第七九章 (第5/8页)

后以太皇太后的身分训政。可是，端王呢？是太上皇，还是摄政王，或者象当今皇帝在同治十三年十二月间迎入宫中，深恐醇王干政，竟致被迫闲废那样，端王亦不过做一个富贵闲人而已。

    这个念头，常在立山胸中盘旋，只是不便与人谈论，此刻人地相宜，是个很好的剖疑的机会。不过，谈这些话极易惹祸，所以话到口边，仍在考虑。

    李莲英是何等角色？鉴貌辨色，猜出立山有极紧要的话说而犹有顾忌。是什么话呢？他在想，不逼一逼，也许他就把话咽回去了。这一阵子慈禧太后很关心时局与舆论，立山想说的话，也许正是慈禧太后想知道的，不能不听一听。于是他说：“四爷，你在想什么？莫非觉得我说得过分了？”

    “不，不！”立山不再犹豫了，不过仍须先作声明：“莲英，咱们是说着玩儿。自己弟兄，我说得不对，或者根本不该说，你尽管说我，说过就算了。”

    “四爷，你这话关照得多余。”

    “是，是，多余！”立山略停一下问道：“莲英，你看这个局面，还会拖多久？”

    “这个局面”是个什么局面？先得想一想。太后训政，皇帝摆样子，而大阿哥等着接位，说得难听些，是个不死不活的僵局。立山用个“拖”字，确是很适当的形容。

    可是会拖多久，谁也不敢说。“四爷，你把我问住了。这话，”李莲英摇摇头“老佛爷亦未必能回答你。除非，除非问洋人。”

    “问洋人？”

    “对了，第一问洋人，第二要问一班掌实权的督抚。”立山一面听，一面深深点头“莲英，”他说“除非是你，别人不能看得这么深。”

    “算了，你也别恭维我。”李莲英说“你何以忽然提到这话，莫非听见了什么？”

    “听说就为了洋人作梗，拿‘不承认’作要挟，端王觉得挡了他的富贵，所以拿洋人恨得要死。可有这话？”

    “怎么没有？每趟进宫，总夸他的虎神营，说虎能灭洋，也不嫌忌讳！”

    “忌讳？”立山愣了一下，猛然醒悟“老佛爷不是肖羊吗？”

    “是嘛，没有人点醒老佛爷。”李莲英说“我也不愿多事。

    不然，你看，老佛爷发一顿脾气，准能叫他发抖。”

    “还是老佛爷！连六爷那样的身分都不敢逞能。老佛爷真是英雄一辈子，可惜做错了两件事。”

    “那两件？”

    “我不说，你也知道。”

    “你是说同治十三年十二月初五夜里，跟去年十二月二十四那两件事？”

    这是指迎立当今皇帝及立大阿哥而言。李莲英想说：老佛爷那种脾气，再好的孩子也会折腾得不成样子。可是话到口边，自然而然地被封住了，只笑笑而已。

    “洋人的事，我不太清楚，不敢说，至于那些督抚，也不过两江、湖广…啊，”立山蓦地里想起“湖北出了大新闻，你听说没有？”

    “不是说闹假皇上吗？”

    “是啊！”立山问说“宫里也听说了？”

    “没有人敢说。这一说，不闹得天翻地覆。”李莲英扳着手指，念念有词地数了一会说：“刚好二十。”

    “二十？什么呀？”

    “皇上名下的，死了二十个人了。”

    这一说，立山才明白，是皇帝名下的太监，这两年来被处死了二十人之多。立山想起因为在瀛台糊新窗纸而被责的那回事，顿有不寒而栗之感，话也就无法接得下去。

    “湖北也稍微太过分了一点儿！”李莲英意味深长地说“年初二就给他一个钉子碰，也够他受的。”

    “喔，”立山问“怎么回事，我倒还不知道。”

    李莲英不答，从书架上抽出一本宫门抄递给立山，揭开来看，第一页开头写的是，光绪二十六年正月甲辰朔，下载上谕两道，都是皇帝三旬寿诞，推恩内廷行走王大臣及近支亲贵的恩旨。正月初二只有一道上谕，原来先有电旨：命各省将关税、盐课、厘金，裁去陋规，以充公用，并将实在数目奏报。张之洞电复，湖北的这三项税，以及州县丁漕平余，经逐渐整顿，已无可裁提，又说近年来户部提拨太多，湖北督抚筹款甚苦。最后定个办法，以后每年总督捐银二千两，巡抚以下递减，全省官员共捐七千七百两。朝旨申斥：“张之洞久任封疆，创办各捐，开支国家经费，奚止巨万，即以湖北一省而论，岂竟弊绝风清，毫无陋规中饱？乃以区区之数，托名捐助，实属不知大体！着传旨严行申饬，所捐之项，着不准收。”

    这还不算，最后又有一段：“嗣后如实在事关紧要，准其简明电奏，若寻常应行奏咨事件，均不得擅发长电，以节糜费。”

    看到这里，立山伸一伸舌头“好家伙，这个钉子碰得不小。”他说“照这么看，那件假皇上的案子，大概快要结了。”

    “不结也不行，莫非真的在武昌立一个朝廷？”李莲英说“我看，姓张的还没有那么大的胆子。”

    “是！老佛爷还是有老佛爷的手段。”

    “就是这话罗！”李莲英执着立山的手说“咱们自己兄弟，我有一句话，凡事只要对得起老佛爷！别的不妨看开一点儿，无须认真。”

    立山细味弦外之音，是劝他对端王兄弟容忍。这当然是好话，虽然心里不甚甘服，但李莲英的意思是可感的。因此，沉默了一会，用很诚恳的语意答说：“冲你这句话，我就委屈我自己好了。”

    这样谈到天黑，听差来请示，饭开在何处？李莲英先不答他的话，问一句：“今儿有什么看得上眼的东西请立四爷？”

    “蒸了一条鹿尾。”

    鹿尾是“八珍”之一，贵重在猩唇、驼峰、熊掌之上，但李莲英却大摇其头“胡闹！”他说“这种有名无实的东西，只能唬老赶，端出来不是叫立四爷笑咱们寒碜？”

    听差毫无表情地说：“还有个火锅。”

    “有些什么东西？”

    “关外捎来的野味。”听差答说“样数不少。”

    “那还罢了。我也懒得动了！”李莲英看着立山问：“就在这儿吃，好不好？”

    “那儿都好。”

    于是听差悄然退出。不一会复又回身入内，打起帘子，另有两个人抬着桌面，接踵而来，是仿上方玉食的办法，一张桌面往大理石方桌上一套，现成的两副杯筷，六碟小菜。所用的五彩瓷器，立山入眼便知，是富贵人家都难得一见的整桌的康熙窑。

    六个碟子在精于饮馔的立山看，亦知别有讲究，宣威火腿，西安腊羊rou，锦州酱菜，都是市面所无的珍物，本地出产的只有一碟小黄瓜，非时之物，昂贵非凡，一条就值一两银子。

    “喝什么酒？”

    “还是南酒吧！”

    南酒就是绍兴酒。李莲英“在理”自己烟酒不沾，但家有酒窖，为立山开了一坛十来年陈的花雕，是十斤的小坛，说明白，立山喝不完得带走。

    “菜不多。”听差为主人声明“