第二十一章 (第7/8页)

小路，直扑扬州来了！”

    “啊！”那巡检大惊失色“请问，捻匪离这里多远？”

    “不会太远。”那“军官”放低了声音说“本来不管你的事。我们叨扰了你一顿，透个消息给你，捻匪鬼得很，从俘虏身上剥了衣服穿上，冒充官军。你最好想办法不让他们过闸，拖延他一下子，好等吴大人派兵来痛剿——这一场功劳都是你的，吴大人报上去，起码保你一个县大老爷。这是因为我们吃了你一顿好的，不然，不告诉你！再跟你说一句，捻匪既然冒充官军，你只要不拆穿，他们决不敢行凶，你只想办法留难他们，不要紧！”

    “是，是！”那巡检请了个安，笑容满面地说：“多谢大人栽培！”

    等赖汶光他们一走，那巡检随即吩咐手下，关闭闸口，任何人不准通过。

    这一来，叶、杨两军与邵伯镇巡检，必有纠纷发生，使得赖汶光更能从容处置，沿途打听到确实信息，吴毓兰带兵驻扎在扬州城外瓦窑铺，于是问清了路，冒着大风雨，直投瓦窑铺而来。

    一到了那个运河东岸的小镇上，要找“吴大人”就容易了。赖汶光一行先投旅店，换去湿衣，略略休息一下，雨也住了，便即上街望着灯火明亮之处走去。到那里一看是座庙，门口架着两盏三脚竹架的大灯笼，一面是栲栳大的一个“吴”字，一面标明吴毓兰的头衔：“三品顶戴江苏即选道华字营统带”灯笼旁边，站着数名持刀的卫士，见有一群人来，随即大声喝住。

    “你们，”为头的一名把总问道“七八个人成群结队，深夜在街上游荡，是干什么的？”

    “特为来见吴大人。”仍旧是曾冒充武官的那名捻军，用卢州府口音回答。

    “你有什么事要见我们大人？”

    “奉叶大人之命，见吴大人有机密军情禀报。”

    “是那位叶大人？”

    这时赖汶光开口了：“有紧要书信在此，请递了进去，看吴大人是不是传见？”说完，贴身取出一个封缄严密的信封递了过去。

    那把总说一声：“等着。”拿了书信去呈递。

    吴毓兰接到手一看，封面上只写着一行字：“吴大人印毓兰密升。”拆封往外一抽，一张名刺掉在地上，把总替他捡了起来，顺便看了看，就象被黄蜂螫了手似的，身子一哆嗦，失声喊道：“唷！”

    见他神色有异，吴毓兰赶快抢到手里一看，名刺上写着三个字：“赖汶光”不由得也是一惊，急急问道：“来了有多少人？”

    “七八个。”

    “这封信是谁交给你的？”

    “一个老百姓打扮的，有五十岁左右。”

    “是什么口音？”

    “是，”那把总想了想答道：“两广口音。”

    “那就是了。”吴毓兰说：“你别忙！”他定神想了想说：

    “请进来！”

    “是！”“慢着！”吴毓兰摇摇头“你办不了这件事。赶快去请杜参将来！记住，不准你多言多语。听清了我的话没有？”

    那把总也知道这是极要紧的一件事，连声答应着，去把参将杜长生请了来。

    匆匆说了经过，吴毓兰认为事太突兀，交付杜长生两件任务：第一件是立即出队，巡查水陆关口，防着赖汶光后面还有大股捻军混进来；第二件是赖汶光的来意莫测，看样子是来投降，但亦难保没有别的企图，需要预先防备。等杜长生一走，吴毓兰才吩咐那把总，将“来客”先让到守卫的屋子里休息，茶烟招待，他要借这一刻工夫先看完赖汶光的“禀帖”

    打开来看不到几行，吴毓兰便觉耳根发烫，就象为人说中了隐病那样…淮军将领的毛病，纵兵殃民，争功诿过，假报胜仗，吃空自肥，以及贪生怕死，无不在赖汶光的措词尖刻的指责之下。

    最后提到他的投降，自道不指望还能留下一条命来，只望吴毓兰能够把他投降的经过，据实上达朝廷，同时也提出了“不受辱”的要求。

    越是如此，越见得他的投降有诚意，而多少红顶花翎的大官，他不屑一顾，独许自己为贤，这出于穷寇的“青眼”使得吴毓兰自己都辨不出是何滋味？定神细想一想，唯有公事公办，法内施仁，照这八个字来处理这一场始料所不及的功劳。

    于是他一面派人召请幕友来商议，一面传令把赖汶光带上来。

    “赖汶光投降。请吴大人替我作主。”赖汶光和他的从人都跪下磕头。

    吴毓兰站着受了他的头，同时伸手虚扶了扶“起来，起来。”他说“你的禀帖我看过了。我不难为你！”

    “谢谢吴大人。”赖汶光的神情很激动“汶光唯求速死！”

    “我知道你的心境，你先好好息一息。只要我力所能及，一定给你一个痛快！”说到这里，吴毓兰喊道：“来啊！给带下去，好好安置！”

    于是赖汶光被安置在一座与外隔绝的跨院里，吴毓兰派了他的亲信看守，关防极其严密，而起居特别优待。一宵过去，第二天早晨拿了笔砚来，让他写“亲供”赖汶光趁此机会，又把淮军大骂了一通。

    吴毓兰把他的一个禀帖，一份亲供拿在手里，颇感为难。照幕友的建议，这两个文件不必报上去，免得“上头”看了不高兴。同时也不必说老实话，赖汶光“就擒”东捻就算平服了，九转丹成，那是多大的战功？何苦有机会而不铺张？

    “话是不错！”吴毓兰心想，如果照此办法，不也就跟赖汶光所痛骂的那些人一样了吗？因而欲言又止地，极费踌躇。

    商量的结果，吴毓兰先办了个简单的公事，飞报李鸿章。

    这时禀帖和亲供的内容已经泄漏了出去，各营官兵都以此为话题，议论纷纷，吴毓兰得知这种情形，觉得隐瞒真相，甚为不妥，决定照实呈报。

    很快地，李鸿章派了一名文案到扬州，传达秘密命令，要吴毓兰重新呈报，主要的是要湮没赖汶光的禀帖和亲供，同时也不能说他自行投降，是为官军四路兜剿，力竭就擒。

    到此地步，他也就不必再坚持原意，反正已经照赖汶光的话做过，可以问心无愧。于是跟派来的文案商量着另拟了一通公文，让李鸿章据以出奏。

    当然，等李鸿章奏报出去，又有一番改动。吴毓兰的原禀是说，赖汶光一到扬州东北湾头地方，他接得消息，立即出队迎击，捻匪四散溃逃，官军分兵四路追截，亲自督饬游击梅宏胜、吴辅仁，参将杜长生，沿运河追杀，遇贼于瓦窑铺，其时正大风雨，昏黑莫辨，混战到五更时分，捻匪看见官军四面包围，无路可逃，于是“纵火焚屋，冀乘之以逸”官军冒火冲进，吴毓兰在火光中看见一个“骑马老贼手黄旗指挥”知道他是捻匪头目，就连发数枪，把他连人带马，击倒在地。擒获一问，才知是逆首伪遵王赖汶光。

    如果照此一报，生擒赖汶光的功劳以吴毓兰为首，就会冲淡了刘铭传他们的战功，所以李鸿章出奏，极力表扬刘铭传等人的战功，以及一路南追，如何奋勇，以致赖汶光穷无所归，然后把吴毓兰轻描淡写提一笔，仿佛刘铭传打到那个样子，赖汶光已经半死不活，随便什么人都可以把他抓住。

    到了年底，京里赏功的谕旨颁到了，膺懋赏的第一个是刘铭传，赏给三等轻车都尉，其次是李鸿章、郭松林、杨鼎勋、善庆，都赏次轻车都尉一等的骑都尉世职。所不同的是，李鸿章原已封了伯爵，加给骑都尉的世职，便有两个儿子可以承袭，同时伯爵并有别的世职，承袭的次数便可加多，只要大清朝皇祚绵长，李鸿章的第十九代子孙，也还是“肃毅伯”不过此刻他连一个儿子都还没有。