第二十四章 (第2/5页)

过去了。

    “你们吃了吗？“

    “没有吃，可也算吃过了。像我们，年下哪有正正经经吃一顿饭的，饿了随便找点东西就凑付了。你一个人吃去吧，马上就有一拨客来，我得去预备预备。”

    “交给我吧！”翠宝接口“你陪芹二爷聊聊，也听听咱们二爷在那儿干些什么。”

    这一下倒提醒了锦儿，陪曹雪芹吃饭时，便问起曹震的情形，当然，最关心的是可曾拈花惹草？

    “你以为那是什么地方？那是人家的庄园，打哪儿去拈花惹草？”

    “我也不过随便问问。”锦儿笑道：“你就这么护着他。”

    “倒不是我回护他。”曹雪芹说：“震二哥现在办事越发周到了。这回的功劳，大概都会记在他头上，今年一定升官，说不定还是很掌权的缺。”

    “你怎么知道？是什么掌权的缺分？”

    曹雪芹的看法是，海望要保曹頫当内务府堂郎中，曹頫怕器满易盈，心存谦退；这一来当然就要提拔曹震，不但会升为主事，而且还往多半会把他留在身边办事。军机大臣的亲信，自然会补一个掌权的缺。

    听他谈得津津有味，锦儿不由得奇怪“你自己不爱做官，对人家做官倒是挺关心的。”她困惑的问：“我就不知道你心里到底是怎么个想法？”

    “人各有志，我不爱做官，是受不管那拘束；四叔也不是做官的人，所以我赞成他退守。震二个不同，她爱做官，也会做官，正好弥补我的短处，所以我格外关心。再说，她得了好缺分，不大家都好吗？““这倒也是实话。不过，你不做官干什么呢？就这么狼荡一生？”

    “逍遥自在，狼荡一生也不坏。”

    “唉！”锦儿叹口气“真有你的。”

    见此光景，曹雪芹自觉有负她的期望，不免歉然，为了安慰她，便又说道：“我虽不做官，可不是不愿意做事。像这一回，四叔要我跟着去办笔墨，我不也去了吗？将来震二哥要我替她办事，只要不受名义的拘束，我还不是一样尽心尽力。”

    “这才是！”锦儿高兴了“你的见识到底比他们高，有你帮着他，他就升了官，我也放心。”

    “怎么？震二哥升了官，你有什么不放心的？”

    “我怕他爬得高，你有什么不放心的？”

    “我怕他爬得高，摔得重啊！”“不会的。家有贤妻，就不会有祸事。而况，翠宝姐又跟你同心协力，还怕管不住震二哥？”

    “这也难说得很。”锦儿又说：“好在有你替我做耳目。”

    曹雪芹笑一笑问道：“你要我替你坐哪方面的耳目？”

    “你别笑！”锦儿正色说道：“你以为我怕他在外面玩不正经的女人，要你替我做耳目？不是的。我是怕他办事离谱，用不该用的人，拿不该拿的钱，再栽上一个大跟斗，怎么得了？雪芹，你得答应我，倘有这种情形，你一定得劝他；哪怕弟兄翻脸，你也不能马虎。你们弟兄为这个翻脸，我一定站在你这边，四老爷也一定会说你做的对。”

    一番慷慨陈词，使得曹雪芹肃然起敬；心里在想，当初震二奶奶若有锦儿的见识，又何止于落得个抄家的命运？感旧伤逝，思绪如潮，竟忘了回答锦儿的话。

    “雪芹，”锦儿哪知他的心情，微带不悦的问道：“怎么，你答应不下来。”

    “不，不！”曹雪芹急忙否认“我一定找你的意思办。”说着，举起杯来相敬。

    锦儿也陪他干了一杯，复又嘱咐；“有什么事，譬如看他情形不大对，你知道了告诉我，我知道了告诉你，咱们先私下商量着办。你看好不好？”

    “好！”曹雪芹忽然想起一件事“明儿中午四叔要到我哪里来吃饭，你来不来？”

    “怎么不来？原就打算好的，年初二到四老爷那里打个转，就来陪太太一天。”

    第二天锦儿带着孩子很早就到了；马夫人问翠宝何以不一起来？锦儿看着曹雪芹笑了。

    “怎么回事？”秋月奇怪的问。

    “她怕雪芹笑话他。”

    这就越发令人不解了，不过曹雪芹是猜得到的“今儿你出的新鲜主意，”他说：“让翠宝姐换了旗装，不过就穿一件袍子，头上、脚下满不是那回事，不伦不类，实在让人忍俊不禁。”

    接着，锦儿说了不愿让翠宝觉得委屈，所以劝她该换旗装的缘故。这是名分所关，没有人能说让翠宝也着红裙，不过，曹家一向都是汉装，加上一个穿旗袍的在内，显得刺眼，却必须得想办法。

    大家心里都这样在想，不过办法到最后是秋月想出来的“锦二奶奶”她说：“你肯委屈一点儿，他就不觉得委屈了。”

    “喔，”锦儿问说：“要我怎么委屈。”

    “你不着红裙，跟她穿得一样，不就不显了吗？”

    “对！这话很通，”锦儿颇有从善如流的雅量“把你的裙子借一条给我，我马上就换。”

    秋月笑道：“我只有一条裙子，只穿过两回，可舍不得借给你。”

    按大家族的规矩，青衣侍儿本无着裙之理，只以秋月的身份不同了，马夫人特为作了一条新裙子给她，而且鼓励她穿着，但几年以来，她却只穿过两回。其中的缘故，锦儿明白，心中一动，正要开口有所陈说时，只听桐生在中门外大声传报“四老爷来了。”

    于是曹雪芹迎了出去，将曹頫引入堂屋，先是他为马夫人贺年，然后秋月与杏香来为他拜年。进而一早已经到他哪里去过了，此刻只是侍坐，不许行礼。

    曹頫在马夫人面前，大为夸赞侄儿，雪芹如今真是老练的多了，他说：“这回亏得有他，不然怕要大费周章。”

    “那还不是四叔教的。”马夫人谦虚地说：“常跟四叔在一起办事，总能学点儿东西。”

    “我倒想起一件事来了。”曹頫说道：“乌二小姐依旧待字闺中。这回在热河，凌都统还提起，他说，乌二小姐对王府那面的顾虑既然没有了，不妨旧事重提，他很想做这个媒。二嫂，我看这件事，很可以办。”

    听得这番话，最感兴趣的是锦儿“原来乌二小姐还没有人家。”她问：“四老爷这回看见她了没有？”

    “人在吉林，我怎么看得到。”

    “乌都统升了吉林将军了。”站在她身旁的秋月，为她解释。

    “喔，”锦儿没有再说话，只看着马夫人。

    一屋子的人，视线都集中在马夫人脸上，她却只注意杏香的神色，看她只是关切，别无异样的表情，方始徐徐答道：“这件事得好好儿核计。也许咱们愿意，人家倒不肯呢？先得看看乌二小姐本人的意思？”

    “我去！”锦儿自告奋勇。

    秋月知道马夫人的话含蓄，其中有许多不便在大庭广众之间谈的情形，因而推一推锦儿说：“你先别起劲，将来少不得有你的分；只怕来回跑还不止一趟两趟。”

    这就连曹頫都听出来了，这头婚事之中，有许多障碍在。于是他的热心也减低了，说一声：“大家慢慢核计吧！”便既丢开了。

    接下来的话题，仍旧是在曹雪芹身上。曹頫认为只有做官才能荣宗耀祖，光大门楣，这个根深地固的想法是不会改的。但要做怎样的一个官？却与一般内务府出身的人，有不同的见解。他觉得做官不是勤劳王事，就是为民兴利；内务府那种只想能派阔差使，不管哪种差使是多么卑微萎缩，向他的一个堂兄曹颀，派在乾清宫茶膳房，当茶房总领，而且因为“皇上所用奶茶，与主子、阿哥等所用奶茶不同。”为总管太监jianian告而受处分，在曹頫