第六六章 (第3/7页)

进的酒来喝。瓶塞一开，只听“砰’的一声响，好大的声音，吓得皇上脸色都变了！”

    “原来惊了驾，糟糕！”

    “这还不算糟！一声响过，酒象喷泉似地往外直涌，溅得大公主一身都是。小太监急了，拿手去捂瓶口，越捂越坏，白沫乱喷，搞得一塌糊涂。老佛爷这下可真动了气了！”

    “这小太监呢？当然倒了霉？”

    “倒霉倒大了！一顿板子，打得死去活来，不是大公主心好，替他求情，只怕小命都不保。”

    盛宣怀明白了，所谓“金头”、“银头”原来是香槟酒。不过不必逞能，为瑞锦山说破，只问：“那以后呢？还喝这两种酒不喝？”

    “自然要喝。”

    “要喝不又要闯祸了吗？”

    “不会了。请教高人，得了个窍门，先把瓶口的金银纸包封取下来，再拿钉书用的钻子在瓶塞上钻个洞，酒气放光就不碍了。”

    这真是匪夷所思的“妙计”！盛宣怀笑道：“这一着真高！

    可那位‘高人’是谁呀？”

    “内务府的立大人。”

    “原来是立豫甫！”盛宣怀点点头说“也只有他想得出。”

    “立大人还说，这种酒，规矩是要听那一声响声。不过咱们中华大邦，跟夷情不同。他也是怕惊了驾，不敢进这种酒。”

    “亏得是法国公使进的。”盛宣怀说“如果是立大人进的，只怕他也要倒霉！”

    “那还用说！就算老佛爷不追究，挨了板子的可记上进酒的人的恨了。”

    这算是让盛宣怀学了一次乖。不由得想起乾隆年间有人进贡上好的徽墨“万寿无疆”四个金字，磨到后来变成“万寿无”进墨的人，竟因此严谴。以后进献新奇珍品，务必考虑周详，不然弄巧成拙，关乎一生富贵得失。

    也就因为有此警惕，便格外要打听宫中的事事物物。主人虚心求教，客人正好卖弄，宾主谈得十分投机，直到听差来请入席，方始告一段落。

    坐上饭桌，换了话题。这时候该瑞锦山向盛宣怀有所打听了，先是问北洋衙门聘请客卿的薪水，接下来问到北洋所收“海防捐”的实数。谈来谈去是钱，盛宣怀自具戒心，不尽不实地敷衍着。

    瑞锦山也很厉害，耐着性子套问，提到购船经费，终于问出花样来了。

    “咱们跟外国买船，也是给现银子吗？”

    “不是！”盛宣怀说“要买英镑汇了去。”

    “到那儿去买啊？”

    “那家外国银行都可以买。不过总是请教汇丰银行。”

    “为什么呢？”瑞锦山问“莫非跟汇丰银行买，可以少算一点儿？”

    “不！镑价是一律的，逐日行情不同，是高是低，都看外国电报来挂牌。”盛宣怀答说：“至于专跟汇丰银行买镑，是因为海军经费存在汇丰银行生息，买镑只要转一笔帐，可以省许多手续。”

    从这几句话中，瑞锦山知道了两件事：一件是北洋有款子存在汇丰，一件是镑价的行情，逐日不同。这跟银价与钱价一样，有时银贵钱贱，有时钱贵银贱，如果贵进贱出，就是吃亏，否则便占了便宜。

    懂了这个道理，瑞锦山发觉其中大有讲究“盛大人，”他很谦虚地说“这我可要跟你老叨教了。镑价行情，既然有高有低，那么买镑是该趁低的时候买，还是趁高的时候买？”

    “自然是趁低的时候买。”

    “如今是高是低？”

    “如今算是低的。”

    “既然镑价低，就该多买一点儿搁在那里，反正是要用的。

    盛大人，你说是不是呢？”

    一句话将盛宣怀问住了，心里不免失悔，不该将洋务上的诀窍，轻易教人。虽然这笔购船的经费不由自己经手，但自己经手过别样向外洋购料的经费，买镑总是低价高报，而外汇牌价，不用跟银行查询，申报上每天登得就有，倘或调帐彻查，弊窦立见，那时要弥补解释就很难了。

    这样转着念头，竟忘掉应该答话。瑞锦山见他发愣，知道自己的话是问在要害上，笑笑说道：“盛大人，我是瞎琢磨，问得大概不在理上。”

    “不，不！”盛宣怀这才想起，还该有句话回答：“如果是自己做买卖，照你的办法，一点不错。不过公家的事，又当别论。什么时候该买镑汇出去，要看咱们驻外国的钦使，什么时候来电报？早汇了去，人家也不肯收的。”

    最后一句话不但成了蛇足，而且成了骗小孩的话。彼此交易，买方愿早交款，卖方岂有不收之理？瑞锦山阴恻恻地一笑：“洋人买卖的规矩，跟咱们不一样。”

    这一笑，笑得盛宣怀很不自在，不过他的脸皮厚，不会出现惭色，定定神答道：“洋人做买卖，一切照合同行事，迟了不行，早了也不行。再说，既然是拿银子存在汇丰生息，早买了镑，白贴利息，也不划算。”

    这番掩饰，总算言之成理，再看他从容自若的神态，瑞锦山倒有些疑惑自己的想法，似乎不见得对，因而丢下不谈，换了个话题。

    “外国银行的利息怎么样？”他问“是不是比咱们的银号钱庄要高一点儿？”

    “也不见得。”盛宣怀学了个乖，不肯透露确数“而且存的是活期，比定期的更低。”

    “既然如此，贪图什么呢？”

    “贪图他靠得住。还有一层好处…。”话到口边，盛宣怀突生警觉，真所谓言多必失，心中悔恨不迭。

    然而漏洞已经出现，瑞锦山当然捉住不放“什么好处？”

    他说：“盛大人也教教我！”

    逼成箭在弦上之势，盛宣怀无法闪避，转念一想，教他一个乖也好，便放低了声音说：“洋人做买卖有样好处，最看重主顾。譬如说，你有款子存在他那里，不但靠得住不会倒，而且有人去查，他们也不肯透露的。”

    “这就是说，谁有款子存在他们那里，除了本主儿以外，没有人知道？”

    盛宣怀一拍掌说道：“对了！锦山，你行！一点就透。”

    “这…，”瑞锦山有些不大相信“奉旨去查也不行？”

    “是的。”

    “那不成了抗旨了吗？”

    这话说得严重了，盛宣怀有些不安“不是这么说，不是这么说！”他赶紧摇手“外国银行，自有他们国度的公使管辖。咱们皇太后的懿旨行不到他那儿，就谈不到抗旨。”

    “这么说…。”瑞锦山也缩住了口，他本来想说：“盛大人总也有款子存在外国银行？”这话要说出来，可能会搞成不欢而散，大可不必。

    话虽未说，意思已明明白白地显在言外，盛宣怀当然不会追问，但很想解释，自己并无存款在外国银行。转念一想，这样说法，就如俗语所谓“越描越黑”是很傻的事。

    宾主之间，开始出现了沉默。因为一直谈得很起劲，忽然有话不投机的模样，彼此都觉得难堪，也都觉得该打破这一难堪的沉默。

    “锦山…。”

    “盛大人…。”

    两个人是同时开口，也都同时停住“锦山，”盛宣怀让客：“你有话先说！”

    “盛大人，我再想跟你老叨教，跟外国银行借款行不行？”

    “当然行！不过要看什么人借。”盛宣怀低声说道：“锦山，是不是你想用钱？”

    瑞锦山心中一动。照此光景，只要自己开口，几千银子可以稳稳到手，如果打李莲英的旗号，十倍于此的数目，也是手到擒来。

    他的念头尚未转定，盛宣怀却又开口了：“如果你想用钱，我可以替你想办法，不用花利息。”

    “怎么呢？”

    “你要用钱，想来不会多，无非万儿八千，我想法子在那里替你挪一挪。电报局在外国银行里也存得有款子，利息很微