第四十一回扬州城府宪销案金华府天 (第2/4页)

似于阁下甚为相配，更胜过别行生意一筹。弟固分身不开，所以不能合股，故特与你商量。如果合意，待我明日带同陈景升到来，与你当面订明各项章程，明白妥当，两家允肯，然后合股开办。若系兄台资本未便，待我处移转过来就是。未知尊意如何？还祈早为卓夺。”李慕义说：“好极，好极！弟一生诸事未成，藉贵人指引，此次洋商几乎身家不保！幸赖仁兄指点迷津，脱离苦海，已自感恩殊多。况复荐拔提携，代创生财之业，此恩此德，没齿难忘。而且人非草木，岂有不遵台命之理？”张员外闻言，答道：“好话咯！我与你知己相交，信义相友，虽云异姓，更胜同胞，何必多言说谢！总之急援相通，患难相顾，免被外人笑话就是了。又因见你洋商耗折大本，从何处赚回？故此荐你入股盐商，想你藉此再发大财，复还旧业，方酬吾愿也。”话完，起身辞别，订期明日与陈景升再来面叙各情，再酌道理。李慕义连声唯唯，随即送至门口，一拱而别。

    原来那张员外名禄成，系金华府人氏，家财数百万，向做京帮汇兑银号生理，与李慕义交处十余年，成为知己。两相敬重，并无闲言。正是情同管鲍，气若荫廉，若遇急需，挪借无不应手。因有这个缘故，是以情愿借银与李慕义再做盐商，想他充复前业，乃是张禄成一片真心扶持于他。闲话少提，再说张员外，次日即与陈景升同到李府相会，叙谈些寒暄之事，梓里乡情，然后说及盐埠一事。二人谈论多时，情投意合，李慕义即着人备办酒席款待张、陈二客。二人举杯谈心，直饮至日落西山，方才分别。从此日夕往来，商量告退洋商、承办盐埠各事。李慕义通盘计算，必费银五十万两方足资用，随对张员外说明，每百两每月行息三毛算，立回揭单，交与李慕义收用。果然财可通神，不上半月，竟将洋关商名告退；又充总埠，盐商开办，暂且搁过慢表。

    再言李景字幕义，生有一子一女。子名流芳，居长，年方三七，平日随父在金华府贸易。其女适司马端龙为妻，亦系武举。那流芳正当年富力强，习得一身武艺，适值大科之年，因此别父亲回去广东乡试。三场完满，那主试见流芳人才出众，武艺超群，竟然中了第十二名武举。报捷家中，母子十分欢喜，随即赏了报子，回身便写家书并报红，着家人李兴立刻赶去浙江金华府报喜。家人领命去了，即有诸亲戚到来贺喜。于是忙忙碌碌，足闹了十余天方才了事。连忙打叠进京会试，并顺道到金华府问候父安。随即约齐妹婿司马端龙，一同入京，放下慢提。

    回言李慕义、陈景升二人同办总埠，满望畅销盐引，富比陶朱，不想私盐日多，正引反谈，销路更不如常。及至年底，清算报销，比常减销三分之一，仅敷盘费，并无溢息，长年老本亦无着落，倒要纳息出门。一连数载，一年望归一年，依然如此。陈李二人见这个情形，料无起色，十分焦躁愁烦，因此二人商量道：“我等合理数十万本银承办总埠，实欲发达兴家，光耀门墙，不想年复一年，仍然缺本。即使在家开店，卖银出门以救利息，亦有盈余可积。不致有缺无盈，耗人赀本。况埠内经费浩繁，所有客息人工，衙规节礼统计，每年需数万两始足敷支。若系销路稍淡，所入不敷所出，反致耗折本银，此生意甚为不值。正如俗语所云：贴钱买罪受，不如早些罢手，趁势收兵。虽然耗缺些须，不致大伤元气；倘若狐疑不决，犹恐将来受累不浅。你道如何？”陈景升道：“此说甚合道理。但我自承商以来，所遇皆获厚利，未有如此次之亏折也。今既如此，必须退手为高。”于是二人商酌妥当，将埠内数目通盘计算明白，约共缺去老本银十万有余。现在所存若干，均派清楚，各自回家而去。李景退股回家，恰遇李兴家人到来报喜，说公子高中乡科第十二名武举，并将家书呈上。李景看了家书，忽然心内一喜一忧。喜的是流芳幸中乡科，光宗耀祖；忧的是所谋不遂，耗缺多金，以致家业陵替，且欠下张禄成之项。自忖倾家未够偿还，不知何日方能归款，问心良不自安。心中喜忧交集，越想越烦，况李景年届古稀之人，如何当得许多忧虑？因此忧思过度，饮食不安，竟成了怔忡之症，眠床不起，日夕盼望流芳，又不见到，思思意意，病态越加沉重，只得着家人李兴赶紧回粤催促公子刻即赴浙看视父病，着伊切勿延迟耽搁，致误大事也。李兴领命，连夜起身望广东进发。日夜兼程行走，不敢停留。不一日，行至广东省城，连忙回府呈上家书，并说家主抱病在床，现下十分沉重，特着小的赶急回来报知，并着公子刻即赴浙相会。那时流芳母子看了家书，吃了一大惊，急忙着李兴收拾行李，雇便船只而去。于是流芳与母亲妻子各人数口，赶紧下船开行，前往金华府，以便早日夫妻父子相会，免致两地悬悬挂望。随又嘱咐船家水手，务须谨慎，早行夜宿，加意提防，用心护卫，他日平安到岸，我把多些酒钱赏你就是。船家闻言欢喜，领命开船长行。正是有话则长，无话则短。不一日，船到金华府码头，湾泊停当，流芳即命李兴押住行李，先到报信。李景得闻举家齐到，心中大悦，实时病减二分，似觉精神略好，急忙起身坐在厅上，等候与妻子相会。不一刻，车马临门，合家老少俱到。流芳入门，一见父亲，实时跪下禀道：不孝流芳，久别亲颜，有缺晨昏侍奉，致累父亲达念，抱病不安，皆儿之罪也。李景此时见一家完聚，正是久别相逢，悲

    喜交集，急忙着儿子起来，说道：“我自闻你中式武举，甚是欢喜。惟是所谋不遂，洋盐两商，耗缺本银数十万两，以致欠下张姓银两，未足偿还，因此心中一喜一忧，焦思成病，至今不能痊愈。今日得闻合家全来，骨rou完聚，实时病态若失，胸隔畅然，真乃托天福荫也。”说完，着家人备办酒席为团圆之会，共庆家庭乐事，欢呼畅聚，直饮至日落西山，方才席散，各归寝所，不提。

    且说张禄成员外自借银李景分别之后，复行入京，查看银号数目，不觉两年有余，搁延已久，又念家乡生理不知如何，趁今闲暇赶紧回乡，清查各行生理数目。因此，左思右想，片刻难安。实时吩咐仆从，快些收拾行李回乡，不分昼夜，务要水陆兼程前进。不消几日，已至金华府地方。连忙舍舟登陆，到各店查问一次，俱有盈余，十分大喜。约盘桓半月，然后回家。诸事停妥，即行出门拜客。先到李景府中叙谈。知李景因病了数月，颜容消减，大非昔比。禄成一见吃了一惊，连忙问道：“自别尊颜，候已三秋，未审因何清减若此？恳祈示知。”李景答道：“自与仁兄分别，想必财福多增为慰。弟因遭逢不偶，悲喜交参，致染了怔忡之症，数月未得痊愈，以致如斯也。势因日重一日，迫得家人催促妻子前来，以便服侍。及至家人齐集，骨rou团圆，心胸欢畅，登时病减二分，精神略好。惟是思及所欠仁兄之项，殊觉难安。”禄成道：“兄既抱病在身，理宜静养为是，何必多思多想，以损元神？这是兄之不察，致贻束薪之忧，今既渐获清安，务宜慎食加衣，以固元气，是养生之上策也。但仁兄借弟之项，已经数载有余，本利未蒙清算，缘刻下弟处急需，故特到来与兄商酌，欲求早日清数，俾得应支为幸。”李景闻言，心中苦切，默默无言。禄成见此情形，暗自忖度，由于银数过多，若要他一次清还，未免过于辛苦，莫非因此而生吝心？我不若宽伊限期，着伊三次摊还，似乎易于为力。着，着，着