第五部分1 (第4/6页)

如意答说“真的抢了我去倒好了，我也能救扬州的百姓。”

    “听说刘娘娘很讲道理。如果抢了我去，我正好替扬州的女人诉诉苦。”

    “嗯！我再问你一句话：你要跟我去干什么？”

    “怕老爷喝了酒，说话颠三倒四，我好帮着老爷办交涉。”

    蒋瑶心想，这丫头胆子很大，口才很好，理路也清楚，带了去确是一个好帮手。虽然传出去是个笑话，也就顾不得那许多了。

    于是呼酒快饮，他的洒量不好，四两洋河高粱下肚，便已满面通红，豪气勃勃，推杯起身，大声说道：“走吧！”

    一乘大轿以外，另备一乘小轿，供如意乘坐，吴经那里的人，看知府喝得酒醺醺地，带个丫头去谈公事，都诧为奇事。通报进去，吴经亦觉困惑，但也好奇，立即出厅接见。

    “蒋知府，你喝了酒了！”

    这是极普通的一句话，谁知会引得蒋瑶勃然大怒“对了！”他瞪着眼说：“你不准我喝？”

    吴经愣住了“怎么回事？”他困惑地问左右：“蒋大爷存心吵架来的？”

    “一点不错，我是存心吵架来的！”蒋瑶以酒壮胆，了无所畏，大声问道：“吴太监，你有完没有完？”

    “什么有完没有完？”

    “在扬州找女人啊！闹得太不像话了！吴太监，我跟你实说，你如果这样同下去，我不但跟你吵架，还要跟你拚命。你搞得我这个知府当不下去了，与其给扬州老百姓骂得我不能做人，还不如跟你来拚一拚！”

    吴经把脸都气白了，但醉汉不可理喻，只一叠连声地说：“晦气，晦气！怎么遇见这样的官儿！”

    “吴公公，”如意抗声说道：“这个官不坏！请吴公公去打听，蒋知府在扬州很得百姓的爱戴。他今天喝酒喝醉，也是不得已；有道是‘借酒浇愁’，眼看扬州城里人心惶惶，一片愁云惨雾，他做父母官的，难道能无动于衷？”

    这几句话是在暗中责备吴经sao扰，欲待翻脸，却抓不住她的错处——太监的心理都不正常，有时喜怒莫测；像此刻，吴经突然之间，觉得这件事很够味，不自觉地放缓了脸色“你是什么人？”

    他问：“可是蒋小姐？”

    如意还未曾答言，蒋瑶抢先说道：“不错！是我女儿，还没有人家，你们要抢她好了！她不怕你们强抢。”

    “蒋知府醉了！”吴经笑着对校尉吩咐“扶蒋老爷去休息，好生侍候。”

    “喳！”四名校尉一齐上前相扶。

    蒋瑶却不领这个情，攘臂相拒；校尉便待用强，如意怕真的发生冲突，急忙喊道：“吴公公，你们由他！我有几句话，说完就走。”

    “好吧！你们放手。”

    校尉放了手，如意又去安抚蒋瑶，把他劝得安静下来，如意才又跟吴经接话。

    “吴公公，蒋知府为扬州的处女幼孀请命，请吴公公高抬贵手，饶了她们吧！”

    “不！我是奉旨办事。蒋小姐，你应该知道抗旨是什么罪名，蒋知府不怕脑袋搬家吗？”

    “来！”蒋瑶霍地起立，举手作个引刀割头的手势“来取我的脑袋！”

    “吴公公！”如意急忙分辩“蒋知府决无抗旨之意。”

    “这不叫抗旨，什么叫抗旨？”

    “这不是抗旨。‘心所谓危，不得不言’；百姓是朝廷的百姓，不逼得他们无路可走，是不会作乱的。万一不幸，发生变故，朝廷一定要追究责任。吴公公，那时候你可不要说，蒋知府事先没有提出忠告。不，”如意提高了声音说：“是警告！”

    这几句话居然说得吴经不能不认真想一想。他做过好几个省份的镇守太监，大大小小的地方官，不知道见过多少，在他印象中，都是以保禄位为第一，战战兢兢，唯恐供应不周；至于欺压百姓，谄媚上官及钦差，希望借此升官的，亦复不少。像蒋瑶这样的强项令，真是绝无仅有；一个人可以连性命都不要，那就没有什么可怕，也就没有什么可威胁他了。

    见机为妙！他念头一转，有了计较。“我不知道民间是这样子张皇！好了，”他说“反正人也选得差不多了，我正式发公事给蒋知府，停止选取处女幼孀！”

    “老爷，老爷！”如意喜孜孜地推着蒋瑶的手臂“吴公公答应了！你老给人家道谢啊！”蒋瑶的酒意本来有七分，经过刚才那一番发泄，至多还剩下三分，脑筋已清楚得多，便即长揖到地，同时说道：“我替扬州百姓，感谢大德。”

    “不敢，不敢！”吴经还着礼说：“蒋知府请回去吧！公事我马上送到。”

    果然言而有信，公事立刻送到府里，而且他手下亦停止了sao扰。扬州百姓大大地透了一口气“抢亲”之风，即时消失。小家妇女，也敢抛头露面了。

    但是，吴经却另有布置。抢来的妇女不少，都安置在尼姑庵里，千中选百，百中选十，称得上姿容美妙的，却还不多。他心里在想，皇帝对扬州的期望甚深，拿这些庸脂俗粉进御，必定不满，以后就不用再想谋干什么好差使了。

    于是心生一计，遣派亲信，收买本地的那些三姑六婆，悄悄打听，哪家有绝色女子，哪家有风流小孤孀，哪家有色艺双绝的所谓“瘦马”；住处进出的通路如何？一一考查明白，方始动手。

    动手那天，先派几名校尉出城，到了三更时分，突然来叩城门，说是“大驾将到”皇帝此行，作息并无定时，夜半临幸，不足为奇；迎驾该做的事，是早就接头好的，如果大驾进城是在夜里，大街小巷，应该家家在门外摆设香案，红烛高烧，照耀得如同白昼一般。

    就在家家户户，静悄悄等候大驾光临的时候，吴经派出数百名校尉，十个八个一群，分道并进，同时动手；闯进民居，指名索取，扬州城里简直沸腾了。不过，吴经这一次的行动迅速，天还未亮，便已歇手；撤回校尉，派人通知蒋瑶，皇帝还有几天才来。

    蒋瑶气得真要跟他拚命了。怒气冲冲地上门，吴经挡驾不见，只叫人出来跟蒋瑶道歉，道是“只此一回，下不为例”强盗行径加上无赖手段，蒋瑶除了恨声不绝以外，无可奈何。幸而，这一次吴经倒真的言而有信，民心总算稍稍定了下来。

    皇帝是十二月初一到扬州的。彤云漠漠。西风劲急，是出猎的天气，于是皇帝垂钓的兴趣很快地消失了。

    第一次只带了几个人，出北门，到蜀冈。这条延亘四十里的冈岭，是扬州的名胜之地；有一座古刹上方寺，寺旁有口井，名为蜀井。据说山脉与水脉，都通四川，故而以蜀为名。

    上方寺后面是一片茶园，茶味甘香，如高山上的所谓“蒙顶”茶。就是这片茶园和这口井，使得皇帝暂驻马足，临幸上方寺礼佛品茗，毫无架子地与老和尚闲话。

    “怎么叫上方寺？”皇帝问。

    老和尚法名一得，颇通翰墨，引来朝绍兴年间的郡志答说：“扬州原有东西南北四座寺，本寺就是北方寺。北方在上，所