第二十三章 (第7/9页)

“当然。若无筹划，何敢贸然当此大任？幸喜西捻已平，李少荃不必再视两江为禁脔了。以东南之财赋，赡西北之甲兵，且看老夫的手段！”说罢哈哈大笑。

    文祥这两天正在看《晋史》，心想，世间真有桓温、王猛这样的人物！唯有耐心跟他细磨。于是解释大乱平后，各省善后事宜，极其繁重，办洋务、造轮船，讲求坚甲利兵，更非巨款不可。最后答应，一定不会让他空手而回，白来一趟，但“军饷”的确数，要户部仔细筹议了再说。

    左宗棠当然也知道朝廷的难处，同时他也信任文祥是个实事求是的人，所以有此结果，已经相当满意。当天宾主尽欢而散。

    到了中秋那天，一大早骑马入宫，先在军机处休息，等照例的军机“见面”以后，第一起召见的，就是左宗棠，由恭王亲自带班。左宗棠还是初次进入内廷，九重禁闼，肃静无哗，一路上侍卫和太监都紧靠着墙边走路，看见恭王，无不垂手请安，那份敬慎恐惧的天家威仪，别有慑人之处，把个从来见了什么人都不在乎的左宗棠，也搞得心里七上八下，自觉肩背之间的肌rou，有些发紧发冷。

    就这样默想着觐见的仪注，不知不觉已走到了养心殿，太监打起门帘，由正殿进东暖阁，他眼中已看不见恭王，只记得幕友所教的礼节，三步走过，双膝一跪，口中奏称：“臣左宗棠恭请圣安。”然后免冠磕头。照规矩帽子先放在地上，而赏过双眼花翎的，得把翎尾朝上，这一点左宗棠倒记得，但磕过头起身跪近御前时，却忘了再把帽子戴上。

    他这时只看到前面数步的一个垫子——这是优遇，也是提示，须跪在那里奏对，左宗棠光着脑袋跪在垫子上。

    “左宗棠，”第一个开口的是慈禧太后“这几年你辛苦了。”

    “臣蒙先帝知遇之恩，应该竭忠尽力。”

    “你是那一天动身到京的？”

    “臣八月初二从连镇动身，初五到天津，初十到京。”

    “一路上可安静啊？”

    “大乱以后，民不聊生，眼前看起来倒还安静，全靠疆臣实心办事，整顿吏治，百姓不吃苦就不会乱了。”

    “朝廷也是这么想。”慈禧太后接着又说“所以把曾国藩调了来当直隶总督，你们要和衷共济才好。”

    “是！”左宗棠答道“曾国藩的知人之明，臣是佩服的。”

    这时慈安太后问了：“你跟曾国藩讲过学没有？”

    “臣跟故降补河南布政使贺长龄讲过学。那时曾国藩做京官，臣不曾跟他有交游。”

    “喔！”慈安太后又问：“你是那一科的？”

    “臣是道光十二年壬辰，湖南乡试中式第十八名。”

    这时慈安太后才想起来，左宗棠是个举人，不是进士，连问两问都没有问对，她不愿再说话了。

    于是慈禧太后接着问：“你出京多少年了？”

    “臣在道光年间，三次进京，最后一次是道光十八年出京，算起来整整三十年了。”

    “道光十八年？”慈禧太后看着恭王问道：“曾国藩不是那年点的翰林吗？”

    “是！”恭王深知左宗棠的一生憾事，就是不能中进士，入词林，偏偏两宫太后触及他的隐痛，所以趁机捧他一下：“左宗棠的学问，不输于翰林，他是讲究实学的人。”

    慈禧太后非常机警，立刻便接口说道：“朝廷用人唯才，原不在科名上头讲究。左宗棠，你看，西北的军务，得要多少时候才能成功？”

    这问到要紧地方来了，左宗棠不敢疏忽，想了想答道：“西北的军务，须剿抚兼施，一了百了，总得五年的工夫，才能班师。”

    五年的工夫似乎太长了，但“一了百了”这句话，慈禧太后深为喜悦。心里在想，五年以后就是同治十二年，皇帝十八岁，可以亲政了。那时以一片太平天下，手付皇帝，大清朝的中兴，出于女主，上对得起列祖列宗，下对得起四海苍生，说什么“女中尧舜”？要做女中的汉武帝、唐太宗，才真正是独一无二，空前绝后的圣后！

    转念到此，飘飘然象做了仙人，凌云御风般轻快！“你总要格外出力，能早日收功最好。”她说“这几年百姓很苦，全靠你们几个同心协力，早早平乱，大家才有太平日子好过。”

    “是！”左宗棠不知不觉地引用了《出师表》上的话：“臣‘鞠躬尽瘁，死而后已’！”

    提到这话，慈安太后便又问了：“你快六十了吧？”

    “臣今年五十七岁。”

    “精神倒还挺好的。”

    “托庇圣恩，残躯顽健。”左宗棠说“那都是这几年在军营里练出来的。”

    “左宗棠，”慈禧太后又提到西征“你剿贼，总要由东往西，一路打过去！”

    这话的意思很容易明白，必须由东及西，京畿始可确保安宁。事实上左宗棠的进兵方略亦是如此，所以随即答奏：“臣谨遵慈谕。臣已饬部将在洛阳整军待命，等臣陛辞出都，拔营到山西，再渡河入陕。”

    “这样子很好。”慈禧太后又说：“前天恭王面奏，说西征的军饷，每年得要三百五十万两，这得好好筹划。”

    “西征军饷，每年实须四百万两。臣仰恳天恩，交部筹拨。

    饷有着而军心稳，臣无后顾之忧，才能专心注意前方。”

    “话是不错。”慈禧太后踌躇了一下，看着恭王问道：“六爷，你看怎么样啊？”

    恭王微有不悦，原说三百五、六十万两，现在又说“实须四百万两”兹事体大，无法在这一刻商量定规，所以这样答道：“让左宗棠写个折子上来，臣跟户、兵两部，仔细议定章程，请旨办理。”

    “好！”慈禧太后点点头：“就这么办吧！”

    于是恭王跪安。左宗棠知道奏对已毕，跟着也磕了头，站起身来，退后数步一转身，依旧光着脑袋，跟在恭王身后退出，把顶大帽子遗忘在养心殿砖地上了。

    安德海在一旁伺候，眼明手快，疾趋而前，把帽子收了起来，慈安太后便喊：“小安子！”

    “喳！”安德海跪下答应。

    “你把左宗棠的帽子，叫人给他送了去。”

    “喳！”安德海答应着，退了下去。

    于是两宫太后又商量，因为这天过节，特意又赏了左宗棠“四色月饼一盘十三个”颁赏到贤良寺，谢了恩，开发赏号，头一起太监刚走，第二起太监又到了，提着一个帽盒，要见“左大人”

    “左大人的红顶子跟双眼花翎都丢了，”那太监跪着说道：

    “我特地来送还。”

    “喔！”左宗棠正为此不安和懊恼，所以很高兴地说“真难为你。”

    “跟左大人回话，这件事外面还不知道。”

    知道了便怎么样呢？左宗棠还在寻思，左右的幕友机警，赶紧凑到他耳际，低声说了两句，他点点头说：“可以，你看着办。”

    幕友把安德海派来的太监，请到别室，先套交情，再问来意，那太监要三千两银子，一文不能少。

    不给怎么样？后果可想而知，必有满洲御史劾奏左宗棠“失仪”必定蒙恩免议，但劾奏的折子也必定“发抄”见于邸报，通国皆知。

    这一下就会“闹”成笑话，元戎西征，威望有关！那幕友替左宗棠作主，接受了太监的要求。而左宗棠本人，只知道又发了一次赏，并不知道是受了勒索。他丢开这份小事，亲自动笔；上了一个“疏陈陕甘饷