第二章 (第5/13页)

”

    王有龄从镜子里发现自己，比穿着官服，又换了副样子，春风满面，喜气洋洋，如果留上两撇八字胡子，就是面团团富家翁的福相了。

    照了一会镜子，他忽然笑了起来，笑得开心，却笑得无端，杨承福不免诧异。

    “老杨！你说人生是个‘缘’字，我说人生如戏。你看，”他指指身上，又指指刚折叠好的那套官服：“这些不都是‘行头’吗？不过，话又说回来，就因为有‘缘’才生出许多‘戏’来。人生偶合，各凭机缘，其中没有道理好说。”

    “王老爷的话不错，请吧！我们大人在等，你老好好把这出‘戏’唱下来！”

    “说得是。”王有龄深深点头。

    心中存着个“唱戏”的念头，便没有什么忸怩和为难的感觉了。踱着方步，由杨承福领到西面何桂清的屋子里，进门一揖，从容说道：“多谢何大人厚赐。真是‘解衣衣我’，感何可何桂清没有想到他是如此老练深沉，相当惊异，同时心里一块石头也落了地。他一直在担心，怕王有龄在底下人面前xiele他的底细，照现在这样子看，看决不会有的事。

    “嗳，你太客气了！你我何分彼此？”何桂清也很厚道，一上来就表明了不忘旧情的本心“请炕上来坐，比较舒服些。”

    炕几上已摆了八个高脚盆子，装着茶点水果，炕前一个雪白铜的火盆，发出哗哗剥剥煤炭的轻响。王有龄觉得这样的气氛，正宜于细谈叙旧，便欣然在下首落座。何桂清还要让他上坐，他一定不肯，也就算了。

    当杨承福端来了盖碗茶，做主人的吩咐：“有客一概挡驾。王老爷是我从小的‘弟兄’，二十年不见，我们要好好谈谈，叫他们不必在外面伺候。”

    “是！”杨承福又说“请大人的示，晚上有饭局”

    “我知道，回头再说。”

    等底下人一回避，室中主客单独相处，反有不知从何说起之苦。而且何桂清也还有些窘态。王有龄一看这情形，只好口不择言他说了句：“二十年不见，想不到大人竟直上青云，‘同学少年真不贱’！可喜可贺。”

    话是不甚得体，但总算开了个头，何桂清紧接着摇摇手说：“雪轩！我们的称呼要改一改，在场面上，朝廷体制所关，不得不用官称，私底下你叫我‘根云’好了。”

    “是。”王有龄但然接受他的建议“我倒还不知道你这个大号的由来。”

    “是我自己取的。‘根云’者，‘根基于云南’，永不忘本耳。”

    原来如此！王有龄心想：照他的解释，无非特意挂一块“云南人”的幌子，照此看来，他可能是“冒籍”中的举。这也下去管他，反正能“不忘本”总是好的。

    “我也听说，老太爷故世了。”何桂情又说“其时亦正逢先君弃养，同在苫次，照礼不通吊问。”

    他的所谓“先君”王有龄从前管他叫“老何”现在当然也要改口了：

    “我也失礼，竟不知老太爷下世。说实在的，我也不知道你中举、点翰林。不然”

    不然早就通音问了。王有龄不曾说出这句话来，何桂清心里却明白：他已听杨承福略略提过，知道他此行是为了上京加捐，是境况似乎并不怎么好，随即问道：“这几年一直在浙江？”

    “是的。”王有龄答道“那年在京里与先父见面，因为回福建乡试，路途遥远，当时报捐了一个盐大使，分发到浙江候补，一直住在杭州。”

    “混得怎么样呢？”

    “唉！一言难尽。”王有龄欲言又止地。

    “从小的弟兄，有什么话不能跟我说？”

    王有龄是年轻好面子，不好意思把窘况说与旧日的“书僮”听，此时受了何桂清的鼓励，同时又想到“人生如欢”便觉无所碍口了。

    “这一次我有两大奇遇，一奇是遇着你，一奇是遇着个极慷慨的朋友。旧雨新知，遇合不凡，是我平生一大快事”

    于是王有龄把胡雪岩赠金的经过，说了一遍。何桂清极有兴味地倾听着，等他说完，欣然笑道：“我也应该感谢这位胡君，若非他慷慨援手，你就不会北上，我们也就无从在客途重逢了。”

    “是啊！看来今年是我脱运文运的一年。”

    正说到这里，杨承福在窗外大声说道：“跟大人回话，通永台衙门派入来请大人赴席。”

    “好，我知道了。”停了一下，何桂清又说：“你进来。”

    等杨承福到了跟前，何桂清吩咐他替王有龄备饭，又叫到客店去结帐，

    把行李取了来。王有龄不作一声，任他安排。

    于是王有龄吃了一顿北上以来最舒服的饭。昨天还是同桌劝酬、称兄道弟的杨承福，这时侍立在旁，执礼极恭。要说有使得他感到不舒服的地方，那就是这一点歉疚不安了。

    饭后，杨承福为他到客店去取行李，王有龄便歪在炕上打盹。一觉醒来，钟打三下，恰好何桂清回到行馆，煮茗清谈，重拾中断的话头。

    说到“脱运交运”何桂清要细问王有龄的打算。他很老实地把杨承福的策划说了出来，自己却不曾提什么要求，因为他认为这是不需要的，何桂清自会有所安排。

    “捐一个‘指省分发’是一定要的，不过不必指明在江苏。”

    “那么，在哪一省呢？”

    何桂清沉吟了一下忽然问道：“你知道不知道，你们浙江出了一件大案？”话刚出口，随又用自己省悟的语气紧接着说：“喔，你当然不知道，这件案子发生还不久，外面的消息没有那么快！这也暂且不提。浙江的巡抚半年前换了人，你总该知道？”

    “是的。是黄抚台。”

    “黄寿臣是我的同年，现在圣眷正隆重，不过”何桂清略停一停说，

    “你还是回浙江。”

    语意暧昧不明，王有龄有些摸不着头脑，定神想了一下，此一刻是机会，是关键，下可轻易放过，无论如何跟着何桂清在一起，缓急可恃，总比分发到别省来得好！

    打定了这个主意，他便用反衬的笔法，逼进一步：“如果你不愿意我到江苏，那么我就回浙江。”

    “你误会了！”何桂清很快地按口“我岂有下愿意你到江苏的道理？老实说，我没有少年的朋友，有时觉得很寂寞，巴不得能有你在一起，朝夕闲话，也是一乐。我让你回浙江，是为你打算。”

    “这我倒真是误会了。”王有龄笑道：“不过，如何是为我打算，乞道其详。”

    “江苏巡抚杨文定我不熟，而且比我早一科，算是前辈，说话不便，就算买我的帐，也不会有好缺给你。到浙江就不同了。黄寿臣这个人，说句老实后，十分刻薄，但有我的信，对你就会大不相同。”

    “是！”王有龄将信将疑地答应着。

    “索性跟你明说了吧，省得你下放心。不过，”何桂清看了看窗外说，

    “关防严密，你千万不可泄漏出去。”

    “当然，当然。”

    “黄寿臣是靠我们乙未同年，大家捧他。”何桂清隔着炕几，凑过去放低了声音说“这还在其次，他现在有件案子，上头派我顺道密查。自然，他也知道我有钦差的身分，非买我的帐不可。你真正是运气好！早也不行，迟也不行，刚刚就是这会儿，我的一纣信到他那里，说什么就是什么。”“啊！”王有龄遍体舒泰，不由得想到“积德以遗子孙”这句话，如果不是老父身前提拔何桂清，自己何来今日的机缘？

    这天晚上，何桂清又有饭局，是仓场侍郎作东。赴席归来，又吩咐备酒，与王有龄作长夜之饮。二十年悲欢离台，有着扯不断的话头，但王有龄心中还有一大疑团，却始终不好意思问出来。

    这个疑团就是何桂清如何点了翰林？照王有龄想，他自然是捐了监生才能参加乡