第十二节 (第4/6页)

。卷分朱、墨两种，除了“五魁”以外，每十卷一束，早就排得整整齐齐。打开卷箱，书吏先呈上第一束五魁的卷子，正考官朱凤标放在手边不动；等第二束送到，他才将墨卷移向左首的文祥，唤着他的别号说：“博川，动手吧！”

    于是书吏拆开弥封，高声唱道：“第六名赵林——”

    朱凤标与文祥，使沿照多年的规矩，一个在朱卷上标明“第六名”；一个在墨卷上大书姓名。另一名书吏，对照名册，写下一张“第六名赵林江苏”的纸条，传到写榜大案上，在名次下面填明姓名；自有人将纸条接到手中，由“内龙门”的门缝中塞了出去，让报喜的人抢“头报”、邀厚赏。

    在长元吴会馆，洪钧和吴大澄的消息沉沉。到了正午，名次已揭晓到一百名，犹不知中也与否，洪钧可有些沉不住气了。

    “我到琉璃厂去走走！”他关照苏州带来的老仆洪义“如果有头报，赏十二两银子。”

    “是！”洪义问道：“有了好消息，我到哪里去给三少爷报喜？”

    “总在琉璃厂那一带，你找一找就是了。”

    洪钧到琉璃厂的目的，亦是去打听消息。每到大比之年，放榜之日，卖考具的“喜三元”可以做一笔好生意，就是将揭晓的名次，用红纸印刷成名单出卖，称为“红录”名次不断揭晓“红录”不断刊印。到黄昏，揭晓的名次已在二百开外“红录”上仍然没有洪钧的名字，他的心乱得自己都不知道怎么才好。

    但有一点是非常清楚，怕看“红录”了！因此，他从“喜三元”的人丛中挤出来，漫无目的地徜徉着，一路走，一路在思索，找个什么地方先好好歇一歇再说。

    踏出“喜三元”在万家灯火、书香浓郁的街上走得不多几步，只听后面有人似乎在喊：“三少爷，三少爷！”声音很熟，不由得站住了脚。

    等他转脸看时，洪义亦已到了身边。看他气喘得说不出话，而却张大了嘴，挤紧了眼的神色，心中便是一喜，扯住他的手臂说道：“有话慢慢说！可是中了？”

    洪义重重地点头，极力挣扎出一句话来：“恭喜三少爷。”

    “喔，第几名？”

    “二百、二十、五，”洪义断断续续地回答。

    有明确的名次，可知喜信丝毫不假。洪钧暗叫一声“侥幸”心头随即浮起一种非常不得劲的感觉，就像呵欠没有能打得出来似地——多少辛酸巴结到这个“两榜及第”真要好好痛哭一场才快意。而此时此地不容如此发泄，以致于感觉到很不得劲。

    “赏钱打发了。马上还有二报、三报来，一定也有同乡来道喜的。三少爷，快请回去吧！”

    洪钧点点头，心里在想：李婆婆母女得到了消息，不知道是什么样子？一念未毕，一念旋生：答应了李婆婆，报喜分报苏州、烟台。苏州这方面，不消自己费心，报房早就打听好了地址，会专程赶去讨赏；烟台的喜报，却得费一番安排。

    于是他说：“洪义，报房在哪里？”

    “不知道。”洪义紧接着说：“回头问一问好了。”

    “好！你问一问。”

    “三少爷，是不是还有地方，要报房去报？”

    洪钧不答，因为他的主意还没有拿定。报条上一定要写明被报人家与新贵的关系，如“贵府老爷”、“少爷”或者“姑爷”“外甥少爷”之类。报到烟台李婆婆家，公然用“姑爷”的字样，是否合适，还需要考虑。

    “洪义，”他顾而言他地问：“吴家两位少爷呢？”

    “没有中！”洪义摇摇头“我来的时候，听说已经报到底，一共两百七十二名。”

    “不！还有希望。”洪钧纠正他说“不能说报到底，还有‘五经魁’没有揭晓。”

    填榜照例自第六名写至最后一名，大致自破晓至黄昏，告一段落；考官及一应执事进餐休息，到戌亥之际，再拆“五魁”的弥封。

    这天是定在戌正，也就是晚上十点钟，揭晓前五名的名次。九点刚过“聚魁堂”前已络绎有人聚集。闱内的执事、杂役，以及内外帘官的听差等等，人手一枝红烛，甚至有带两枝、三枝的，到时候一齐点燃，堂上堂下，一片绛红的光焰，灿若云霞。这有个名堂，叫做“闹五魁”“五魁”揭晓，红烛吹熄，带出闱去送人，是一样很好的礼物——传说中“闹五魁”点过的蜡烛，可以催生；又说，儿童启蒙以后读夜书，第一夜点这支残蜡，有益智之功。

    “五魁”的弥封，是从第五名拆起。书吏唱名，第五名是浙江的举人郑训承。朱凤标随即在朱卷上标明名次，顺手将贴在卷角、写着一个“明”字的浮签揭去——四总裁复阅各房呈上的卷子，以“正大光明”四字作标记。副总裁中意的，批一“取”字；再送正总裁认可，落笔批“中”方算定局。至于“五魁”除了会元由四总裁公议以外，第二名到第五名，依照正副总裁的序列，亦就是按照“正大光明”四字先后，各占一名。郑训承的文章很不坏，但因为是四总裁最后一名继格所取中的，就不能不委屈他殿五名之末了。

    第四名是江西的徐兆澜，第三名便是吴大澄。朱凤标揭去“大”字浮签，向坐在他左面、别号博川的文祥笑道：“博翁，恭喜，恭喜！吴清卿三吴名士；老兄的法眼无虚，实在佩服之至！”

    “中堂过奖。”文祥欣然答说：“此生的首两艺平平，策论气象发皇，颇有见地。看来是经世干济之才。”

    “诚然，诚然！”朱凤标又说：“吴清卿乡榜第三；会试又是第三；如果中了探花，可真是一段熙朝佳话了！”

    “那要看殿试读卷诸公是什么人了？倘然好事的多，就会如中堂所说，成为一段佳话。”

    谈到这里，书吏又在唱名了。第二名是广东的陆芝祥，会元是浙江的蔡以仁。一榜二百七十二人，称为“贡士”要等殿试传胪，金榜高悬，方算进士出身。

    这一夜，凡是大邑的会馆，无不喧哗通宵。洪钧到天色微明时，反觉精神一振，唤洪义点上灯笼，到琉璃厂去觅报房。

    很快地找到了。这家报房的门板贴着簇新的梅红纸，浓墨大书着字号：“联捷报房”里面灯火辉煌，墙上贴满了红纸条，第几名某某人；依地域区分，省下是县，分得极细。红纸条下一排排的长凳，坐着好些扎束得很利落的彪形大汉，正七嘴八舌地在谈论，你报哪里，我报哪里。

    洪钧踌躇了一下，走到挤满了报子的柜房问道：“哪位是掌柜？”

    “不敢！”有个短小精悍的中年汉子迎了上来，将洪钧主仆打量了一下，谦恭地问道：“洪老爷有什么吩咐？”

    洪钧奇怪地问：“你怎么知道我姓洪？”

    “喏，管家的灯笼，不写着贵姓。”

    “喔，你的眼睛真尖。”洪钧笑道：“我姓洪不错。”

    “洪老爷带苏州口音，想来是新贵人。”那掌柜说道：“苏常两府不归我们报喜。不过榜上的名字，我们都知道，一科姓洪的新贵人，只有两位，一位是湖北，一位就是洪老爷了！恭喜！恭喜！”说着，便就地蹲下去请了个安。

    “多谢，多谢！”洪钧略略闪身子问道：“掌柜，你贵姓。”

    “贱姓吴。