第六部分1 (第6/7页)

说“臣备得有热酒在此，请皇上进一杯再出城，聊以挡寒。”

    皇帝大为高兴，转脸向张永说道：“乔宇今天很知趣，倒不可不扰他一杯！”

    “是！”张永一面下马，一面对乔宇说：“请乔尚书关照开城；皇上不能久留，否则赶不上看日出了。”说着抱一抱拳；让乔宇清清楚楚地看到，右手仍是搭在左手上。

    乔宇放心了“是！”随即吩咐一声：“开城！”

    接着，将皇帝扶下马来。临时端一张金交椅，上铺虎皮褥子，权作御座。左右捧来一个朱漆托盘，上面一只金杯一壶酒，另有鹿脯、松仁之类的四碟下酒物；乔宇亲自斟满了酒，跪献皇帝。

    “生受你了！”皇帝还客气一句，方始欣然引杯；喝完一杯又一杯，到第三杯，城门还未开。

    于是江彬发急了“乔尚书，何以城门还不开？”他说“莫误了驾！”

    “是的！马上就开。”

    就这时，江彬手下的人来报，钥匙不对，根本塞不进锁眼；这一下，江彬立刻翻脸了！“乔尚书！”他厉声责问“你典守南京城门钥匙，何等紧要？如今圣驾出城，竟说钥匙塞不进锁眼，是何道理？”

    “将军，你莫慌！钥匙在我身上。”从胸前取出一串钥匙来。

    江彬不防他有此一着，不过他当然不肯就此罢休。“慢点！乔尚书，当着皇上在此，我们要把责任辨个清楚。”他说“你这钥匙是备分？”

    “不是备分。”乔宇答说“备分钥匙在库里。”

    “这么说，”江彬向城门的方向一指“去开城门的那副是正匙？”

    一也不是！正匙在此／乔宇一抬手将一串钥匙高高悬起。

    那副神态，就如大人拿块糖逗小孩似的，越使得江彬恼火，他不由得又将声音提高了：“那么，去开城门的那串钥匙，莫非不是从兵部衙门取来的？”

    “谁说不是？”

    “既然是，为什么开不开？”

    “是啊！”皇帝看乔宇变把戏似的变出一串钥匙来，又听他跟江彬斗口，觉得有趣，也觉得迷惑，亟欲打破疑团，所以接着江彬的话也问：“既是你那里拿来的钥匙，为什么开不开城门？”

    听得皇帝垂问，乔宇收起不在乎的态度，正色答道：“回奏皇上，宵小甚多，臣不能不作预防；那是串假钥匙。真钥匙另派妥人保管，因闻知圣驾出城，臣理当赶来恭送，所以亲自携了真钥匙来！”

    听这一说，江彬知道上当了，心里七上八下，思绪甚乱，只听皇帝诧异地问：“原来那是串假钥匙？”

    “是！”乔宇答说“假钥匙还不止一串。这里就有两串。”

    “两串？”皇帝又问“你带这么多假钥匙来，干什么？”

    “不是臣带了两串假钥匙，是另有一串假钥匙，就在御前飓尺之地。”

    “在我面前飓尺之地？”皇帝左右张望“在哪里？”

    不独皇帝，其余人等，亦无不诧异；张永亦装模作样用目光四面搜索；而乔宇冷不防将江彬身边的一名校尉抓住，大声说道：“启奏皇上，就是他，便有一串假钥匙。”

    此言一出，无不如堕五里雾中；江彬又好气、又好笑地说：“只怕乔尚书脑筋错乱了！”

    “乔宇清白其心，脑筋一点不错乱！”乔宇清清楚楚地说“江将军，今天我跟你在皇上面前，辨个明白。就请皇上作个见证，我如果从他身上找出假钥匙来怎么说？”

    “那还用说，下狱严追。”江彬问道：“找不出来呢？”

    “我当着皇上说话，结果不对，自然是欺罔之罪。”

    “好！”江彬屈一膝向皇帝说道：“请皇上的旨意。”

    “可以，可以！”皇帝欣然答说“我做见证。”

    于是江彬向乔宇问道：“乔尚书，你说钥匙在他身上？”

    “不是——”

    “怎么，”江彬激动地说：“翻悔？”

    “请稍安毋躁！”相形之下，乔宇的态度益显从容“我不是说在他身上，是在他随带的武器之中。”

    “随带的武器？”

    江彬回身看那校尉。他替江彬捧着一把剑，着一张弓，挂着一壶箭，怎么样也看不出有钥匙。

    “你出来！跪在皇上面前，把弓剑放下，让乔尚书检查。”

    校尉如言照办，释剑卸弓解箭壶，三样东西都放在当地，自己直挺挺地朝张永跪着。

    于是作为证人的皇帝开口了：“乔宇，你说钥匙在武器之中，现在你自己检查吧！”

    “回奏皇上，臣要避嫌疑，不便亲自动手。”

    “这话也是！”皇帝左右看了一下，随即吩咐：“张永，你去动手。”

    “是！”张永答应着，转身与乔宇搭话；他昂然而立，一双手按在挺出的腹部上，仍然是左手在下，右手在上；再一次打了一个暗号。

    乔宇视如无见，只说：“公公，请你把剑袋抖一抖看！”

    “是了！”张永象变戏法，交代清楚不曾夹带那样，将袖子掷得老高，然后蹲下身去，将满满一壶箭，很仔细地一束、一束抽了出来，放在地上，直待成了一个空箭壶，方始举了起来，在皇帝面前向下一倾。

    等壶口向地，只听“卟托”一声，捧出来一串钥匙；这一下，连皇帝在内，都有不可思议之感。

    张永拾起钥匙，踏上两步，跪下复命：“回奏皇上，果然有一串钥匙。”

    皇帝接过钥匙，仔细看了一下，喊一声：“江彬！”

    江彬听得这一声，如大梦初醒，定定神答应：“臣在！”

    “你的东道输了！”皇帝说“你自己看。”

    江彬接到手里一看，越发困惑。因为这串钥匙的木牌上，虽也有“南京兵部衙门”的火印，但木牌新旧不同。可见得这串钥匙不是没影儿盗来的那串。

    “这件事很奇怪！”皇帝问道：“江彬，是怎么回事？”

    “臣、臣完全不明白。”

    “这箭壶是你的不是？”

    “是！”“既然是你的，你要负责！”

    当着那么多人，皇帝说出这句话来，江彬感觉到事态严重万分；急怒交加，口齿也不清了“臣、臣都不知道是怎么回事。”他期期艾艾地说：“臣要问臣的人。”

    “你问。”

    皇帝完全是看把戏的心情。江彬定定神想，不错啊，应该要问校尉！在他身k追究，一定可以得知这串假钥匙的来历。所以转过身来，厉声喝道：“你说：你怎么弄一串假钥匙来害人？莫非——”他突然想起“你一定受人的买嘱，特意来栽赃。你！”

    江彬怒从心头起，一脚踢了过去，将那校尉踢倒在地，还待动手，只听乔宇厉声道：“江彬不得无礼！御前如此放肆，该当何罪？”

    这一喝，将江彬的锐气打了一大半，涨得脸红脖子粗地，好半天才挣出来两句话：“乔尚书，我自己都不知道，你怎么会知道箭壶里有钥匙？”

    “是啊！”皇帝也被提醒了“乔宇，你倒说个原因我听。”

    “回奏皇上！”乔宇跪了下来，大声说道：“臣请皇上准臣与江彬对质。”

    “对质？”

    “是！对质，臣问他几句话；请皇上听他如何回奏，就知道