第二十二章 (第5/12页)

  “对，对！”古应春说“这条路子好！何学台虽然管的是考秀才，也常常上奏折讲江苏军务的，我看能见他一面，一定有些好处。”

    “要见他也容易，不过请王大老爷写信引见，费些周折。”

    胡雪岩想了想说“我看这样，索性你自己去一趟，当面投王大老爷的那封信，不就见着了吗？”

    这件事如果能做成功，古应春的声名，立刻便可大起，所以他颇有跃跃欲试之意，欣然接纳了胡雪岩的建议。只是贸贸然跑了去，空谈无益，总得先在英国领事那里作个接触，探明意向，估量有没有谈得拢的可能，才好下手。这一来，就不是三两天的事了。

    “这封信也是要紧的。”古应春决定多吃一趟辛苦“我先去走一趟，认识了何学台，见机行事，一方面仍旧请小爷叔写信给王大老爷，请他出一封荐函来，备而不用。”

    “都随你。那封荐函上怎么说法，你索性起个稿子，我寄到湖州，请他抄一遍，盖印寄来，岂不省事？”

    兴致勃勃的古应春，当时便要动笔，尤五看时过午夜，不愿误了胡雪岩的良宵、因而劝阻，说等明天再办也不迟。接着，便跟怡情老二一起伴着胡雪岩去“借干铺”

    “今天实在怠慢，”古应春歉意地说“虹影楼那顿酒扫兴之至。老七还要托我请你捧场，真正不识相。”

    “那也无所谓。”胡雪岩说“反正花几个钱的事。我也要有个地方好约朋友去坐，就做了那个清倌人吧！”

    “算了，小爷叔！”尤五说道“我劝你象我这样子也蛮好。”

    这句话古应春不甚明白，胡雪岩却懂，如果对阿巧姐中意，不妨也借一处小房子。湖州立了个门户已经在打饥荒了，何苦再惹一处麻烦？不过当着怡情老二，不便明言拒绝，只好敷衍着说：“再看吧！”

    到了怡情院，已经灯火阑珊，只有楼上前厢房还有一台酒在闹。到了怡情老二的大房间略坐一坐，古应春首先告辞，接着是尤五道声“明朝会”怡情老二诡秘地一笑，相偕离去。

    阿巧姐却始终不曾露面，一个小大姐名叫阿翠的，替胡雪岩铺衾安枕，接着端了热水来，服侍他洗脚。杂事已毕，掩上房门，管自己走了。

    胡雪岩有些心神不安，不知怡情老二是怎么一个安排？只凝神静听房门外面，脚步声倒有，都是由远而近再由近而远，不曾见有人推门进来，而自鸣钟已经打了数下，自笑是“痴汉等老婆”懒洋洋地上了床。

    这一天相当累，心里有事，眼皮却酸涩得很，蒙蒙胧胧地睡了去。也不知过了多少时候，突然发觉被中伸进一口冰冷的手来“啊！地一声，不等他开口，又有一只冰冷的手，掩在他嘴上。

    胡雪岩会意，身子往里面一缩，腾出地方来容纳阿巧姐。她钻进被窝，牙齿冻得“格格”发抖，同时一把抱往了他，前胸紧贴着他的后背，意在取暖。

    “怎么冻得这样子？”胡雪岩转过脸悄悄问说。

    “前厢房断命客人，到三点钟才走。”阿巧姐说“今天轮着我值夜，风又在，冻得我来！”说着吸了口气，把他抱得更紧了。

    胡雪岩好生怜惜，翻个身伸手把被掖一掖，阿巧索性把头钻在他胸前，他的一双手自然也就不老实了。一面膜索着，他一面问：“阿巧，你今年几岁？”

    “猜猜看呢？”

    “二十三。”胡雪岩说“至多二十四。”

    “二十四是要来生了。”

    “那么多少呢？”

    “我属羊的。”

    “属羊？”胡雪岩在多底拿起阿巧姐的纤纤五指，扳数着说“今年咸丰四年甲寅，道光二十七年丁未，十五年乙未，正好二十岁。”

    “越算越好了！”阿巧姐当然知道他是有意这样算法，但心里总是高兴的。

    “阿巧，”胡雪岩做了反面文章，又做正面“你真正看不出三十二岁。”

    “大家都说胡老爷一双眼睛厉害，会看不出？”

    “真的看不出！”胡雪岩问道：“象你这样的人才，为啥不自己铺房间，要帮人家？”

    “吃这碗饭，三十二岁就是老太婆了！人老珠黄不值钱，啥人要？”

    “我要，”胡雪岩不假思索的回答。

    阿巧姐见多识广，当然不会拿他的话当真，接口答道：“既然有人要，我还要铺啥房间？”

    “这话倒也不错。”胡雪岩又问：“你家里有些什么人？”

    问到这话，近乎多余，而偏偏客人常喜欢问这句话，阿巧姐都腻烦回答了“问它作啥！”她说“总不见得是千金小姐出身。”

    言语简峭，胡雪岩又多一层好感，不由得想起了尤五的话，认真地开始考虑。

    此时此地，忽然既不动口，又不动手，那是大为反常的事，阿巧狙不由得有些奇怪，伸一只手去摸在他的胸前，左一按，右一按，这使得胡雪岩也奇怪了。

    “做什么？”

    “看看可能摸得出你的心事？”

    “心事怎么摸得出？只能猜。你倒猜猜我的心事看。”

    “我不用猜，我摸得出。”阿巧姐说“你不喜欢我。”

    “奇了！哪有这话？你倒讲个道理给我听听。”

    “你喜欢我就会心跳。现在心一点不跳，是‘当伊煞介事’。”

    “妙！”胡雪岩笑道“还有这么一套说法？不晓得你这样子摸过几个男人？”

    这句话说得失于检点，阿巧姐恼怒伤心，兼而有之，慢慢抽开手，背脸向外。

    胡雪岩这才发觉，说了句极无趣的话，深为失悔，扳她身子不动，仰头去看，梳妆台上一只洋灯的残焰映照，阿巧姐两粒泪珠，晶莹可见。

    “生气了是不是？”胡雪岩尴尬地说“说说笑话，何苦当真！”说着，拿手指替她拭去眼泪，顺势就亲着她的脸。

    阿巧姐不作声，但也没有再作何不快的表示，她只是尽力为自己譬解，敷衍怡情老二和尤五的面子，好歹应付了这一夜。

    胡雪岩却是由于这个言语上的波折，失去了兴趣，同时也累得懒于说话，一合上眼，便觉双目酸涩，真的借了一夜“干铺”

    到第二天一觉醒来，时已近午，侧身一望，阿巧姐自然不在，枕边却遗下一根长长的头发，拈到手里，想起宵来的光景，倒有无端的怅惆，同时也觉得有些歉疚，心想阿巧姐一定很不高兴，并且也辜负了尤五和怡情老二玉成的美意。

    这样转着念头，便打算要跟阿巧姐先谈一谈，披衣起床，咳嗽一声，房门随即“呀”地推开，进来的正是阿巧姐，梳一个极光极亮的头，脸却是不施脂粉的清水脸，新象牙似的皮肤，淡红的嘴唇，颊上有几点茶叶未似的雀斑，徐娘丰韵，别有动人之处。

    “起来了！”她说，眼睛一瞟，撮两个手指放在嘴唇，示意禁声。看她这个姿态，明雪岩自然什么话都不敢说，而实在有些困惑，不知道要顾忌的是哪些话？

    “夜里的事，不要漏出来！”

    原来如此！胡雪岩不知是不是因为她来相伴，不合于“长三”的规矩，所以有所忌讳。只觉得这样子倒有偷情的趣味，越发觉得昨夜的机会可惜。

    要再找这样一个机会也不难。等小大姐打了脸水进来，阿巧姐理好了床，来替他打辫子时，胡雪岩便说：“今天晚上我仍旧要借干铺。”

    “随便你。”阿巧姐淡淡地应声。

    “还跟昨天一样。”

    “啥个一样？”

    他不知她是真不明白，还是有意装傻？想了想笑道“来摸摸我的心跳不跳？”

    阿巧姐不响，把眼垂了下去，似乎专心一致在他那条辫子上。

    “还在生我的气？”

    “哪有这