第二十二章 (第4/12页)

算，摇手说道：“照老古的办法。回头来吃消夜。小爷叔不回丝栈了，今天晚上在你们这里‘借干铺’。”

    既然如此，当然是先到别处吃花酒，最后回到怡情院，吃完消夜，就可安歇，不必再挪动了。所以怡情老二点头同意，而且打算着陪尤五住到“小房子”去，将自己在怡情院的房间，让给胡雪岩住。

    于是一起到了虹影楼，进门落座，古应春就叫取纸笔写请客票。胡雪岩征尘甫卸，惮于应酬之繁，便阻止他说：“算了，算了！就我们三个人玩玩吧！”

    这一来改了写局票，第一张是怡情老二，写完了，古应春拈笔问胡雪岩“小爷叔，”他改了称呼“叫哪个？是不是以前的那个眉香老四？”

    “市面勿灵！”虹影楼老七接口“眉香老四上一节就不做了。”

    “这样吧，”尤五代为做主，向古应春说道：“你们做个‘联襟’吧，叫老九来陪小爷叔。”

    “老九？”古应春说“老九是‘清倌人’！”

    不曾“梳拢”的雏妓叫“清倌人”古应春的意思是提醒尤五，胡雪岩如果叫“虹影楼老九”的局，只能眼皮供养，而胡雪岩却了解尤五的用心，赶紧说道：“就是清倌人好。”

    这一说，主随客意，古应春便把局票发了出去，一个在楼上，一个隔一条弄堂，不费工夫，所以等席面摆好，怡情老二和虹影楼老九都到了，各人跟着一名提了胡琴的“乌师”准备清唱下酒。

    席面甚宽“小姐”不必按规矩坐在客人身后，夹杂并坐，胡雪岩拉青虹影楼老九细看，见她刘海覆额，稚气未脱，便问：“你今年几岁？”“十五。”

    胡雪岩看一看虹影楼老七，再回脸看她，一个鸭蛋脸，一个圆脸，面貌神情，完全两路，因又问道：“你们是不是亲姐妹？”

    问到这话，虹影楼老九笑而不答，古应春接口说道：“哪里来这么多亲姐妹？不过，老九的事，老七做得了主。”

    胡雪岩懂他的意思，倘若有意梳拢，不妨跟虹影楼老七去谈，他无意于此，就不接口了。

    “老九！”古应春就“你唱一段什么？”

    “胡老爷喜欢听啥，我就唱啥。”

    “唷！”胡雪岩笑道“看样子老九肚里的货色还不少。”

    “不错！”古应春说“女大十八变，论色，现在还看不出，论艺，将来一定行。”

    “谢谢你。姐夫！”虹影楼老九嫣然一笑，现在两个酒窝，显得很甜。

    “论色，将来一定也是好的。一株名花，值得下功夫培养。”

    “全靠胡老爷捧场。”虹影楼老七，接着胡雪岩的话说，然后又轻声去问古应春，他住在哪里？

    “你问这话做啥？”古应春笑道：“是不是怕胡老爷没地方睡，好睡到老九床上去？”

    “狗嘴里长不出象牙！”虹影楼老七，捏起粉拳在他背上捶了一下“我跟你说！”

    说得很轻，咕咕噜噜听不清什么，尤五有些不耐烦，大声说道：“有话不会到枕头上去说！吃酒！吃酒。”

    虹影楼老七见客人发话，急忙赔笑道歉，亲自执壶敬酒，又叫她meimei唱了一段小调，这才把席面槁得热闹了起来。

    一曲既罢，来了张局票，交到虹影楼老九手里，她说一声：“对不起！回头请过来会。”起身而去，这一下席面顿时又显得冷清清了。

    尤五大为不满“凳子都没有坐热，就要转局。”他说“这种花酒吃得真没有味道！”

    这一说，虹影楼老七自然不安，说好话，赔不是。尤五爱理不理，胡雪岩懒得答话，一时场面上弄得很尴尬，虹影楼老七面子上有些下不来，便嗔怪古应春不开口帮她，是存心要她的好看。

    “我不怪你，你还怪我！”古应春也有些光火。

    “好了，好了！”怡情老二开口相劝“都看我的薄面，七阿姐决不敢故意怠慢贵客的。”一面说，一面将尤五拉了一把。

    这个不曾开口，胡雪岩倒觉得老大过意不去“都怪我！”他举杯向古、尤二人说道“罚我一杯。”

    这罚的是什么名堂？古应春正想发问，胡雪岩抛过一个眼色来，暗示息事宁人，倒使得他越觉歉然，想了想，对怡情老二说道：“到你那里去吧！”

    “这，怎么好意思！”怡情老二为了“小姐妹”的义气，面有难色。

    “这里很好！”胡雪岩故意说道：“老七，请你拿块热手巾给我。”

    等她一走，胡雪岩便劝告古应春和尤五，逢场作戏，不必认真。那两个没有表示，怡情老二却大为感动，说他脾气好，能体谅人，不知道哪个福气的，做着这一号好客人。

    这一说提醒了尤五，把她拉到一边，附耳低语，怡情老二一双俏眼，只瞟着胡雪岩，一面听，一面点头，最后说了句：“包在我身上。”

    “听见没有？”尤五笑道“包在老二身上。”

    胡雪岩会意，报以感谢的一笑，古应春却不明白，但察言观色，料知是一桩有趣的事，而这桩趣事，决不会发生在虹影楼，便站起身来说“走吧！”

    这一走，让虹影楼老七的面子过不去，怡情老二和胡雪岩便都相劝，总算又坐了下来，但意兴已颇阑珊。

    勉强坐到钟敲十下，才算终席。等回到怡情老二的小房子里，不曾再摆酒，煮茗清谈，反倒有良朋聚首之乐。胡雪岩便讲他在湖州的遭遇，与刘不才的妙闻。尤五听了，只觉得有趣，古应春却是别有会心。

    “这位刘老兄倒是难得的人才。”他说：“能不能叫他到上海来？”

    “当然可以。”胡雪岩问：“莫非你有用他之处？”

    “对！这个人是‘篦片’的好材料。”古应春说“十里夷场，光怪陆离，就要这样的人，才有办法。我想请他专门来替我们陪客，贵家公子，纨袴子弟，还有些官场红员，都喜欢到夷场上来见识见识，有个人能陪着他们玩，说什么话都容易了。”

    这个看法与胡雪岩相近，因而欣然同意，决定第二天就写信把刘不才找来。

    接下来又是大谈生意，古应春的主意很多，从开戏馆到买地皮，无不讲得头头是道。但所有的生意，都寄托在上海一定会繁荣这个基础上，而要上海繁荣，首先要设法使上海安定。夷场虽不受战火的影响，但有小刀会占领县城，总是肘腋之患。同时江苏官方跟洋人在暗中较劲，阻隔商贩，夷场的市面，也要大受影响。这样联想下来，胡雪岩便有了一个新的看法。

    “老古，”他说“我看我那票丝，还是趁早脱手的好。”

    “怎么？”古应春很注意地问：“你是怎么想了想？”

    “我在想，禁止丝茶运到上海，这件事不会太长久的。搞下去两败俱伤，洋人固然受窘，上海的市面也要萧条。我们的做法，应该在从中转圜，把彼此不睦的原因拿掉，叫官场相信洋人，洋人相信官场，这样子才能把上海弄热闹起来。那时开戏馆也好，买地皮也好，无往不利，你们说，我这话对不对？”

    古尤二人，都深深点头“小爷叔，”古应春不胜倾服地说“你看得深了！做大生意就要这样。帮官场的忙，就等于帮自己的忙。现在督、扰两衙门，都恨英国人接济刘丽川。这件事有点弄僵了，仿佛斗气的样子，其实两方面都在懊悔，拿中国官场来说，如果真的断了洋商的生路，起码关税就要少收。所以禁制之举，也实在叫万不得已。如果从中有人出来调停，就此言归于好，不是办不到的事。不过说来说去是一介商人，洋人那里是很看得起商人的，一定说得上话，就是我们自己官场里，这条线不知怎么样搭法？”

    “有条路子，我看可以试试。”尤五慢吞吞的说道：“何学台那里！”