第六十章 (第2/8页)

话，恭王猜不透他的意思，漫然应道：

    “是啊！”“六哥上了折子没有？”

    “什么折子？”恭王越发诧异。闲废以来，从未有所陈述，所以“折子”二字入耳，无端有种陌生之感。

    “我是说叩贺万寿的折子。”

    原来是贺表。前朝有此规矩，本朝都是面觐叩贺，很少有上表申祝的情形，所以恭王听这一说，不由得发愣。

    “有这个规矩吗？”他迟疑地问。同时还在思量：醇王不会无缘无故跑了来问这句话，总有道理在内，是不是该明明白白问一下？

    不用他问，醇王有了解释：“今年是五十整寿。六哥，你该上个折子，进宫磕头。”

    这下弄明白了。“那何用上折子？”恭王答道：“到时候，我进宫磕头就是了。”

    “话不是这么说…。”

    不是这么说，该怎么说？醇王心里在想，宫中太监，经常在慈禧太后面前揭他的短处，他应该知道。既然知道，就应该想到，在宫门外磕头，慈禧太后既无所闻，太监也不会去告诉她。那个头岂不是白磕了？

    如果这么说法，恭王一定会说：白磕了就白磕了。难道磕个头还想什么好处不成？要这么一说，下面什么话都不能开口，变成白来一趟。

    不过有一点却已明白，恭王对慈禧太后，倒并没有因为无端罢黜而心怀不平，只听他说那一句“到时候进宫磕头就是了”就可知道他还是守着该尽的臣道。既然如此，就不妨变通办理，不必由他上折。

    不过，万寿以后的情形，不能不问清楚，尤其是他肯不肯复出，更是关键所在。如果这一点上他不肯松口，一切安排，都算白费。

    想到这里，醇王叹口气说：“唉！六哥，我真羡慕你。”

    “羡慕我？”恭王笑道：“羡慕我闲散？”

    老实人耍花巧，常是一下子就被人识破，醇王自己也察觉了，只好老实答道：“是啊！这几个月我受够了。上下夹攻，真不是味儿。”

    就因为他说了老实话，作为过来人的恭王，才对他大为同情“你现在才知道‘上下夹攻’？不经一事，不长一智。你说这话给别人听，别人未必能懂。”他停了一下，黯然地摇头：

    “我看，你还有一阵子的罪受！”

    话中有深意，醇王往下追问：“六哥，你看我要受到什么时候？”

    “要到亲政那会儿，你才能有舒服日子过。”

    这话说得很透彻，也很率直，除却恭王，不会有第二个人，敢说肯说这句话。

    皇帝亲政，以“皇上本生父”之尊的醇王，自然不能再过问政事，这是在皇帝入承大统之际，群臣为防微杜渐，不惜犯颜力谏而争得的一个约束。到那时候，什么理由也不能再让他留在政府，退归私邸，安享尊荣，就表面来看，似乎有几天舒服日子好过。就算如此，也是三四年以后的事。

    “六哥，我很难。”醇王有着尽情一吐心头委屈的意欲“提到亲政，我实在有些不大放心，皇帝年纪太轻，怕他挑不起这副重担子。为了我能一卸仔肩，又巴望着皇帝早日成人。

    哎，我实在说不清我心里是怎么个想法？”

    恭王默然。他知道他的难言之隐，皇帝一旦亲政，慈禧太后不再掌权，她岂是能自甘寂寞的人？那时候不知道有多少明争暗斗？让醇王夹在中间为难。说他有“舒服日子过”倒象是在讥嘲了。

    “咱们不谈将来，谈眼前。”醇王把话拉回来“六哥，眼前的局面，你是怎么个看法？”

    “你是问那方面？”

    “自然是跟法国的交涉。”醇王问道：“到底该和呢？还是苦苦撑下去？”

    “能撑得住，当然要撑，就怕撑不住。兵舰不如人，咱们的海面，让人家耀武扬威，先就输了一着。”恭王问道：“李少荃怎么说？”

    “李少荃自然想和。无奈他也是…。”醇王摇摇头，没有再说下去。

    “他也是‘上下夹攻’是不是？”

    “是啊！”醇王答说“不赔兵费和不下来，要赔兵费呢，又有明发：谁说赔偿的话，治谁的罪。你想，他敢碰这个钉子吗？”

    “这道明发本来就不妥。也不知是谁的主意？”

    “还有谁的主意？”醇王苦笑“谁还敢乱出主意。”

    “话不是这么说。”恭王有如骨鲠在喉，放大了声音说：

    “该争的还是要争。”

    这话在醇工听来，自然觉得不是滋味。但转念一想，倒正要恭王有这样的态度。不然，就让他复起，亦不能有何作用。

    于是他试探着问：“六哥，倘或上头有旨意，你奉不奉诏？”

    这句话没头没脑，让恭王无从置答，不过醇王问得也不大对，何谓“奉不奉诏”？莫非做臣子的还敢违旨？

    因而恭王摇摇头答道：“你这话，有点儿离谱。奉诏归奉诏，做得到做不到又是一回事，如果说做不到便是违旨，那不太苛责了吗？”

    醇王也发觉自己的话不但没有说清楚，而且颇有语病。不过恭王的意思，却又有进一步的了解，大致只要他能干得下来，不致于过分推辞。

    这应该说是一个满意的结果。不过还需要说清楚些，他想了一下，觉得不妨动之以情，课之以责“六哥，”他说“局面到了这个地步，总要大家想办法，你总不能坐视吧？”

    这就有相邀出山之意了。恭王是惊弓之鸟，颇存戒心。对醇王，他相信他老实，不会害人，但就因为他老实，容易受人利用，也许上了当自己还不知道。此来是不是有人在幕后策划，打算将一副无法收拾的烂摊子，一推了事，先弄明白了，才能表示态度。

    于是他说：“时局我也隔膜了。老七，你有什么话，老实说吧！”

    “无非大枝大节上头，要请六哥出个主意。”

    恭王皮里阳秋地笑了一下：“轮得着我出主意吗？”

    这话不好回答。醇王只得这样说：“无所谓轮得着，轮不着，有大事不是咱们顶着，还能指望谁？”

    恭王又笑一笑“孙莱山不是本事通天吗？”他有意这样逼一句。

    提到孙莱山，醇王知道他余憾未释，急忙摇手答道：“不相干、不相干。这方面他不太管，都是许星叔。”

    恭王点点头：“许星叔倒还识大体。”

    “他对军务熟悉，洋务上头，到底还隔膜。”醇王又说“总得有个能让李少荃佩服的人才好。”

    这话的意思越发明显，能让李鸿章佩服，也就是肯买帐的，除却恭王还有谁？不过话是老实话，恭王却不便有所表示。

    彼此的想法，大致都已明白，沉默亦自不妨。恭王一时兴到，要留醇王喝酒：“宝佩蘅弄了一篓蟹来，说就是在南边，也是最好的。你在这儿吃了饭再走吧！”

    醇王本还有事要料理，但为了联络感情，欣然答应。于是宝鋆亦不必再回避，出来见了礼，主客三人，持螯闲话。

    话题集中在时过两月，而议论不已的马江战事上面。宝鋆所听到的议论和事实，自然比两王来得多，他天性又喜欢挖苦人，所以将张佩纶形容得极其不堪。

    “福建四大员，姓得也巧，两张两何，福州民间道得妙：‘两张没主张；两何没奈何。’还有副对子，专指张幼樵、何子义，叫做：‘堂堂乎张也，是亦走也；伥伥其何之，我将去之。’何子义是去掉了，如今大家在问：张幼樵何日可走？”问到这话，醇王不能不回答：“这一案，大家的看法不一。张幼樵到底去了没有几天，不比两何数年经营，平时无备，才有那样的结果，怪不得张幼樵。”

    这话，其实醇王也是为他自己辩解。当国不久，正象张幼樵那样，搞到今天的局面，不该负多大的责任。

    这些话在当政二十多年的恭王听来，