第十一回遇诗翁蔡芳夺舟访主子伯达 (第2/3页)

对月长歌花竟秀，月临花屿雁行秋。

    天子看完，喜道：“二位仁兄，诗才敏妙，不相伯仲，藻词既妙，立意清新，令我有月现星之愧。”陈、萧二人再三逊谢道：“小生兄弟，才流学浅，还求长者指教为幸。”是时天色将晚，诸人散去，本日社中也有许多佳文妙对，不及细录。

    且说天子与周日青起身作别，意欲回舟。萧探花及陈公子那里肯放，决意挽留一醉。天子见他二人如此敬爱，也不便过于推却，因伊船内已经备下酒筵，将舟湾泊堤边，随即入席，彼此开怀畅饮。席中天子引经据典，考究一番，二人对答如流，言词敏捷。陈玉墀更为渊博，凡诸经典，无所不通。言论投机，各恨相见之晚，痛饮至夜，订期明日到此再叙，珍重而别想到了次朝，天子与日青用过早膳，漫步望南门码头而来。正遇着蔡芳在彼雇舟游江，与天子昨坐之船议价。该船水手看见高老爷、周公子，想他昨日游江赏封，何等丰厚，知道蔡公子那性情极劣，即使订明价钱，还要七折八扣，因此不肯载他，反赶上来，笑容相迎道：“高老爷、周少爷想必今日再去游江，小人船在此处，请老爷就此上船，价不论多少，听凭赏给。”说罢，移舟搭跳，扶了上船，十分恭敬。蔡芳见此情形，勃然大怒，骂道：“奴才欺我太甚！敢在太岁头上动土，难道我没船钱与你么？想是你活得不耐烦了。”船户道：“小人怎敢欺负公子？只是他二位昨日已经走下小人的船，今日所以不敢另接他人，还望公子恕饶。”说完，跪在地上叩头认罪。蔡芳那肯容情，圆睁怪眼，喝令手下伴党：“先将船拆了，再与我痛打这奴才一顿。”这些人向来惯以恃势霸道，欺压平人，一闻公子喝令，就如狼虎一般；七八个大汉抢上船来，一面拆舟，一面揪着船家正欲乱打，吓得众水手魂不附体，叩头如捣蒜一般，连呼：公子饶命。天子见此情形，哪里忍耐得住，周日青也忿火冲天，齐声大喝：“休得动手，我来了。”这一喝，犹如打了霹雳一般，抢步上前，轮拳就打，这班人那里抵挡得住，早打得一个个头破面青，东倒西歪。蔡芳看着势头来得厉害，正要逃走，却被日青赶上前，当胸一把，按倒在地，想起他昨日无故羞辱，更加着恼，顾不得招灾惹祸，奉承了他一顿拳头。那蔡芳乃是一酒色之徒，娇养惯的，如何经打？不消几拳，就口吐鲜血，初还乱滚乱骂，后来呼救不出。天子已将众恶奴打散，深恐日青失手将蔡芳打死，虽则与地方除害，终不免又多一事，故遂上前阻止，早见蔡芳血流满面，喊叫无声。众船户见此光景，料其父蔡振武知道不肯甘休，均怕累及。也有将船撑往别处躲避的，也有搬了物件弃舟逃生的，所有傍岸的许多船艇，顷刻间一艘无存，这且不表。

    再说三江总镇蔡振武正在衙中与姬妾作乐，忽见一班家人背了蔡芳回来，满身血污，高叫：“爹爹，快与孩儿报仇”！蔡振武只吓得浑身发抖，急上前抱着儿子问道：“为甚事被谁打得这般厉害，快快说来，为父与你报仇。”蔡芳哭倒怀中，把上项事情细诉一番。蔡振武不听犹可，听了无名火高三丈，拔下令箭，着旗牌立刻飞调部下五营四哨，千把外委，大小兵丁，自己先带一百名亲军及府中一班家将旗牌，齐执军器，飞奔码头而来。各店铺立即闭户，路少行人，沿途再令中军到江口调集水师巡船，带了打伤家人，作为引线，恐怕逃走此人，不得有误，中军得令飞马而去。当下蔡振武统兵来到码头，不见一人，只见一只空船停泊岸旁。忙吩咐各兵沿途跟缉，行有数里，见前有两人在岸上慢行，被伤家人指道：“打公子的就是这两个。”各人闻言，发声喊，齐举钩枪，上前乱打。天子与日青正在闲行，出其不意，手无寸铁，日青向能游水，随望江内一跳逃去了。天子方欲回身对敌，不料钩枪太多，已被勾住衣服，各人蜂拥上前。因蔡镇台要亲自审问，遂命带领入城。途遇丹徒县陈祥。陈由两榜出身，实授此缺，为官清正，百姓爱之如父母，今见蔡镇台带着许多亲兵，弓上弦，刀出鞘，如狼似虎，怒目圆睁，带一汉子进城来。此人相貌堂堂，似是正人君子，今日被他拿着，定要吃亏，我莫若要了这人，回衙审问明白，若然冤枉，也可设法。想定主意，随即下轿迎将前来。只见一队队兵丁，排开队伍，拥着这人过去，后面把总外委、武弁官员拥护着蔡振武而来。果然威风凛凛，杀气腾腾，蔡坐在马上，怒容满面。陈祥不慌不忙，怀中取出手本，双手一拱说道：“卑职丹徒县知县，禀见大人，愿大人少停，卑职有禀。”蔡镇台素与陈县主不甚相得，因他为官清正，极得民心，毫无错处，虽欲害他，无从下手，兼之文武不统管属，奈何他不得，彼此同做一城之官，见了面却情不过，只得跳下马来，吩咐随行各员暂立少候，随勉强笑道：“贵县如有要事，请至敞衙酌议，何必急迫如是？请道其详。”陈知县答道：“无事不敢冒渎，适才偶见大人亲督兵弁，拥带一人，不知此人所得何罪，乞望示知原委，俾得带回衙中审办，详细禀复。”蔡振武冷笑一声道：“岂敢动劳贵县！这人胆敢在花艇码头强横霸道，目无王法，还有一帮凶之人赴水逃走，将小儿蔡芳打得吐血不止，死而复醒。随行家人也被他打伤数名，我今捉他回衙，均是重伤，还要追究主使及帮凶之人，按律办理，不便交与贵县。”说罢，方欲起行，陈县主正色厉声道：“这非营伍中人，或是本处百姓，或是过往商人，应该本县审办。既然打伤公子，朝廷自有律例，百姓岂无公论？谁是谁非，应照大典，还请大人三思。卑县就即告退。”振武见知县拂然作色，回思道：自己作事任性，必招物议，莫若交县带去，再差心腹人会审，谅老陈也不敢放松。立定主意，遂趋前说道：“仁兄，方才所论极当，请即带回贵署，容再差员会审。小儿及各家人受伤轻重，烦即到敞衙一验，务望严究，勿为所欺，实为公便。”知县连忙拱手答道：“卑职自当仰体宪章，秉全办理，终期无宽无纵便是。”彼此一揖，各回衙署，到得次朝，蔡振武差人前来，请本县陈老爷赴署验伤，验得蔡芳并各人被伤深浅，均非致命，填明伤格。蔡振武再三嘱托：“务必追究伙伴，照律重办。明日行堂，我再委本城守府连陛，到贵衙会审。”陈县主只得答应，茶罢打拱告退回衙。因前日自己儿子与荒探花游江回来，已将诗社中得遇高天赐、周日青及后被蔡芳当面相欺，与日青口角，几闹事端等情早经说知，所以这案情由陈县主已略知底细，更兼平对素晓蔡公子侍势欺人，专管闹事，他自己又向还肯替人伸冤理枉，怎肯将儿子的好友屈办，奉承蔡振武呢？回衙后，查明高天赐起事情由，果是蔡芳数人大甚，惹是招非，意欲想一善法，怎奈无可藉词。陈公子也再三在旁恳父亲设计解化。萧洪道：“小侄陛辞出京之日，适与巡视长江河督伯大人一同起程，昨闻宪牌已到大境，英若姑丈推说办理供给，无暇提审，待他伤口平复再审，便可减轻。”陈玉墀说道：“表兄这话虽似有理，无奈已经验过填明伤格。”陈县主点头说道：“延迟数天，只可如此，碰机缘罢了。”当即传唤门上家人道：“这