第一百章 (第6/8页)

在疑似之间。至于少东的痼疾甚深，是我在天津亲眼得见的，莫非午桥竟不知道？”

    这一说，张之洞无法再为李岷琛撑腰，只问：“慰庭，那么你看，怎么复他？”

    “朝廷已有电旨，准伯平署理苏抚，不能随便收回成命。至于苏抚应该派谁，不妨等筱石到京以后，当面问一问他，究竟伯平的精神如何？能不能胜任？再请旨办理。”

    “好！就这样办。”

    陈夔龙到京不久，陈启泰便实授了江苏巡抚。因为此人的精力，并不如端方所说，而cao守能力，又足胜封疆之任，没有理由不让他真除。

    陈启泰是翰林出身，当过多年御史，以他的清廉耿直，当然看不惯端方与蔡乃煌的所作所为。端方是总督，陈启泰无奈其何，上海蔡乃煌，在管辖之下，就不肯轻饶了。到任甄别部属，将蔡乃煌加了极坏的考语。

    这一来，张之洞就不客气了，作主将蔡乃煌调为邮传部左参议，他的遗缺，却未派人。因为这是个特简的道缺，袁世凯以“先得探探上头的意思”为名，把开单请简这道手续，暂且压了下来。

    紧接着，端方有电报到京，指派上海道蔡乃煌解送贡品进京。就这样，越过了陈启泰这一关，蔡乃煌得以到京活动。

    交卸了差使，第一个要见的是奕劻。他坦率地要求回任，理由是，他一离上海，无法控制局面，新闻纸上可能就会出现“谣言”说岑春煊与康梁合影的照片，出于他的伪造。那一来风波大起，会成不了之局。

    一听这话，奕劻不免着慌“等我想法子，等我想法子！”

    他说：“你最好先去看看袁宫保。”

    袁世凯他当然要去看的，不过说法不同了。以伪造照片的那重公案将被揭发作威胁，是欺侮奕劻不明白报界的情形，他本人不说，报界何由得知其事？何况岑春煊由这帧照片上断送了功名，根本就只有极少数人知道。其事极秘密，不虞外泄。奕劻不明其中事理，而在袁世凯面前，却是瞒不住的。

    不过，能耸动袁世凯听闻的，亦仍旧只有岑春煊。蔡乃煌说他自开缺以后，在上海恢复了当为贵公子的故态，每天晚上在“长三堂子”摆酒，而且经常聚赌，一掷万金，出手豪阔，因而结交了很多富商巨贾、贵介公子。

    “西林表面上醇酒妇人，其实借以自晦。别的倒都不在乎他，唯一可虑的是跟盛杏荪走得很近。”

    袁世凯早就有此忧虑，表面上却不动声色“西林未到任就能为杏荪修怨，总算是够交情的。”他说：“杏荪总要有所报答罗！”

    “就没有这层关系，他们亦一定会走在一起。西林的威望，杏荪的财力，合则两利，现在有条路子快要成功了。”

    “喔，”袁世凯问：“是怎么一条路？”

    “正西。”

    “正西？”袁世凯细听了一下才明白。八卦中正西为兑卦，兑为“泽”也“原来是泽公。”

    “是！这条路要走通了，陈玉苍怕难其位。”

    陈玉苍是指接岑春煊的邮传部尚书陈璧。袁世凯知道，盛宣怀心目中艳羡两个缺，一个直隶总督，一个邮传部尚书，以度支部尚书载泽最近颇为慈禧太后所笼络这一点来说，盛宣怀督直，未必能够如愿，当邮传部尚书，所望并不算奢。

    “至于西林，有杏荪替他在京活动，皇太后年纪大了，又格外念旧，复起亦非无望。”蔡乃煌看袁世凯沉吟不语，知道他被说动了，因而自陈：“宫保，如果能让我回任，我一定看得住西林，还要找机会给他难堪！”

    “喔，”袁世凯很感兴趣地“你预备怎么样跟他开玩笑？”

    “象他这样三世受恩深重的大员，既然因病开缺，就得回籍养疴。在十里夷场是非之地，花天酒地，不说招惹是非，即于观瞻，亦复不雅，我就拿这个题目，找机会剥剥他的面皮。”

    袁世凯微笑不语，然后突然问道：“你见过南皮没有？”

    “还没有。”

    “去见了他再说！”袁世凯说：“你只要把南皮敷衍好了，事情就可望挽回了。”

    “是！”蔡乃煌深深受教，告辞而去。

    未谒南皮，先昭龙阳，龙阳才子易顺鼎跟蔡乃煌曾共过患难。

    原来蔡乃煌本名金湘，以秀才作刀笔，为当时的番禺县令王存善，抓到他争妓一案，行文学老师，革掉他的秀才。这一来再犯法到堂，对县官就不能长揖称“老太祖”而须跪着叫“大老爷”“大老爷”一生气，亦可以打他的屁股。有此危险，蔡金湘不敢再逗留在广州，远走京师。

    到了京里的蔡金湘，摇身一变成为蔡乃煌，字伯浩，是国子监的监生，国子监确有这样一个监生，是蔡金湘的胞侄。冒牌的蔡乃煌，循例可应北闱乡试。他的笔下很来得，中了一名举人，但不敢再回广州，捐了一个县令，分发台湾，其时正在甲午。

    及至黄海熸师，战败割台，台湾巡抚唐景嵩被举为大总统，密电京师，请饷百万，以便募兵抗日。朝廷准奏，户部筹款，拨了六十万到台湾藩库。其时局势混乱异常，以县令为藩司幕友的蔡乃煌，混水摸鱼，不知使了个什么手法，截留了二十几万，饱入私囊，内渡入川，捐了个道员，随波浮沉，居然走通了奕劻的路子，放了上海道。

    当他在台湾藩幕时，易顺鼎也在台湾当道员，酒阵文场，惺惺相惜，交情不浅。蔡乃煌如今要打通张之洞的路子，现成有个易顺鼎可通款曲。好在他们这几年踪迹虽疏，音问不绝，所以一见了面，仍旧跟熟朋友一样，不必多叙寒温，便谈入正题。

    “曾文正的小女婿从前当过上海道，花了九万银子，所以文芸阁说他‘扶摇直上’，似恭维而实挖苦。”易顺鼎笑道：

    “你花了多少？”

    “不必提起。反正本钱还没有捞回来。”

    “所以你其心不甘？”

    “实甫，易地而处，莫非你就能无动于衷？”蔡乃煌放低了声音说：“你我交非泛泛，我跟你说实话，庆邸、项城都很同情我，就怕南皮作梗。这一关若能打通，实甫，我替你刻‘四魂集’。”

    易顺鼎诗才如海，平生作诗无数，自己最得意的是在台湾那两年的诗，一共编为四集，题名：“魂北”、“魂东”、“魂南”余生可恋，忌讳魂西，改用“魂归”合称“四魂集”早已刻印问世。蔡乃煌只是不便公然表示打算送他多少银子，因而用此说法。

    易顺鼎正在闹穷，自然乐于成人之美，想了一下说：“包在我身上！你在寓所听我的信好了！”

    “实甫！”蔡乃煌问说：“你锦囊中有何妙计，说得如此有把握？”

    “天机不可泄漏。”易顺鼎答说：“不过，到时候找不到你，那可是你自失良机，怨不得我。”

    蔡乃煌不知他葫芦里卖的什么药，唯有听命而行，每天守在西河沿的客栈，摒绝应酬，一意待命。这样到了