第十五章 (第8/11页)

引了来，在门帘后面遮遮掩掩地看热闹，特别是最调皮的丹荷，格格地笑个不住。嵇鹤龄借着去叱斥儿女的机会，算是替瑞云又解了围。

    饭罢回到书房里去喝茶，又谈正经。王有龄问起胡雪岩说：“驳运一节，你跟尤五谈过没有？”

    “谈是谈过，没有定局。因为不知道你的意思究竟如何？”

    “其实你就作了主也一样。”王有龄问：“尤五怎么说？”

    “尤五还不是一句话！费用好商量，不过要浙江给他们江苏督粮道一件公事。”

    “公事现成！哪怕就是给汪苏许抚台，也不费什么事。倒是费用一层，还要有个大概数目，才好筹划。”

    “我想，”胡雪岩说“总比请派绿营兵保护，要便宜得多。”

    “那行！”王有龄很仔细的想了想道说：“只要尤五真的能够保险，这件事就太妙了！”

    胡雪岩听出他的意思，是有些不放心尤五，但许多话亦不便跟他说，譬如尤五跟周立春的交情之类。不过既然王有龄有这话，而且又扯上嵇鹤龄，算是他的“条陈”那么一出纸漏，于他们两个人的前程，都有妨碍，不能不重新考虑。

    “事情是有七分把握，不过‘不怕一万，只怕万一’，我想，”胡雪岩看着嵇鹤龄说“条陈里写活动些，让黄抚台去作主。”

    “不行，不行！”王有龄摇着手说“他不肯担责任的。”

    这一下，事情变得就要重新再谈，胡雪岩因为责任太重、总觉得很难有万全之计，方在沉思之际，嵇鹤龄开了口。

    “此事要盘马弯弓，有一番做作。”嵇鹤龄说：“现在防务吃紧，各地方都要增添兵力，原有的兵勇尚不敷用，何能再抽人护送漕米？”

    “啊，啊！”王有龄恍然大悟“我懂了。”

    “我也懂了。”胡雪岩说“不过这话，最好不由雪公来说。”

    “你是说由绿营自己来说？”王有龄摇摇头“他们不肯说的，这是趟好差使，又舒服，又有出息，何乐不为？”

    “舒服却未见得，真的遇见小刀会，开起仗来，绿营不是他们的敌手。”

    “无奈他们不这么想。我也不能这么说。”王有龄下了个决定：“准定由我面见抚台，相机行事。”

    “那么，”胡雪岩问道“条陈呢？”

    “条陈还是今夜把它拟好，我带了去，宁可备而不用，不可要用而未备。”

    “既如此，我连夜赶起来。”嵇鹤龄慢了一下说“我想把雪岩留下来，一起商量，斟酌尽善。雪公看如何？”

    “也好！”王有龄看着胡雪岩说：“我们就明天上午碰头好了。”

    这样说停当了，王有龄告辞回家。胡雪岩和嵇鹤龄也就毫无耽搁，立即动手，一个条理清楚，一个笔下来得，不费什么事就已把草稿拟好，重新斟酌一遍，作成定稿，随手誊清，由胡雪岩带走。

    第二天上午王有龄不出门，专诚在家等候胡雪岩。一到便在书房里闭门密谈，自从新城之乱平服，王有龄愈得黄宗汉的信任，因而妒忌他的人也不少，办事不免多掣时的人，为此他有许多苦恼，要向胡雪岩倾吐。

    “雪岩，”他说“我现在有件大事，要跟你商量。听说黄抚台有调动的消息，如果他一走，来接他的人不知怎么样。所以我颇有急流勇退之想。”

    一听这话，胡雪岩大吃一惊，急急说道：“雪公你怎么起了这么个念头？局面刚刚摆开，正搞得顺手，为啥要打退堂鼓。”

    “一则我怕后任一来，如果彼此不甚对劲，我许多经手的事，收拾起来就会有罗嗦，趁黄抚台在这里，办交卸比较容易，二则江忠源由湖北臬司调升安徽巡抚，他跟我有旧，来信问我，愿意不愿意到安徽去？他跟曾国藩两个，现在圣眷甚隆，我想到他那里去也不错。”

    “不然！”胡雪岩大为摇头“安徽地方你不熟悉，我也不熟悉。而且说句老实话，你到安徽，我不会去的，因为我去了也帮不了你的忙！”

    “好！”王有龄点点头“你说到这话，我不必再多说，今天就写信，回谢江忠源的好意。”

    听他这样表示，胡雪岩自然感到安慰了，然而也不免觉得责任愈重，想了想说：“黄抚台调动的消息，确不确？”

    “有此一说，不可不防。”王有龄又说“现在浙江各地，都有土匪滋事的情形，星星之火，可以燎原，黄抚台对这方面非常认真。因为新城的案子办得不错，所以这些差使，以后怕都会落在我头上。海运局的事又不能不拖在那里，实在有点心余力绌。”

    这就见得嵇鹤龄的事，格外重要。说实话，王有龄比嵇鹤龄本人还急，但他在黄宗汉面前，却是有力使不上，因为论功行赏，王有龄走错了一着棋，或者说，这一着棋，他没有去走，在黄宗汉，对新城一案的酬佣，是早就分配好了的，王有龄和嵇鹤龄两人，给一个密保，一个明保，谁密谁明，他没有意见。当初出奏的时候，如果王有龄说一句：“嵇鹤龄出的力多，请抚台赏他一个密保。”黄宗汉也会照办。就因为少了这一句话，把自己搞成了密保，如果这时候，再力荐嵇鹤龄，仿佛投机取巧，他怕黄宗汉心里不高兴，因而始终不敢多说。这一层苦衷，甚至在胡雪岩面前，都难启齿。而时间隔得愈久，那种近似“冒功”的疚歉愈深，渴望着胡雪岩能出个主意，把这件事，早早办成。

    “照现在看，恐怕还不是三天两天的事。”王有龄说“先要谈防务，让黄抚台晓得抽不出兵，然后就让他自己来问，可还有别的好办法？那时我才能把鹤龄的条陈拿出来。你想想，这是多绕弯子的事？”

    胡雪岩同意他的说法，重新把前因后果考虑了一遍，发觉自己错了！错在想为嵇鹤龄“显显本事”其实，那个条陈对嵇鹤龄能不能接海运局差使的关系不大。关系还在丈案那里。“人到猪头烂，钱到公事办”！怎么连这两句话都想不起？

    于是他说：“雪公，我请你缓一缓，快则明天，迟则后天，再去见黄抚台。”

    “怎么呢？”王有龄问“你又有什么安排？”

    “还是那句话。”胡雪岩笑道：“天机不可泄漏。”

    “好吧！我也不问了，听你的招呼好了。”

    于是彼此又谈了些在上海、在杭州的情形，话太多一时说不尽，加上王太太又出来很应酬一番，谈起瑞云，越发说个没有完。胡雪岩也索性丢开正事，聊了些闲天，在王家吃了午饭，告辞出门，一直来到阜康替嵇鹤龄办事。他就用本号的银票，开了两张，一张两千，一张两百，用个封套封好，上写“匪仪”二字，下面具名是“教愚弟嵇鹤龄”

    “庆生！拜托你走一趟，托刘二爷代为递到文案上的陈老爷。说我还有几天忙，杂务稍为定一定，请他过来叙一叙。”

    “好的。”刘庆生又问：“要不要回片？”

    “不必了。”胡雪岩说“他给你就带了回来，不给也不必要，反正心到神知。”

    刘庆生办事极快，不过一个时辰，就已回店，带来抚署文案委员陈老爷的一张名片，上面有四个字：“拜领谢谢！”

    于是胡雪岩当夜就通知王有龄，说可以去见抚台谈这件事了。王有龄不知道他葫芦里卖的什么药？反正照他的话做决不会错，因而下一天衣冠整肃地到了抚台衙门。手本递了进去，刘二回出来说：“上头交代，上半天客多，准定请王大爷下半天三点钟来。”

    凡是上宪专约时刻会商，皆是格外看重的表示，意思是要抽出一段时间，可以从容细谈。王有龄听得这话，便打道回府，到了下午再来。

    黄宗汉在巡抚衙门后花园的“船