第一章2 (第3/6页)

李得隆放个风出去，说我们包了泰和馆，大请沙船帮，不来就是看不起我们。”

    “那好。我叫人去通知，再预备十桌在那里。”七姑奶奶一面说，一面就走了出去。

    “七姐真有趣。”胡雪岩笑道：“好热闹，一定是福气人。”“闲话少说。我还有一桩事，应春，你看如何？”尤五说道：“小爷叔要人帮忙；我说实话，你我去都没啥用处。我派李得隆，你派萧家骥，跟了小爷叔一路到杭州。”“嗯１”古应春略有迟疑的神情。

    “不必，不必。”胡雪岩最知趣，赶紧辞谢。

    古应春实在很为难。因为萧家骥跟他的关系，与漕帮的情形不同；漕帮开香堂收徒弟，师父之命，其重如山，而且出生入死，不当回事。萧家骥到底只是学洋文，学做生意的徒弟，到这种性命出入的事，不便勉强，要问问他本人。

    但是胡雪岩这方面的交情，实在太厚；能有一分力，一定要尽一分力，决说不出推辞的话来。同时看出胡雪岩口称“不必”；脸上却有失望的表情，越觉得过意不过去了。想一想只有老实说：“小爷叔，如果我有个亲兄弟，我都一定叫他跟了你去。家骥名为徒弟，到底姓萧；我来问问他看。”说到这里，发觉话又不妥，如果萧家骥胆怯不肯去；岂不又显得自己的徒弟“不够料”因而只好再加一句掩饰的话：“他老太太病在床上，如果病势不碍；我想他一定会去的。”话刚完，门外有人接口，是萧家骥的声音；他正好走了来听见，自告奋勇：“我去！我一定去！”

    这一下解消了古应春的难题；也觉得脸上很有光彩，但胡雪岩却不能不辞谢——他也知道萧家骥母亲病在床上的话，是古应春为了体恤徒弟，有意留下的一个退步。只是“光棍好做，过门难逃”；而且这个“过门”古应春不便来打，要自己开口。

    “家骥，我晓得你义气，不过为人忠孝当先，令堂老太太身体不舒服，你该留下来侍奉。”

    “不碍，不碍！”萧家骥也很机警，很快地答说：“我娘胃气痛是老毛病；两三天就好了。”

    “那就这样吧！”古应春站起身来：“既然你要跟了去，一切事情要接得上头才好；你跟我一起去看‘大记’杨老板。”杨坊开的一家专销洋庄的号子，就叫“大记”；师徒二人到了那里，杨坊正在大宴客商，相邀入座应酬一番，亦无不可；但古应春为了表示事态紧急，坚辞婉拒；同时表示有个不情之请：需要当然就单独交谈。

    “好！”杨坊慨然许诺“请到这面来。”

    就在客厅一角，促膝并坐；古应春开门见山地道明来意，杨坊吸了口气，样子显得颇为棘手似地。

    ？“杨兄，恕我再说句不该说的话，浙东浙西，休戚相关；看在贵省同乡的面上，无论如何要请你想办法。”“我自然要想办法，自然要想办法。”杨坊一叠连声地说：“为难的是，最近华尔跟吴道台闹意气。洋人的脾气很倔，说好什么都好；犯了他的性子，不容易说得进话去。现在只有这样：我先派人去约他，今天晚上见个面。等我敷衍完了客人，我们一起去；便菜便酒，你何妨就在这里坐了。”

    说到这话，古应春自然不便再推辞；入席酬酢，同时在肚子里盘算，如何说动华尔？

    “师父，我想我先回去一趟，等下再来。”萧家骥忽然说道：“我要好好去问一问胡先生。”

    “问什么？“洋人做事情仔细，又是打仗；路上的情形，一定要问得清清楚楚。不然决不肯答应。”

    “一点不错。”杨坊大为赞许“这位小阿弟实在有见识。那你就快去吧！两个钟头谈得完谈不完？”

    “够了。”

    “好。我就约华尔九点钟碰头；八点半钟请你无论如何赶了来。”

    萧家骥不到顶定的时间，就已去而复回；除了将他想到该问的情形都问明白以外，还带来胡雪岩一句话。

    “师父！胡先生叫我跟师父说：请将不如激将！”

    这真有点“军师”的味道了；运筹帷幄，决胜千里，付下来这样一个“锦囊”古应春在颠簸的马车上，反复体味着“请将不如激将”这六个字。

    华尔扎营在沪西静安寺附近；杨坊是来惯的，营门口的卫兵拿马灯一照，挥挥手放行，马车一直驶到华尔的“签押房”

    介绍过后，四个人围坐在一张小圆台上；杨坊开个头，说古应春是浙江官场的代表之一，有事相恳。接着便由古应春发言，首先补充杨坊的话，表明自己的身分，说浙江官场的正式代表是胡雪岩；一个受有清朝官职的很成功的商人，而他是胡雪岩所委派的代表。

    说到这里，华尔提出第一个疑问：“胡先生为什么要委派代表？”

    “他受伤了，伤势很重；为了希望在三到五天以内赶回去，他需要遵守医生的嘱咐，绝不能行动。”古应春说：“他就住在我家养伤。”

    “喔！”华尔是谅解的神态：“请你说下去。”于是古应春道及本意，提出希望以外，还有一番恭维；说华尔一定会站在人道的立场，助成这场义举，而他的勇敢的部下，亦一定会圆满达成任务。

    说到一半，华尔已在不断摇头；等他说完，随即用冷峻的声音答道：“抱歉！我很同情，但是没有办法给你们什么帮助。”

    “这太教我失望了。”古应春问道：“你能不能告诉我，不能予以帮助的原因？”

    “当然！第一，浙江不是我应该派兵的范围；第一，任务很危险，我没有把握。”

    “第一个理由，似乎不成立。我已经说过，这是慈善任务——。”

    “不！”华尔抢着说：“我有我的立场。”

    “你的立场不是助顺——帮助中国政府吗？”

    “是的。”华尔很勉强地说“我必须先顾到上海。”

    “但是，抽调五十个人，不致于影响你的实力。”“是不是会影响，要我来判断。”

    “上校，”杨坊帮着说好话“大家都对你抱着莫大的希望，你不应该这样坚拒。”

    “不！”华尔仅自摇头“任务太危险。这是毫无价值的冒险。”

    “并不危险！”古应春指萧家骥说：“他可以为你解释一切情况。”

    “不！我不需要听他的解释。”

    这样子拒人于千里之外，且大有藐视之意，古应春忍不住火发，想到胡雪岩的话，立即有了计较，冷笑一声，面凝寒霜地对杨坊说：“人言不可信。都说客将讲公理正义，急人之急，忠勇奋发；谁知道完全不是这回事。一群胆怯贪利的佣兵而已！”

    说到最后这一句，华尔勃然变色；霍地站起来，居高临下地俯视着古应春喝道：“你说谁是胆怯贪利的佣兵？”“你应该知道。”

    “我当然知道！”华尔咆哮着：“你必须道歉，我们不是佣兵。”

    “那末，你是正规军队？”

    “当然。”

    “正规军队，一定受人指挥；请问，你是不是该听命于中国官员？是薛还是吴；只要你说了，我自有办法。”这一下击中了华尔的要害，如果承认有人可以指挥他；那末找了可以指挥他的人来下命令，岂不是自贬