第七四章 (第4/7页)

崇伊这三年来苦心孤诣，想在朝中掀起一场大波澜，目的就是为了此刻可以举荐一个代荣禄而镇守北洋的人，此人非别，正是目前寄居贤良寺，侘傺无聊，郁郁寡欢的文华殿大学士李鸿章。

    原来杨崇伊与李鸿章是至亲。李鸿章长子叫李经方，虽为胞侄入继，却如己出，视为克家令子，而李经方就是杨崇伊的儿女亲家。李大小姐闺名国香，嫁的是杨崇伊的长子杨圻。

    杨圻字云史，是个少年名士。他之得为相府娇客。也许是看中了他的人才，但亦可能由于杨崇伊是江苏常熟人，他的同乡前辈翁同龢，以帝师之尊，颇得重用，李鸿章想以此渊源，对一向与他不大和睦的翁同龢，取得一种较为亲密的关系。如果他真有这样的企图，那可是彻头彻尾落空了！

    杨李两家这门亲事，结在光绪十八年。那时的李鸿章，勋名功业，看来如日方中，其实是“夕阳无限好”两年以后的甲午之战，北洋海军，一举成空。事先翁同龢及他的门下如汪鸣銮、文道希，以及珍妃的长兄志锐等等，全力主战，事后则翁党纷纷纠参李鸿章，先剥他的黄马褂，拔他的三眼花翎，最后夺了他的北洋大臣直隶总督。马关议和回国，朝命入阁办事，其间虽有贺俄皇加冕的海天万里之行，订下自以为“可保数十年无事”的中俄密约，但始终未获重用，既不能入军机，亦不能掌兵权，甚至连个总理事务大臣的兼职亦竟保不住。

    李鸿章失势，杨崇伊便无指望，因而恨极了翁同龢一党。他看得很清楚，慈禧太后还是眷顾老臣的，只为皇帝听信翁同龢，才压得他的那位“老姻长”不能出头，所以死心塌地做了“后党”处心积虑想剪除皇帝的羽翼。首攻珍妃的老师文道希，恰恰符合了慈禧太后不喜珍妃的心意。这次首先发难，奏请训政，更是大功一件，自觉为“老姻长”效力的时机，已经成熟了！

    背后对人称李鸿章为“老姻长”见了面，杨崇伊仍然用“官称”恭恭敬敬叫一声：“中堂！”接着将奏稿双手捧上：

    “晚生拟了一个折子，请中堂过目。”

    “姻兄，不敢当！”李鸿章也很客气地，用双手相接。

    展稿细读，看完前面请召荣禄一段，李鸿章想了一下才往下读：“至北洋紧要，不可一日无人，司道代拆代行，设有要事，尤恐缓不济急。可否请旨饬大学士李鸿章即日前往，暂行署理，究竟曾任北洋，各将领皆其旧部，紧要之际，似乎呼应较灵。”

    看到这里，他停下来说：“多感盛情。不过，恐怕没有什么用处。”

    杨崇伊一听这话，大为泄气“中堂！”他说“今日北洋，岂是袁慰庭所能主持的？何况中堂朝廷柱石，久蒙慈眷，际此危疑震撼之时，当然要借重老成。”

    “你说我‘朝廷柱石’，这话倒不错，无非供人垫脚而已。”

    李鸿章说“今天的邸抄，姻兄看了没有？”

    “还没有！”

    “你看了就知道了！”

    取来当天的宫门抄，李鸿章指出荣禄的一个奏折，是为“督练新建陆军直隶臬司袁世凯”规仿西制所设的“同文、炮队、步队、马队四项武备学堂”的官兵报奖，以炮队学堂监督段祺瑞为首，一共保了十六员。奉朱批：“着照所请。”

    “姻兄，袁慰庭要大用了，荣仲华如果进京，想来必是臬司代拆代行。是吗？”

    “是！荣仲华当面告诉我，一奉旨意，预备让袁慰庭护印。不过，”杨崇伊特别提高了声音“他也说过，实在以中堂回北洋为宜。不过，他自觉身分差中堂一大截，不便冒昧举荐，所以关照我上折。”

    “喔，”李鸿章很注意地问：“他真是这么说的？”

    “我不敢骗中堂。”

    李鸿章闭着眼想了好半天，然后“咕噜，咕噜”抽水烟。

    显然的，他在考虑，是不是可以同意杨崇伊作此尝试？

    “上了也好！”他终于开口了“做个伏笔。”

    “是！”口中这样答应，疑问却摆在脸上。

    “回北洋，只怕我今生休想了！”李鸿章说“多少人想夺我的兵权，尤其是荣仲华这样厉害的脚色，岂肯轻易放手？”

    “不然！”杨崇伊说“他跟我表示过了，还是想入军机。”

    “入军机亦未必不能掌兵权。这也不去说它了！姻兄，”李鸿章忽然问道“你觉得我回北洋有意思吗？”

    “北洋到底是北洋…。”

    李鸿章摇摇手，不让他再说下去：“老夫耄矣！那里还能做重振雄风的春梦？看机会，象从前左文襄那样，能择一处善地容我养老，此愿已足！”

    听得这一说，杨崇伊才知道李鸿章志在两江或者两广。这两处“善地”都是膏腴之区，以李鸿章的资格，不难到手。所谓“上了也好”正就是表示，纵或不能重镇北洋，不得已而求其次，亦比在京“入阁办事”来得强。

    李鸿章确是这样的想法。但开府北洋，威风八面，究竟不能忘情，所以等杨崇伊一告辞，立即关照：“拿我的名片，去请总理衙门的陈老爷来！”

    这位“陈老爷”是贵州人，名叫陈夔龙，字筱石，光绪十二年的进士，大卷子上错了一个字，名列三甲，分发到兵部当司官，兼充总理衙门章京，忠厚练达，一貌堂堂，颇得李鸿章的赏识。

    不过，这天他要找陈夔龙，另有缘故。因为陈夔龙官只五品，却能上交名公巨卿。他前后三娶，元配是以前四川总督丁宝桢的侄女；现在这位续弦的太太，是已故军机大臣许庚身的堂妹，与现任军机大臣廖寿恒两度联襟，目前就住在东华门外廖府。所以李鸿章找他，能够打听到军机处的消息。

    其次，荣禄当兵部尚书时，在司官中最看重陈夔龙，不论查案，或是视察，每次出京，必以陈夔龙为随员。同时，袁世凯倚为左右手的幕僚徐世昌，是陈夔龙的同年。所以对于天津的消息，他是相当灵通的。

    更其重要的是，陈夔龙在总理衙门，深得庆王奕劻的信任，专管与北洋往来的密电。李鸿章知道，荣禄有何密奏，慈禧太后有何密谕，都由庆王转承，亦必都由陈夔龙经手译递。

    所以，要打听眼前的一切最高机密，更非找陈夔龙不可。

    “筱石，”李鸿章开门见山地问“北洋有什么电报？”

    “很多！”陈夔龙问“不知道中堂问的那一方面？”

    “听说荣仲华又要进京了？”

    “是！是奉太后的密谕，带印进京。大概明后天可到。”

    “带印进京？”李鸿章诧异地问“莫非北洋不派人护理了？”

    “不！电谕上说明白的，直隶总督、北洋大臣都由袁慰庭护理。”

    李鸿章认为袁世凯将要“大用”的看法证实了，反倒有爽然若失之感。惘惘之情，现于形色，好半晌说不出话来。

    “听庆王说，上头对袁慰庭还不大放心，是荣中堂力保的。不过，荣中堂对他亦未见得放心，无非骤当大变，力求安定而已。”陈夔龙忧形于色地说“宫闱多故，剧变方殷，有些传闻，真为臣子所不忍闻。”

    “喔！”李鸿章很注意地问：“有些什么传闻？”

    “说皇上曾一度离开瀛台，结果被拦了回去。”

    “真是闻所未闻！”李鸿章不断摇首叹息“大局决裂到如此地步，着实可忧。只怕内乱引起外患，我看各国公使快要插手干预了。”

    “英国公使原在北戴河避暑，已经赶回来了，听说就在这一两天之内，怕要写信给中堂。”

    “写信给我？”李鸿章问“所为何来？”