2节母之子 (第6/12页)

子做的书箱，里面是几十本必不可少的书。

    就这样像穷书生赶考似地，由京师往南到石家庄折而往西，出娘子关入山西省境；沿着大路往西南走，在风陵渡过河，到了潼关。

    潼关在军事的部署上是“协”；协设副将，是次于总兵的二品武官。

    汤斌一到潼关，把关的兵丁根本没有把他放在眼里、看他一主一仆，人畜俱瘦，行李萧然，料知没有“油水”可捞，倒也不曾难为他，放他入关。

    汤斌久慕这函谷西来的隘口，北带洪流，南负峻壁，黄河如带，秦岭如砺的雄关，形胜壮绝，所以一进关门，命仆人暂且歇脚，自己跨着毛骡，加上一鞭，由马道直上，想到城头上先眺望一番。

    “喂，喂！”有个把总大声在喊“你这家伙在干什么？”

    汤斌一想，不错，他守城有责，当然不能让人轻易上机要重地去窥探。这是自己没有做对，应该先把身分告诉他。

    于是，他停了下来，等那把总走近了说：“我姓汤，新任的潼关道。想到城上去看一看。”

    “你是个官？”那把总将他从头望到底，眨着眼，皱着眉，然后使劲摇头“把你放到锅里去煮，也煮不出官味来！”

    汤斌笑了“莫道你这么说，我自己也觉得不像个官。”他问“你们长官张副将在哪里？”

    “副将在衙门里。你要见他？”这把总也还忠厚“你真的是什么潼关道？不要开玩笑！不然害我吃军棍。”

    “我跟你无冤无仇，害你做什么？而况，我若是冒充，岂不犯罪？”

    “对！对！你的话有理。请你给我一张名帖，我带你去见副将。”

    “好的，请你跟我来。”

    回到城下，汤斌从竹箱里取出一张名帖交了过去。心里在想，自己这副行径装束，料那张副将也未见得相信自己的身分；因而顺手把吏部选官的凭文、兵部驰驿的牌票，都取了出来，带在身边。

    果然，张副将接到名帖，虽开中门，以礼迎接，眼中却露出十分困惑的神色“我不晓得汤副使到任，”他说“不曾接到前站的‘滚单’。”

    前一站通知后一站，将有哪位大官到达，以便后站预备供应的通知，名为“滚单”汤斌不扰地方，自然就没有通知了。

    “你没有‘滚单’，我有兵部的牌票。”汤斌把证明身分的文件，送给他看“地方残破困苦如此！我不愿意再加重他们的负担。在这里也是一样，我不住驿馆，请派人领路，找个小客栈住下，接了事住进官舍，彼此两便！”

    吏部、兵部的大印，朱紫烂然，这是不能假的；同时张副将也知道皇帝亲简的十八名道员，都是清廉检朴的读书人，所以这下才相信他确是新任的潼关道。

    等到相信了，不能不敬重，要留他住下。汤斌自然不肯，最后只好依从，为他找了个极简陋的客栈住下。

    哪知这一来是害了那客栈，因为潼关的地方官，得知消息，纷纷前来拜候；门前车马喧阗，以致小本营生的负贩行商，望而生畏，不敢再到这家牌号“盛兴”的小客栈来住宿了。

    “这样子不是事！”汤斌跟他的仆人汤本说“一到潼关，还没有替百姓做事，倒先叫人受累！”

    真是“有其主必有其仆”汤本也是个性情耿直，而宁愿自己吃苦，待人宽厚的人，听得汤斌这样说，便即答道：“我明天一早出去找庙。”

    汤斌到哪里都是住庙，而且只住古庙、小庙、破庙；所以仆人这样建议，主人亦欣然依从。

    第二天黎明，汤本上街转了一圈，在东城找到一所道观，名为“玉皇观”还是宋朝所建，残破不堪，而地方甚大，里面有个老道、年纪已经七十多岁；汤本跟他商量，要租两间房暂住几天，老道一口答应，但不愿收取租金。

    “你不肯收租金，那就谈不成了。”汤本说道“我家主人从不白住人家的房。我看这样，最多住半个月，我送你二两银子。”

    “随便！”那老道是倔脾气，说话不中听：“你家主人钱多得用不完，就分两个我用。”

    汤本笑笑不响，给了二两银子，动手收拾；等打扫干净，借了观里的破旧家具，略略安设停当，回客栈去搬行李。

    于是汤斌把“盛兴”店的店主找了来，和颜悦色地问道：“掌柜的，你这店钱怎么算？”

    “回大人的话，店钱不用你费心；自有驿站来算。”

    “不！我自己给。”汤斌指着捆扎好的行李说：“我要搬到玉皇观去了。”

    店主一听，大惊失色，双膝一弯，跪倒在地：“大人，是哪里得罪了你老？大人不记小人过，你老宽宏大量，千万请别生气。”

    “不是，不是！”汤斌赶紧扶他起来；接着说明了要搬的原因。

    店主听得将信将疑，世上哪里有这等体谅人的官！所以谈到店钱，死也不肯要。汤斌一路而来，也晓得行情，店钱有限，倒是昨天吃了他一顿晚饭，在这米如珠、面如银的时世，要多给他几个。

    “你拿一两银子给他！”

    店主还待辞谢，汤本有些忍不住了“没有见过你这样子愚拙的人！”他气得骂人“住店吃饭不要钱，你当我家老爷什么人？是贪官还是强盗？”

    “汤本，”汤斌喝阻“跟他好好说！”

    好说无用，反倒是汤本一顿骂，才把店主骂得相信了；世上真有这样的官！店主感激得掉了眼泪。

    玉皇观住不到几天，汤斌就接印接事，搬到衙门里去住了。

    这是他第一次出来做地方官。潼关道兼着陕西布政使司“左参政”的职衔，等于半个巡抚，在这一带地方，无所不管；汤斌有茫然无所措手之苦。

    “老爷！”汤本替他出了个主意“听说同州府的马知府是位好官，不妨跟他请教一下看。”

    “不错！原该不耻下问。”汤斌立即叫汤本拿着名帖去请马知府。

    同州知府名叫马呈祥，原籍辽东，是汉军旗人，举人出身，分发到陕西来当华阴知县，因为劳绩升任本府的同州知府。为人精明强干，官声甚好。这一次因为新任潼关道到任，特地从府治所在地的大荔县到潼关来禀见；正有许多民生疾苦要向汤斌陈报，恰好汤本来请，正符所愿。

    这是他们第二次见面。汤斌虽是上司，但年纪比马呈祥来得轻，所以在称呼上很客气；称他“老哥”请教做地方官该当特别注意的地方。

    马呈祥看他方面海口，眉目清疏，脸上道气盎然，便知道这位上司是方正君子；但看样子又像书呆，怕他不知轻重，所以说话相当留心，把一位守道应有的职掌讲了一遍，接着便提到“清狱”和“兵差”两件大事。

    由于心存顾忌，马呈祥语焉不详，只说他自己的苦恼：“应讼本来是县官的事，官里承上启下，不过照转而已。如果上头体谅，该驳该准，毫无积滞，府里就快活如神仙了。无奈这年把的案子，总是‘提审’的多。一道札子下来，传人起解，忙个不了。所以这清狱上头，总要求大人体谅。”

    “谈不到体谅，这也是我该做的事。”汤斌问道：“就算体谅吧，要怎么样，才算是体谅府县和老百姓？”

    这里面牵涉到道署的一个不法吏；都是他在从中捣鬼，历任潼关道都拿他没办法。马呈祥晓得他许多劣迹，但不敢在汤斌面前“告状”；怕的是治不倒那不法吏，反结了冤家，以后自己在公事上就更加棘手了。