第二章 (第4/13页)

   “下午总算办了一件大事。”杨承福说“把船都雇好了。”

    “喔！”王有龄问到何桂清，这次不再用“你家大人”的笼统称呼了“何大人什么时候到？”

    “总在明天午间。”

    “一到就下船吗？”

    “哪里？起码有三四天耽搁。你想，通州有多少官儿要巴结我家大人？别的不说，通永道、仓场侍郎的两顿饯行酒，是不能不吃的，这就是两天去掉了。”

    “那么”王有龄很谨慎地问“我能不能见一见何大人？”

    杨承福想了想说：“索性这样，明天上午你早些到行辕来，等我家大人一到，你在门口‘站’个‘班’，我随即把你的‘手本’递了上去。看他怎么吩咐？”

    “好极了。我遵办。”

    “还有句话，我家大人自己年纪轻，人漂亮，所以看人也讲究仪表，他的袍褂带来了没有？”

    这倒提醒了王有龄，他是五月里动身的，临进赶做了一套夏天的袍褂，冬天却还没有。

    听他老实相告，杨承福便说：“亏得问一声。现做是来不及了，买现成的也未见得有。好在你身材中等，我替你借一套来。”

    杨承福非常热心，亲自去替他借了一件簇新的蓝纳棉袍，一件狐皮出锋，玄色贡缎的褂子，一顶暖帽。王有龄开箱子把八品顶戴的金顶子，以及绣着一只小小的鹌鹑的“补子”都拿了出来，配置停当。看看脚下那双靴子，已经破了两个洞，便又叫刘四去买了双新靴子，一面在客店门口的“剃头挑子”上剃了头、刮了脸。回到屋里，了急急地又剔亮汕灯写手本，在自己的名字下面，特别用小字注明：字雪轩，一字英九”这样，如果杨承福的主人，真的是当年同窗兼书僮的何桂清，便决不会想不起他这个“王有龄”是何许人。

    第二天一早，收拾整齐，揽镜自照，果然“佛要金装、人要衣装”穿上这身借来的新袍褂，自觉气宇轩昂，派头十足，心里一高兴，精神越觉爽健，叫刘四雇了乘车，一直来到杨承福所说的“行辕”：西门一座道观的精舍。

    “你来得早！”杨承福说：“总要午间才能到。且坐了吃茶。”

    这时王有龄想起一件事，回头把手本递了上去，说不定就有石破天惊的奇遇出现，到那时杨承福不知自己的苦心，一定会在心里骂：“这小子真会装蒜，枉为待他那么好，居然事先一点口风都不露，太不懂交情了！”但是，要实说固然不可，就露一点根由，也是不妥，恩来想去，只有含含糊糊先安一个伏笔，等事后再作解释。

    于是他把杨承福拉到一边，悄悄说道：“杨二哥，等下如果何大小接见，说不定有些花样，让你意想不到。”

    “什么花样？”杨承福有些紧张。“你不是要上什么‘条陈’吧？”

    “不是，不是！”他供拱手答道：“你请放心，倘有花样，决不是闯什么祸。”

    “那好，我想你也不会害我。”

    “哪里的话？”王有龄异常不安“杨二哥待我的这番盛情，报答下尽，我怎能替你找麻烦惹祸？”

    杨承福点点头，还想问下去，只见一名差官装束的汉子，一骑快马，飞奔到门，看样子是何大人的前站，杨承福便慌忙迎了出去。

    不错！消息来了，何桂清已经到了通州，正在“接宫厅”与迎候的官员应酬，马上就要到“行辕”了。

    土有龄心里有些发慌，果真是当年的何桂清，相见之下，身分如云泥之判，见了面该怎么称呼，说些什么才得体？竟茫然不知所措。那乱糟糟夹杂着畏惧与兴奋的心情，他记得只有在做新郎官的那一刻有过。

    幸好，鸣锣喝道的八抬大轿，一直抬进“行辕”大门。王有龄只“站班”不报名，轿帘不曾打开，轿中人根本不知道有这么个候补盐大使在“伺候”在别人是劳而无功，在他却是如释重负，舒口气依旧到门房里去坐着。

    凳子都没坐热，忽听得里面递相传呼：“请王老爷！”“请王老爷！”

    王有龄一听，心又跳了，站起来又坐下，坐下又站起，不知如何是好？

    就在这时候，杨承福比什么人都跑得快，到了王有龄面前，把他一拉拉到僻处，不断眨着眼，显得惊异莫名地问道：“王老爷，你与我家大人到底是怎么回事？”

    “杨二哥”

    “王老爷！”杨承福大声打断，跟着请了个安，站起身来说“你老千万不能如此称呼！让我家大人知道了，一定生气，非把我打发回云南不可。”

    “那么叫你什么呢？老杨？”

    “是。王老爷如果不肯叫我名字，就叫老杨也可以。”

    “老杨，我先问你，你家大人看了我的手本怎么说？”

    “他很高兴，说：‘此是故人。快请！快请！’”

    这一下，王有龄也很高兴了。“不错。”他顺口答道：“我们是世交。多年不见，只怕名同人不同，所以一时不敢跟你说破。”

    “怪不得！”杨承福的疑团算是打破了“快请进去吧！”

    说着，哈一哈腰，伸手肃客，然后在前引路，把王有龄带到一个小院子里。

    这个小院子原是这里的老道习静之所，花木掩映中，一排三间平房，正中门媚上悬着块小小的匾，上快“鹤轩”二字。未进鹤轩，先有听差高唱通报：“王老爷到！”

    接着棉门帘一掀，踏出一个三十多岁的人来，面白如玉，戴一顶珊瑚结子的黑缎小帽，穿一件半旧的青灰缎面的薄棉袍，极挺括的扎脚裤，白布袜，黑缎鞋，丰神潇洒，从头到脚都是家世清华的贵公子派头，怎么样也看不出是现任的二品大员。

    骤看之下，王有龄倒有些不敢相认，反是何桂清先开口：“雪轩，一别二十年，想不到在这里重逢！”

    声音是再熟悉不过的，所不同的是，当初叫“少爷”现在叫“雪轩”

    这提醒了王有龄，身分真个判如云泥了！他不能再叫他“小清”甚至也不能叫他“根云”他还是从《爵秩全览》中发见他有了一个别号。“做此官行此礼”少不得要叫他一声“何大人”！

    “何大人！”王有龄一面叫，一面请了个安。

    这时何桂清才有些局促“不敢当，不敢当！”他亲手来扶“故人”同时回头问杨承福：“王老爷可曾带跟班？”

    问跟班实在是问衣包，如果带了跟班，那么一定知道主人必会请客人便衣相见，预先带着衣包好更换，杨承福懂得他的意思、很快地答道：“王老爷在客边，不曾带人来。”

    “那快伺候王老爷换衣服！”河桂清说：“看我那件新做的皮袍子，合不合身？”

    “是。”杨承福转脸向王有龄说“王老爷请随我来。”

    他把他引入东面一问客室，放下帘子走了出去。王有龄打量了一下，只见四壁字画都落着“根云”的款，虽是过境稍作勾留，依然有过一番布置。何桂清的派头还真不小！二十年的工夫，真正是脱胎换骨了。

    正在感慨万端时，杨承福已取了他主人的一件新皮袍，一件八成新的“卧龙袋”来伺候王有龄更换。不过一天的工夫，由初交而成好友，由好友又变为身分绝不相类，相当于“老爷与听差”的关系，仅是这一番小小的人事沧桑，己令人感到世事万端，奇妙莫恻，足够寻味了。

    “王老爷！”杨承福说“这一身衣服很合适，回头你老就穿了回去。这套袍褂，我正好送去还人家，也省了一番手脚。”

    “真正承情之至！”王有龄握着他的手，心头所感到的温暖，比那件号称为“萝卜丝”的新羊裘为他身上所带来的温暖更多“老杨，我实在不知道怎么样感激你？”

    “言重，言重！人生都是一个‘缘’。”杨承福取过一面镜子来“王老爷你照照看。昨日今朝大不同了。