第六十章 (第3/8页)

当然刺心，不过他经的大风大狼太多，虽未到宠辱不惊，名利皆忘的境地，却已能不动声色，淡然置之。

    倒是醇王，话一出口，便自失悔。自己的话说得对不对是另一回事，无论如何，此时此地，说得不合时宜，因为与修好而来的原意，背道而驰。无奈话说了出去，收不回来，只能付诸沉默。

    宝鋆很见机，见此光景，知道时局不能再谈了，谈风月又不对醇王的劲，好在他肚子里的花样多，随便找些市井琐闻，也能谈得头头是道，宾主居然能尽欢而散。

    两位客走了一位，宝鋆还留在鉴园。这几个月的闲散日子，最惬意的是，可作长夜之谈，因为不必上朝，就不必早起，兴致来时，通宵不睡，亦自无妨。这天夜里，当然更有得可谈，醇王的来意，宝鋆要打听，恭王也要跟宝鋆商量。

    “看样子还是放不过我！”恭王讲了他跟醇王谈话的经过以后，接着说道“这才真是跳火坑的玩意！”

    “那么，六爷，你是跳，还是不跳？”

    “你看呢？”

    “跳进去要能跳得出来才好。退一步说，跳进去要能管用，于事无补，徒自焚身，大可不必。”

    恭王默然，办洋务他还是有他的看法的，最要紧的是要有定见，不为浮议所动。从张佩纶马江受挫，陈宝琛无所表现，邓承修卷入漩涡，奉派在总理衙门行走以后，清流的气焰大杀。如今的翰苑领袖，是后起之秀的国子监盛昱，而他出尔反尔，最希望恭王复出。那就可想而知，一旦他的希望实现，必然处处协力，不会无端阻挠和议。这就很可以干一干了。

    这样想去，恭王的心思便很活动，认为能谈成和局，有个可以弥补声名的机会，也很不坏。只是宝鋆一向为他所信任，既有不赞成的表示，就不便再往下说了。

    当然，宝鋆从他的沉默中，便能窥知本心，为了交情深厚，不管恭王的做法对不对，他总是支持的。因此，态度一变，改口说道：“如果想跳，也未尝不可。不过，我可不能陪着六爷跳了。”

    “你想跳，我亦不肯。”恭王答道“为我自己着想，也总得有个人在火坑之外照看，真的不得了的时候，也可以拉我一把。”

    “是了！我就在火坑外头替你照看。”

    于是第二天起，宝鋆便很注意这件事，最先听到的消息是，醇王面奏慈禧太后，让恭王随班祝嘏，慈禧太后已经准奏。接着是军机章京透露，醇王已经拟好一道恩旨，随班祝嘏的废员，概有恩典，名单中一共六十几个人，第一名是当过三口通商大臣，对俄交涉失职，几几乎被绑到菜市口的崇厚。此外有个人，特加剔除，就是“进春方”的“词臣”王庆祺。

    虽然加恩亲贵，非臣下所能擅请，而且对近支王公，已有恩诏，恭王的小儿子，原封不入八分辅国公的载潢，亦赏食全俸，这虽比赏给惇王和醇王两家的恩典差得多，也总算点缀过了，更不宜再有干渎。但是，只要随班祝嘏的废员，都有好处，恭王自然也不会向隅。醇王相信以恭王的身分来说，慈禧太后是决不会遗忘的，只要她考虑到该怎么样给恭王一点词色，就可以相机进言了。

    弄清楚了醇王和许庚身所下的苦心，宝鋆倒也很感动，而且颇为乐观，认为慈禧太后准许恭王在慈宁宫外磕头拜寿，便是不念旧恶的表示。加上醇王的力量，慈禧太后一定会回心转意，想起恭王当政二十多年，除肃顺、平洪杨、剿捻匪、定回乱，毕竟不是一无用处的人，又何吝于给他一个宣力补过的机会？

    当然，醇王的苦心，宝鋆能够知道，自也会有别人知道，尤其是军机处，近水楼台，不用探问，也会听到。有人听过丢开，而有人入耳惊心，惶恐异常。

    此人就是孙毓汶。

    李莲英对恭王没有什么恶感，但也决不会有好感，凡是太监对“六爷”都有几分忌惮，因为恭王从不假此辈以词色。安德海的故事，虽已事隔多年，大家一谈起来却总是说：“如果不是六爷掌权，小安子那条小命不会送掉。”这个印象存在每一个太监心中，就不会有什么人肯在慈禧太后面前说恭王的好话了。

    李莲英虽不说恭王的好话，却也没有说过他的坏话，这因为还碍着一位宠信始终不衰的大公主，犯不着得罪她。

    也因为如此，他虽接受了孙毓汶的重托，却一直有些踌躇，不知道怎么进言，才能达成孙毓汶的希望而又不会招大公主的不满？如果是别人，他一定不肯管这件闲事，无奈“拿人的手软”而这件事对孙毓汶的关系又太大。如果恭王复起，孙毓汶一定不能再值军机，说不定还会受到很严重的报复。所以无论如何非帮他这个忙不可。

    盘算了一整天，决定在传晚膳以后进言。向例传晚膳在下午四点钟，伺候完了，天还未黑，慈禧太后总爱在这时候喝着茶问问外事，而也总是他一个人侍奉在旁边的次数居多。

    有什么机密的话，只有在这时候回奏最适宜。

    “外面，”慈禧太后常是这样开头“有什么新闻？”

    “都在说，跟法国鬼子谈和，快谈成了。”

    “噢！”就这一句话，立刻引起慈禧太后的关怀“凭什么呢？谁说快谈成了？怎么我倒不知道？”

    “其实也是瞎猜，作不得准。”李莲英说“奴才不大相信外面的看法。”

    “外面是这么个说法儿？”慈禧太后不屑地“必是可笑的话！”

    她已经自问自答了，李莲英就必得编一套“可笑的话”才能迎合她的心意“可不是可笑的话，”他说“老佛爷的万寿吉日快到了，今年不比去年，五十大庆，更不比往年的整寿，就该象刘铭传那样，好好儿打个胜仗，给老佛爷庆寿才是。偏有人胡猜，说万寿快到了，马马虎虎和了吧！这不可笑？”

    “哼！”慈禧太后也不追问是谁在“胡猜”？因为既然可笑，就无须再问。

    “另外有个说法，就可怪了。”李莲英微皱着眉，自语似的“一定靠不住。还是别让老佛爷心烦吧！”

    越是这样做作，越惹慈禧太后疑心“说嘛！”她微感不耐地“靠得住，靠不住，我知道。”

    “外面在说，六爷又要出来替老佛爷办事了…。”

    “什么？”慈禧太后大为诧异，怕是自己听错了，所以心急地打断“说六爷出来替我办事？”

    “是！”李莲英清清楚楚地答了一个字。

    “这是没影儿的事！我跟谁说过？”慈禧太后觉得离奇得好笑“我连这个念头都没有起过。造谣生事到这个样子，真正少有出见。”

    “是！”李莲英放低了声音说“奇怪就在这儿。照他们的那个说法，倒还是有枝有叶儿的，满象那回事。外面说的是，这一次老佛爷准六爷进宫来叩头拜寿，少不得要赏个差使，就不是管总理衙门，也得让他看看北洋来的电报。那时候，六爷就要劝老佛爷跟法国谈和了。”

    “哼！”慈禧太后冷笑“且不说我没有让他办洋务的打算，就有这个打算，也是我拿主意。他劝也是白劝。”

    “原是这话！外面那班没知识的人，可就不是这么说了。”

    “怎么说？还能说他敢跟我争不成？”

    李莲英不答。意思是正有此话，不敢明说，怕惹她生气。

    如果慈禧太后真的生气，有个明确的表示，决不会再用恭王！李莲英帮到了忙，也就不会再往下说。无奈慈禧太后忽然又谅解了“这都是那班人吃饱了撑得慌，没话找话。”她说“其实六爷不是那样子的人。”

    这就逼得李莲英非说不可了：“六爷倒不是那种人，就有人谣言造得荒唐。说老佛爷原就想和，只为话说得太硬，转不了圜！只有用六爷，是他才敢跟老佛爷争。老佛爷念着他二十多年的功劳，也不能不准他的奏…。”

    话还没有完，慈禧太后已勃