第十八章 (第3/4页)

小听惯、看惯的，别说跟内务府的人不一样，就是咱们曹家自己人，也有点儿格格不入。我们觉得咱们家能够出个‘名士派’也不坏。这总比俗气要好些。”

    曹雪芹心想，在南京时，大家都认为曹震是最俗的；不像如今他倒批评人家俗气。是曹震气质变换了呢，还是内务府的人比曹震更俗？想想还是以后者居多。这就是的曹雪芹越发无异于内务府的差使了。此念一起，不由得有了顾虑。

    “这趟到热河，真地把差使办漂亮了，倘或皇上倒赏个一官半职，震二哥，你说该怎么办？”

    “那要看什么差使？你如今不是在御书处有名字吗？”

    “在这些地方当个闲差，自无不可，我是怕那种要奔走趋奉的差事。”

    曹震想了一下说：“不要紧。如果要开保举的担子，我会替你跟四叔说，别把你开在里头，就没事了。”

    “那好！你可千万别忘了这回事。”

    “不会。”曹震突然想起“喔，如今有件事，你看看能不能干。宁郡王要折节读书了——”

    “要折节读书了。”曹雪芹不由得打断了他的话，因为这实在是件新闻。

    “这四个字是王爷嘴里说出来的，我也觉得新鲜。宁郡王肯折节读书，不跟小犊儿不住热闹地方挤，一样不容易吗？后来听王爷一说，才知道是皇上激出来的。”

    只为皇帝的上谕中，过于蔑视宁郡王弘皎，记得他要发奋读书，一洗“毫无知识”、“行为鄙陋”之耻。平郡王也愿扶植他这片上进之心，想物色几个能跟他常在一起盘桓，谈文论史，犹如伴读的八旗子弟。曹震也知其事，此时想到曹雪芹可能入选，因而征询他的意见。

    “我不能干！”曹雪芹毫不考虑的拒绝“伺候贵人，我没有哪个本事。”

    曹震知道他的脾气，而且也只是自己想到，并非奉平郡王之命来游说，既然曹雪芹不愿，也就算了。当下付之一笑，换个话题。“不过，热河这趟差事，非办漂亮了不可。”曹震很郑重的“你固然是‘懒和尚只求没布施’，对四叔，对我可是很要紧。”

    “我明白。”

    “尤其是四叔。”曹震说道：“四叔吃这趟辛苦，皇上心里当然有数。四叔今年‘京察’考得不错，已经‘记名’了，这趟差事办好了，明年可望外放知府。倘或得个松江府，那就乐大发了。”

    “怎么？”曹雪芹问说：“如果是江宁府，等于衣锦还乡，那才是一件值得高兴的事。松江府有什么好？”

    “天下三个府缺，成都府、辰州府、松江府，推松江府第一，松江府监管海关，真正是‘三年清知府，十万雪花银。’而且松江地方富庶，日子过得舒服。”

    听这一说，曹雪芹不由得想到“巨口细鳞”的四鳃鲈；咽了口唾沫笑道：“震二哥，你说得我动了寻鲈之思。”

    “只要四叔真的放了江南的知府，你跟了去还不容易。闲话少说，我得告诉你几件事，第一、关防要机密，这不用说；第二、四叔交待你的公事，要用心，这一点，我想你也知道；第三、麻烦的是圣母老太太，精神有点儿失常，见了人如果是她对劲的会拉着你说个没完，倘或如此，你要忍耐，只顺着他，等她唠叨完了，自然没事。”

    “只怕有点儿难，我最怕唠叨。不过，”曹雪芹紧接着说：“我总忍着就是。但愿她看我不对劲。”

    “那更得小心！”曹震接口说道：“是她不对劲的，见了就骂；听人提到了也骂，那就的连四叔都要小心了。”

    “这——，”曹雪芹不由得替曹頫担心“她看我不对劲，我躲着她好了；万一跟四叔也不对，那差事可怎么办呀？”

    “不会。四叔见过她几次，都很好。”

    “那好。”曹雪芹放心了，犹待往下再说时，瞥见翠宝的影子，便既站了起来。原来曹雪芹跟锦儿，因为从小在一起，礼数上一直是随便的，反倒是对翠宝，一则因为同情她甘居庶位，特意尊敬，在则他也是做个榜样，希望他人以他对待翠宝的态度来对待杏香。翠宝懂他的用意，要为杏香做个榜样，所以总是还以同样的尊敬“芹二爷，你请坐。”接着，她学旗人的规矩，从马夫人起，一一问好，最后还想起一个人“桐生呢？伤势好了吧！”

    桐生两个月前堕马折断了脚，幸亏“上驷院”的“蒙古大夫”接骨手段高明，不致成为残废，但至少还得休养三、四个月，才能复原。

    “但愿他别称瘸子才好。”翠宝说道：“为他腿断了，阿莲哭了不知多少场。”

    其实翠宝已抢先一步，到了堂屋，正在斟酒。曹雪芹看一桌子的菜，却只两幅杯筷，就他跟曹震享用，觉得未免太过。

    “菜太多了。”

    “明儿小犊儿长尾巴，本来要大家来吃面，多做了一点儿菜，如今都不来了，自然是请你。”

    “也别转请我。连小犊儿也上桌，都在一块儿吃吧。”

    提起阿莲与桐生的事来，也是曹雪芹耿耿于怀的一件心事。正待谈起时，只见小犊儿蹦进来大声喊道：“爸、二叔，妈叫你们去喝酒。”

    “什么‘叫你们’？”曹震喝斥着“该说‘请你们’。一点规矩都不懂。”

    “妈是这么说的嘛。”曹雪芹摸着他的脑袋问。

    “妈说：‘叫爸爸、二叔来喝酒。’小犊儿又说：”爸不是常要我别撒谎，有什么，说什么吗？““言之有理。”曹雪芹向曹震笑道：“有什么，说什么。如此解释，不能说他错。”

    “唉！”曹震站起身来叹口气。

    “你也别叹气。”锦儿正掀帘而入，笑着说道：“都怪肖牛不好，牛脾气。”

    “我就不明白，你的脾气好，我的脾气也不坏。”

    “好了，好了。”锦儿不让他说下去“喝酒去吧！”

    “对了！”曹震突然说道：“你以后说话也要检点，孩子们学了样，不懂规矩，哪像个大家子弟。”

    “得、得！”曹雪芹怕他们夫妇生意见，赶紧插进去打岔“锦儿姐，回头我得跟你谈件事。”说着，牵着小犊儿的手，领头走了出去。

    翠宝不答，只看着锦儿；锦儿又看着曹震；曹震说一句“也好。”便添上两幅杯筷，又端来一张大方凳，上加小椅子，是小犊儿的座位。

    小犊儿吃饭要人哄，那常是翠宝的“差使”这天小犊儿格外不乖，张雅舞爪，片刻不停；曹震少不得又要呵斥了。

    “快！”翠宝赶紧向小犊儿提出警告：“要挨骂了，快吃！”

    小犊儿总算安静了下来，锦儿便即问说：“雪芹，你不是说要跟我谈事。”

    曹雪芹是要谈小莲。但有小犊儿在，怕孩子不是轻重忌讳，到处乱说，因而默不作声。

    翠宝善体人意，看出他的心意，便低声对小犊儿说：“咱们上别处吃去，别打搅二叔。”

    等把小犊儿弄走了，曹雪芹才谈到桐生与阿莲，耽搁得太久的婚事。原来在曹雪芹第一次去热河以前，四儿借题发挥，打伤了桐生以后，痛悔不已，除了向秋月痛哭流涕，誓言改过，请她代求马夫人宽恕以外，对桐生仍旧深情默注，只要有机会能跟他接近时，总是体贴