第三十章 (第2/4页)

旧是听而不闻，又愣了一会，曹雪芹突然失笑“我道呢？总觉得那儿不对劲；翠宝姐跟孩子呢？”他问：“怎么不见？”

    这是秋月昨天一来就问过了的“带儿子还愿去了。”他代为回答：“在香山碧霞元君庙宿山，得明儿才回来；不然，怎么会留我在这儿呢？”

    “那你就多留一天。等翠宝回来了，你再回去好了。”

    “恐怕也非得如此不可。”

    正在谈着，门上来报，有曹震的朋友来访。于是曹雪芹到厅上去应酬，锦儿关照预备点心，等交待妥当了，回进来与秋月仍是谈曹雪芹的前程。

    “你刚才那话，倒提醒我了。”锦儿很起劲地说：“放着这么一条好路子不去走，那不傻透顶了。咱们这位小爷，一脑子的名士派，不能再像从前那样仅由着他的性子了。我看，我跟我们那位提一提，让他去求圣母老太太，好歹的给个过得去的官做。”

    这条路子虽是秋月想到的，但她比较谨慎，赞成锦二跟曹震去商量，不主张未经曹雪芹同意，便有曹震去求圣母老太太，同时也向锦儿提出“警告”“咱们这位小爷，看起来随和，可别犯了他的倔脾气！万一去求圣母老太太，真地给了个过得去的官，也还要看他愿意不愿意。倘或愣说不干，那时候可怎么收场？”

    “我想不会。不过，先问一问震二爷再说也好。我想。”

    锦儿还欲有言，因为有堂客来而打断了。由此一直忙到晚饭以后，曹雪芹作别自去，秋月仍旧留着，正在灯下闲话休息时，曹震忽然回来了。

    “震二爷，”秋月含笑起身“给你道喜！”说着，蹲下身去，规规矩矩的请了一个安。

    “喔，喔，你在这儿，好极了。”曹震向锦儿说道：“我还没有吃饭。”

    他的话刚完，秋月机警的自告奋勇“我去！”接着又问；“震二爷是先弄点东西点点饥，随后喝酒，还是怎么着。”

    “劳驾，劳驾！”曹震答说：“先填填五脏庙，随后喝酒。”

    等秋月一走，锦儿一面伺候曹震换衣服，一面问道：“你不是说要到什么地方好几天，怎么一下子又回来了？”

    “明儿我得上任，自然要回来预备预备。”曹震问说：“你们是怎么得的消息？内务府送了信？”

    “不光是内务府，雪芹的消息更详细，说得你的是主事，不是什么‘委署主事’。”

    “喔，他也知道。”

    “还有，说四老爷要放税差。”

    “已经放了——”

    “是荆州不是？”

    “不是。是芜湖关。”

    税关归工部管辖的，由江苏的宿远、安徽的芜湖、湖北的荆州，以及吉林的宁古塔、辉发、穆钦等处。其中以芜湖关最大，下设“分口”四处，凡是竹木、紫炭，下至商人运货所用的竹篮藤篓，都要收税，税关监督是个肥差事。

    “雪芹呢？”锦儿说道：“你跟四老爷都得了好处，也该为他想想。”

    “已经想好了，可不知道他愿意不愿意。”曹震答说：“芜湖关下面有四个分口，让他挑一处去管。”

    “那分口管什么？”

    “自是管收税。”接着，曹震将所收何税，大致说了些。

    “这差事他干得了吗？好了，好了，你别害他，又害了四老爷。”

    “那怎么回？他不过挂个名儿？管自己喝酒作诗好了；下面自然有人替他管。”

    “那更是害了他。”

    “怎么呢？”曹震问说：“这是我替他着想，坐着当大少爷不好吗？”

    “不是当大少爷，是当老太爷。刚出去做事就是个养老的差事。你害他一辈子！二爷啊二爷，你别缺德了吧！”

    这一段排揎，惹得曹震有些冒火，不过细想一想确实正论。便既问说：“那么，依你说呢？”

    “不放着圣母老太太那么一条好路子？”

    说着话又低头在替曹震扣腋下纽扣的锦儿，突然发觉有一双手粗暴的握住她的手腕，既惊且痛，蓦的抬头，只见曹震双眼睁大了，一幅凛然的神色。“干吗呀，你？”

    曹震将他手腕放开，一面揉着，一面半推半拥的、将锦儿一道床沿上并排坐了下来，方始开口。“你可千万别动这个念头！”他是规劝的语气“倘或太太，或者，譬如说秋月吧，要打到这个主意，你得赶紧拦在前头。为什么呢？忌讳！没有比这个再大的忌讳！”

    “哼！”锦儿在气头上，还无法平心静气的去体味他的话，只冷笑一声“哼！这件事，知道的人不多，可也不少；我看也忌不到哪儿去。”

    “不错。”曹震接口说道：“‘若要人不知，除非已莫为。’外头有人在传说，随他说去，传来传去那两句话，慢慢听厌了，也就忘了，可是自己不能挂出幌子去。”

    “我不懂你的话。你少跟我来这一套，反正你现在头上有顶大帽子，说什么我也不能驳你的回，随你说是在宫里办公事也好，在‘口袋底’办私事也好，谁知道。”

    这几句冷言冷语，把曹震逼急了“我的太太，你怎么夹枪夹棍，把‘宫里’跟‘袋底’搁在一块儿来说呢？这话要传了出去，你，你”他气急败坏的：“你不是送我的忤逆吗？”

    锦儿当然也知道何能相提并论？故意说说气话，看他急成那样，不免得意；当然也不会害怕，因此神色显得很平静。“你放心，送你的忤逆，不就是送我自己，送咱们全家大小的忤逆？”她说：“现在请你说明，怎么是皇上自己挂了幌子？”

    曹震还不太放心，怕他还不能理会他的话中，又问一句：“我刚才说的，你明白了没有？”

    “你真当我是小孩子，连这点轻重都不知道？”锦儿紧接着说：“干脆告诉你吧，我是试试你，就那么一句话，把你吓成那个样子！你如果不是‘口袋底’的阔客，内务府人人都知道，你又何必这么着急。”

    曹震到此才知道自己上当了，苦笑着说：“你越来越像那口子了，反正是我命中注定，活该——”他咽了口唾沫没有再说下去。

    “那口子”自然是指去世的震二奶奶，提到旧主，锦儿越发感慨“哼！”她仍旧是冷笑“那口子！那口子才真得不枉了让雪芹叫一声‘jiejie’！像这种情形，他用不着别人提，早就给雪芹打算好了。”

    曹震见她有些存心找事的模样，心知是吃‘口袋底’的醋，便忍气不作声，坐下来摸着腹说：“再不填点儿东西，我可又要犯胃气了。”

    “有！”是秋月在堂屋中应声“预备好了。”

    于是曹震与锦儿一前一后，出了卧房，到堂屋一看，正中方桌上已陈设好了，另外还有一个食盒，正由厨娘提了进来。

    “震二爷，”秋月将居中的椅子拉了开来“请坐下来吧。”

    “劳驾，劳驾。”曹震哈着腰，是真的谦虚“你是做客的，怎么到劳动起来？”

    秋月等他将坐未坐之际，拿椅子推到恰好的地位，等曹震做好了，方始答说：“老太太在的日子，我还不是这么伺候震二爷，伺候惯了的？”

    忽然提起曹老太太，曹震与锦儿都想到，不是无因而发，曹震很快的想到，这是提醒他，曹雪芹是“老太太的命根子”得要格外出力照应