第二十四章 (第4/5页)

谈，才能去除她无谓的猜疑。于是他说：“你既然对她有这么大的兴趣，那就谈吧！”

    “听说，”杏香问道：“乌二小姐有一次来跟你负荆请罪，那是为什么？”

    “何至于负荆请罪？她一位素在深闺的小姐，有什么开罪我的地方，需要负荆？”曹雪芹问道：“你当时也在那里，何至于有此不经之问。”

    “我虽然在那里，可不知道你金粟斋的事。”杏香又说：“象乌二小姐来看过你，我就不知道。”

    “现在你知道了，”曹雪芹说：“向来是桐生告诉你的。”

    杏香却是听桐生所说，但怕曹雪芹因此责备他多嘴，因而推在秋月身上，曹雪芹对秋月不管做了什么，都是谅解的。

    “秋月告诉你的？”

    “你可别去问她。杏香说道：“一问倒像她好谈是非似的。”

    “说过就丢开了。我去问他干什么？”

    杏香点点头，却又跟他分辨“你说‘丢开了’，恐怕不见得吧！”她说：“那头亲事本来已经成功了，只为阿元的缘故——”

    “你是怎么回事？”曹雪芹大声打断他的话“诚心让我不痛快不是？”说完，曹雪芹将杯酒，一下子都吞了下去。

    “你别气急！”杏香提壶替他斟了酒，依旧从从容容地问道：“你想不想听我心里的话？”

    “你说呢？”

    “这么说是想听我心里的话。那么我跟你说了吧，你最好明媒正娶一位二奶奶。你不娶，倒像是我亏欠了你什么似的，每回太太谈到你的亲事，我就有那种念头，实在很不是味儿。”

    原来是这样一种心思！曹雪芹觉得是错怪她了，态度也就不同了“那是你自己多心！”他说：“我不娶也不尽是因为你的缘故。”

    “‘不尽是’，多少总是吧！“

    曹雪芹不答，慢慢喝着酒考量；好一会才说：“你最好聪明一点儿。对这件事置之度外，让我自己来料理。”

    “你这话，我不大明白。”

    “我倒已经很明白你心境了。”曹雪芹说：“你是怕人背后议论你，阻挠我正娶。这样忧谗畏讥，正好证明了你的贤惠。如果我要成全你贤惠的名声，照你的意思去办，取来一个像你这样贤慧明达的，在我固然是一件好事，娶得不好，你会悔不当初，可也害了我。”

    “我也不管是为我自己；也为的是你。像这样没有一位掌印夫人，说出去总不大好。”

    “我又不想做官，要什么‘掌印夫人’？”曹雪芹又说：“这件事，你不必管，让我自己来料理。如果有人在背后议论你，你就说你劝过我几次就是了。”

    杏香想了一下问：“那么，你是怎么料理呢？”

    “我慢慢儿物色。真有贤惠的，能像你这样子气量大，不至于面和心不和，让我夹在中间为难得，我当然也愿意。你知道的，我又不是想吃冷猪rou的人；能坐拥娇妻美妾，何乐不为？”

    “什么？”杏香问道：“什么冷猪rou不冷猪rou？”

    “是朱竹垞说过得——”

    曹雪芹将有人劝康熙年间大名士朱彝尊删去集子中的风怀诗，朱彝尊表示不想吃两芜的一块冷猪rou，意思是并不期望身后能以道学的身份配享文庙，何妨保留绮情艳语的风怀诗的故事，细细讲了给杏香听。

    这就表明得很透彻了“你是这样料理，我当然求之不得。”杏香很欣慰地说：“不过你要把你自己的话，记在心里。”

    “不劳费心。”

    曹雪芹觉得话说开了，心里很痛快，酒兴也就更好了；正当陶然引杯时，丫头来叩门来报：秋月找人来请：“请芹二爷上太太屋子里去。”

    曹雪芹心中一跳，看钟上指针已近”子正“，越发惊慌；是出了什么事，需要午夜召请？

    “你沉住气！”杏香已经猜到了“大概是太太发病。”

    赶去一看，果不其然。原来马夫人的哮喘病，始终未曾断根，一遇外感，就容易复发；不过这回来势很凶，喘得格外厉害，痰恿气逆，满头大汗，张口急喘，声达户外，只不断地从船声中涌出一个“渴”字，但倒了温茶来却无法下咽。

    看母亲那种痛苦的神态，曹雪芹恨不得能以身替代；到还是杏香比较沉着，跟秋月商议，平时常青来看的杨大夫，住在宣武门外，城门还没有开，就开了一时也请不来，只有找何谨来救急。

    “已派人到四老爷哪里去请了。”秋月答说：但快八十岁的何谨，在曹頫那里养老，如此深夜，必已上床，上了年纪的人，行动迟缓，也非片刻可到。““这样，”曹雪芹矍然而起“我去一趟，把太太的病情告诉他，反正老毛病他也清楚，等他开了方子，我顺便就抓了药回来。”

    “对，对！只有这个办法，”杏香催着说：“你赶快带了人，骑着马去吧！”

    听得这一说，马夫人喊的一个“不”字，又连连摇手，却已气喘太急，竟无法说话。

    “太太，慢慢儿说。”秋月一面替她揉胸，一面说道“你别心急，越急越说不出来。”

    马夫人好不容易才断断续续说了三个字，却只有秋月听得清楚。

    “芹二爷，太太交待：‘别骑马’，真的，别骑吧，深更半夜，你心里又有事，别摔着了。”

    病得如此，还仍是为爱子cao心，曹雪芹几乎掉下泪来，急忙回过身去答说：“我不骑马，我走了去。”语罢，一掀帘就走了。

    “多带两个人，点大灯笼；是派车去接老何的，也许路上就遇见了。”秋月赶出来大声关照。

    猜得不错，果然在半路上遇到接何谨的车子。停车相见，曹雪芹将马夫人的病情说了一遍，问他应该如何处方？“老何，”他说：“你把方子告诉我，我去抓药，你赶紧做了车去看太太吧！”

    “芹官，这病要开痰路，方子我跟你说了，你也记不住。”何谨沉吟了一下说道：“不如我到药铺子敲门去抓药，你先回去，安慰太太，说这病有把握，服了药，痰一出来，马上就平下去了。”

    于是曹雪芹返身急步，气喘吁吁的赶回家，拿何谨的话来安慰母亲。其实只要他一回来，马夫人就觉得安慰了，因为桐生曾堕马受伤，这件事使得马夫人大为警惴，每回曹雪芹骑马出门，她总是惴惴然的，一到晚上，更为不安，必得等到爱子安然归来，才能放心。此刻见曹雪芹脸红气喘的神态，知道他守着她的告诫，并未骑马，自感欣慰。

    不一会，何谨到了。带了一大包药；原来他听曹雪芹叙述病情以后，如何对症下药，虽已大致了了，但毕竟需诊断以后，才能处方，因而将治哮喘痰恿有关的药，都带了来；将“望闻问切”四个字都做到了，方始要了巴秤子，亲自量药，交秋月去煎。

    其时四更已过，忽然来了个不速之客，是曹頫赶了来探望病情。他存着一点私心，如果海望有通知来，需立刻启程去接圣母老太太，他打算仍旧带着曹雪芹作助手，倘或马夫人病重，曹雪芹必须侍奉病榻，他心里的打算就要落空，因而不能不关切。不过他不便进马夫人卧室探望，只在堂屋中做；曹雪芹告诉他说：“刚服了老何的药，仿佛很对症，哮喘不那么厉害了。”

    “喔，药方呢？”

    何谨已补开了脉案，开的药是枳壳、杏仁、前胡之类；曹頫也曾涉猎医术，略知方脉，当下与何谨谈论，意见都差不多。“四老爷请宽坐，”何谨说道：“我在进去看一看。”

    到了马夫人卧室，只见哮喘倒是减轻了，痰涌如故，喉头“呼呼”作响。当下叫秋月与杏香扶住马夫人的上身，