第七章 (第4/11页)

珠的态度，根本还未到可以作最后决定的时候，那就得想个什么好办法来搪塞，既要达到自己的目的，又要不伤阿珠的感情。

    “咦！怎么了，忽然变哑巴了？”阿珠见他久久不语，这样催问。

    “我忽然想起一桩要紧事。”胡雪岩顺口掩饰着“刚才谈到什么地方了？”

    阿珠倒又不关心他太太的爱好了，咬着嘴唇，微垂着眼，死瞪住他看。

    “我要说你了，”胡雪岩笑道“莫非你也变了哑巴？”

    “我也忽然想起一桩事，我要看你刚才说的话是真，是假？”

    “你以为我说有要紧事是骗你？”

    “不是什么骗我，你在打主意要走了！”

    “你的心思真多。不过，”胡雪岩望着窗外“天快黑了，这地方上岸不便，而且看样子要下雨。我说句实话，你不说我倒记不起，你一说正好提醒我，我该走了。”

    阿珠心里十分生气，明明早就想走了，还要说便宜话，于是转身向外，故意拉长了声音喊船伙计：“阿四，搭跳板，送客！”

    “还早啊！”她娘马上应声“胡老爷再坐一歇。”

    “不要留他！天黑了，要下雨了，路上不好走，等下滑一跤，都怪你！”明明负气，偏是呖呖莺声，入耳只觉好听有趣。胡雪岩无论如何忍不下心来说要走，笑笑答道：“我不走，是阿珠在赶我。”

    “阿珠又没规矩了。胡老爷，你不要理她！等我收拾桌子泡茶来你吃。”等收拾了桌子，重新泡上一碗上品龙井新茶来，天气果然变了，船篷上滴滴答答响起了雨声。

    “黄梅天，说睛就晴，一下工夫，天又好了。”

    阿珠的娘说这话的用意，胡雪岩当然知道，是唯恐他要走，或者虽不走而记挂着天黑雨滑，道路泥泞，不能安心坐下来。他向来不肯让人有这种悬揣不安的感觉，心想既来之则安之，真的要走，哪怕三更半夜，天上下冰雹，总也得想出办法来脱身，那就不如放大方些。

    于是他说“随它下好了，反正不好走就不好走，你们船上我又不是没有住过。”

    这一说，她们母女俩脸上的神色，立刻就都不同的。“是啊！”阿珠的娘的“明天一早走也一样。”

    “不过我今天晚上实在有件要紧事。也罢，”他慨然说道“我写封信，请你们那位伙计，替我送一送。”

    “好的！”阿珠的娘要吩咐她女儿去取笔砚，谁知阿珠的心里来得快，早就在动手了。

    打开柜子取出一个红木盘，文房四宝，一应俱全。原是为客人预备的，只是久已不用，砚墨尘封，阿珠抹一抹干净，随手伸出春葱样的一只指头，在自己的茶碗里蘸了几滴水珠，注入砚中，替他磨墨。

    她磨墨，他在腹中打草稿，此是胡雪岩的一短，几句话想了好半天，把张信纸在桌上抹了又抹，取支笔在砚台中舐了又舐，才算想停当。

    信是写给刘庆生的，请他去通知自己家里，只说：今夜因为王有龄有要紧公事，要彻夜会商，不能回家。其实这么两句话，叫船伙计阿四到自己家去送个口信，反倒简便，只是胡雪岩怕阿四去了，会泄漏自己的行踪，所以特意转这样一道手。

    办了这件事，胡雪岩就轻松了，但阿珠看在眼里，却又不免猜疑，胡雪岩怕是个怕老婆的人？转念又想，这正是胡雪岩的好处，换了那些狼荡子弟，自己在外面花天酒地，把太太丢在家，独守空房，哪怕提心吊胆，一夜坐等，也不会放在他心上。

    “好了！”他喝着茶说“有事，你就谈吧！”

    明明有终身大事要谈，说破了，阿珠反倒不愿“你这个人！”她说“一定要有事谈，才留你在这里吗？”

    “就是闲谈，总也要有件事。”胡雪岩问道“阿珠，你在湖州住过几年？”

    “那怎么说得出？来来去去，算不清楚了。”

    “湖州地方你总很熟是不是？”

    “当然不会陌生。不过也不是顶熟。”阿珠又说“你问它做什么？”

    “王大老爷放了湖州府，我总要打听打听那里的情形。”

    “我倒问你。”阿珠忽然然注意地“你是不是也要到湖州去做官？”

    这话让胡雪岩很难回答，想了一会答道：“湖州我是要常去的。不过，至多是半官半商。”

    “怎么叫‘半官半商’？又做官又做生意？”阿珠心中灵光一闪，就象黑夜里在荒野中迷路，忽然一道闪电，恰好让她辨清了方向，不由得精神大振，急急问道：“你要到湖州做啥生意？是不是开钱庄。”

    “不是开钱庄。”胡雪岩答说：“我想做丝生意。”

    “这就一定要到湖州去！”阿珠很高光，也很骄傲地说：“我们湖州的丝，天下第一！”

    “是啊！因为天下第一，所以外国人也要来买。”

    阿珠说的“天下”是照多少年来传统的定义，四海之内，就是天下。胡雪岩到过上海，晓得了西洋的情形，才知道天外有天，人外有人，所以他口中的天下，跟阿珠所想的不同。

    “原来你买了丝要去‘销洋庄’！”阿珠说道“销洋庄的丝，一直都是广帮客人的生意。”

    “别人好做，我也好做。”胡雪岩笑道：“阿珠，看样子，你倒不外行。”

    “当然罗，”她扬着脸，把腰一挺，以致一个丰满的胸部鼓了起来，显得很神气地“你想想，我是什么地方人？”

    “那好！你把你们湖州出丝的情形倒讲给我听听看。”

    阿珠知道，这不是闲谈，胡雪岩既然要做这行生意，当然要先打听得越清楚越好，她怕自己说得不够明白，甚至说错，因而把她娘也去搬请了来，一起来细谈。

    “这个，”阿珠的娘说“我们无锡乡下也养蚕的，不过出的多是‘肥丝’，不比湖州多是‘细丝’”

    “怎么叫‘肥丝’？”胡雪岩打断她的话问。

    “丝分三种，上等茧子缫成细丝，上、中茧缫成肥丝，下等茧子缫成的就是粗丝。粗丝不能上织机，织绸一定得用肥丝和细丝，细丝为经，肥丝为纬。”

    这一说，胡雪岩立即就懂了细丝质地高于肥丝的道理，因为杭州的“织造衙门”下城一带“机坊”林立，他也听人说过，一定要坚韧光亮的好丝，才能做“经”丝。

    “在湖州，女孩子十一二岁就懂养蚕，养蚕实在辛苦，三、四月里称为‘蚕月’，真正是六亲不认，门口贴张红纸就是‘挡箭牌’，哪怕邻舍都不往来。”

    “听说还有许多禁忌，是不是？”

    “禁忌来得个多。”阿珠的娘说“夫妇不能同房，也不能说什么风言风语，因为‘蚕宝宝’最要干净。”

    接下来，她细谈了养蚕的过程，由初生到成茧，经过“三眠”大概要二十八天到四十天的工夫，喂蚕有定时，深更半夜，都得起身饲食，耽误不得一刻。育蚕又最重温度，门窗紧闭，密不通风，如果天气骤变，觉得冷了，必须生火，常有些养蚕人家，不知不觉间倦极而眠，以致失火成灾。

    育蚕当然要桑叶，空有桑树，固然无用，蚕多桑少，也是麻烦，有时不得不把辛苦养成一半的蚕弃置。这是养蚕人家最痛苦的事。

    这一谈，把胡雪岩记忆中的关于蚕丝