起推到曹雪芹面前。

    “多谢，多谢。”曹雪芹说：“你陪我喝一杯，难得良宵，咱们好好儿谈谈。”

    “你不是要做诗吗？”

    “也许跟你谈谈，能谈出一点儿诗才来。”

    杏香便去添了一幅杯筷来，拿“自来得”的银壶，替曹雪芹斟满一杯烫热的花雕；她自己只喝补血的红葡萄酒。

    “咱们谈谈乌二小姐，好不好？”

    “怎么又要谈她？”

    “你不是要觅诗才吗？”杏香平静的答说：“谈她，一定要谈出许多诗才来。‘此情可待成追忆，只是当时已惘然。’你想想光是这两句诗里面，有多少可写的东西？”

    曹雪芹听得这话，心生警惕；不知道她对自己的心事，猜到了多少？不过有一点是很明显的，如果一味规避不谈，倒显得情虚似地，应该大大方方的