第十五章 (第7/11页)

哈的见解提出来，显得他在这方面也有过人的才干，因而决定先谈洋枪。

    “雪公！”他问“湖州的团练怎么样了？”

    一问到此，王有龄大力兴奋“很好哇！全省各地的团练，就数我湖州顺利。平心而论，都是赵景贤的功劳。”他对嵇鹤龄说“此人的才具，不逊干老兄。几时我介绍你跟他交个朋友。”

    “我亦听说此君既贤且能，很想交这个朋友。若蒙雪公引见，真是快事！”说着，他陶然引杯，一仰脖子干了酒。

    “雪公！”胡雪岩把话题拉丁回来“我替你买了一批洋枪。”他把整个经过说了一遍。

    “我也要浮一大白！”王有龄极高兴地说“雪岩你这件事，办得好极了！前两天，抚台还跟我谈起，兵在精而不在多，又说欲善其事，先利其器。龚振麟父子，对造炮虽有经验，无奈不会造枪，现在能够买到洋枪，对防务大有裨益。我明天就‘上院’去见抚台，筹个通盘的办法出来，洋枪多多益善。”

    “那是以后的事。目前这批枪呢？”

    “这一批枪，当然是我们湖州买！有了这批洋枪，将来的效用如何，且不去说它，起码眼前就可以激励团练的士气，关系甚重。”王有龄又说“赵景贤知道了这个消息不知道会高兴成什么样子！”

    “雪公！”嵇鹤龄插进来说“既然湖州志在心得，事情就不是这么个做法。明天要防黄抚台截留这批枪，还是暂时不说的好。”

    “那么到什么时候再说？”

    “我看要用这么个步骤，”嵇鹤龄慢条斯理地答道“先跟藩司请一张洋枪的运照，接着了这批枪，送到湖州，然后再跟黄抚台去说。那时枪支已经发了下去，莫非黄抚台倒说，通通收了回来，给他的亲兵用？”

    “对，对！”王有龄说“有你们两个人替我画策，真正是万元一失！来，吃酒！”

    一面喝酒，一面胡雪岩又谈买这批洋枪，还有拉拢英商，叫他们少跟洪杨打交道的好处。嵇鹤龄在一旁默默地听着，心里便在为胡雪岩想着，等他们谈话告一段落，使用提醒的语气说：“雪岩，这批货色的价款如何算法，你要不要先跟雪公谈一谈？”

    胡雪岩还不曾开口，王有龄矍然说道：“提到这一层，我倒想起来了。团练都是官督民办，地方上自己筹了饷，自己保管。湖州富庶，地方上也热心，团练经费很充裕。我本来想跟赵景贤说，叫他把公款存在阜康，又怕碰个软钉子，面子上下不来，所以一直不曾开口。现在好了，有了这批洋枪，是个很好的‘药引子’，赵景贤一定很见你的情，我就容易说话了。至于这一批货色的价款，说多少是多少，回扣当然是你的。”

    胡雪岩此刻最感困难的，第一是人手不足，第二是头寸调不转。有了湖州团练的大笔经费存进来，如鱼得水，再妙不过。有了大生意，他就不肯贪小利了“不！”他说“我的事需要做得漂亮。回扣或者归公，或者归景贤手下的人去分，我完全当差。”

    “白当差也不必。”王有龄说“这件事你不必管了，我来跟赵景贤说。”要谈的两件事谈妥了一桩，另一桩得要从嵇鹤龄身上谈起“雪公！”他开门见山地问：“鹤龄的事怎么了？”

    一提到这话，王有龄把已送到唇边的酒杯又放下，意兴阑珊地先叹了口气。

    “为这件事，我睡觉都不安枕。”王有龄说“我也正要等你商量。抚台不知打的什么主意？迹近过河拆桥，叫我怎么对得起鹤龄兄？”

    于是他把几次为嵇鹤龄的事，跟黄宗汉去谈的经过，说了一遍，先是请求，没有确实答复，便改做保荐，保荐依旧不得要领，就只好力争，无奈至今争不出名堂来。

    “雪岩！”王有龄说到最后，又要请教他了“你料事比别人来得准，倒看看，是何道理？”

    “‘无鬼不死人’！”胡雪岩很坦率地说“其中必定有鬼。”

    “我也想到了这一层。”王有龄答道“问过文案上的人，说要不要有所点缀？文案上的人，回话很诚恳，说这件事全看抚台的意思，他们此刻还不敢受好处，怕受了好处，事情办不成，对不起人。等将来嵇某人的委札下来，自然少不得要讨他一杯喜酒吃。雪岩，你听，这话不是说到头了吗？”王、嵇两个人两样的活，摆到胡雪岩心里一辨味道，立刻就懂了。两千银子是黄宗汉要，却又不肯叫王有龄出，所以才有这样的话，如果是文案上要钱，管你这银子姓王姓嵇，只要成色足就行了！

    懂是懂了，却不肯说破。说破了，王有龄即或花了钱，仍旧会觉得替嵇鹤龄不曾尽到心而感疚歉，在嵇鹤龄则既有那样不愿花钱买官做的表示，说破了更会成僵局。

    于是他笑笑说道：“他们闹鬼，我就是专捉这路鬼的‘茅山道士’。且看我的手段！”

    “那么，你预备如何‘捉鬼’？”王有龄问。

    “天机不可泄漏。”胡雪岩拿手一指嵇鹤龄“雪公，鹤龄给我的信上，谈到漕米海运，由浏河出口，因为小刀会起事，怕出乱子，出了个主意你看行不行？”

    听得这话，嵇鹤龄大为诧异，自己何尝出过什么主意？正要开口，发觉有人轻轻踢了他一脚，这自然是胡雪岩递过来的暗号，嵇鹤龄便不作声了。

    “什么主意？”王有龄极注意地问“上头正为这件事在担心，我也很头痛，派兵护漕，原是公事，谁知百端需索，绿营兵真正都该裁撤！”

    “那好！这个主意用得着了。”胡雪岩不慌不忙他说道“鹤龄晓得我跟尤五的交情，也晓得尤五的手面，出的主意就是包给尤王驳运。你看如何？”

    王有龄思索了一下，拍案称赏：“这个主意想绝了！尤五是松江漕帮，说起来便宜不落外方，哪方面都交代得过。鹤龄兄，你真正才气纵横。这样吧，请你今天就做个说帖，我明天上院面递。如果抚台再有罗嗦，那就真正是出了鬼了！”

    “是，是！”嵇鹤龄答应是在答应，不免有些面红耳热，只是借酒盖脸，一时看不出来。

    “甚好，甚好！”王有龄举杯说道“白兰地我也喝过几回，似乎都不如今天的来得香，来得醇。”

    “‘与周公谨交，如饮醇醪’！”嵇鹤龄引了句《三国志》上的话，端杯向王有龄一举，眼却看着胡雪岩。

    干了这一杯，王有龄说：“酒差不多了。鹤龄兄今晚上还要写说帖，明天晚上到我那里再喝个痛快！”

    话刚完，只听瑞云一面掀帘子走了出来，一面笑道：“我还没有敬胡老爷、敬老爷呢？”

    “敬胡老爷应该，谢媒！”

    瑞云原有这意思，让王有龄一说破，便不好办了，一手执壶、一手持杯，僵在那里有些手足无措，幸好，这不过眨眨眼的工夫，因为嵇鹤龄很机警地替她解了围。

    “还是应该先敬雪公！”他接过壶来说“雪岩跟我弟兄，那是自己人。”

    “糟了！”王有龄笑道“你们都是自己人，只剩下一个我是外人。”

    “老爷也不要这么说，”瑞云窘意消失。依然很会应酬了“胡老爷跟格老爷都没有拿老爷当外人看。”

    “对了！”有了几分酒意的王有龄，词锋特别锐利“女心外向，倒是你拿我当外人看了。”

    “我不敢！”虽是戏言，瑞云却当作正经话回答“我在老爷家十几年，不敢忘记老爷、太太待我的好处。”说到这样的话，王有龄就是借酒盖脸，也不好意思跟她再说笑话，规规矩矩受了她一杯酒。接着，瑞云又敬了胡雪岩，放下杯子要走，他喊住了她，要她也敬嵇鹤龄。这时候的瑞云可大方不起来了！但越是不肯，胡雪岩越闹得厉害，把几个小把戏都招