第十五节 (第4/6页)

娶蔼如进门，那倒是个麻烦。不过，到了那个地步，蔼如怕也不能不委屈了。

    当然，她这些想法，深藏于心，甚至连神色间，亦很注意，仍然装得高高兴兴地，到李家帮忙收拾行李。到晚来，草草已定；留在那里吃完了饭，找个机会悄悄向李婆婆说道：“有几样要紧东西，婆婆倒要检一检；最好收在一起，放在妥当地方。”

    “你是说，我们娘儿俩剩下的一点首饰？”

    “不是！”小王妈答说：“第一、是洪三爷亲笔写的庚帖；第二。是洪三爷以前给小姐来的那许多信。”

    “那些信是她的宝贝，早已都收在拜匣里了。庚帖在我枕箱里。”李婆婆想了一下，点点头说：“对！庚帖也交给她自己好了。”

    当天晚上，李婆婆就将洪钧的庚帖捡出来，亲手交给蔼如。这使得她想到一件久萦于怀的心事，只是不大容易出口。

    想了半天，终于还是背转身子问道：“喜事不知道在哪儿办？”

    “那得要看三爷的意思。”李婆婆答说“在哪里办喜事都可以，要紧的是，得有那笔办喜事的钱。”

    这使得蔼如又添了一段心事。看样子洪钧在眼前一定筹不出那样一笔款子，可能明年也还不行。佳期有待，还在其次；尴尬的是进京以后，不曾过门的洪家媳妇，如何得能侍奉巾栉，主持中馈？

    这是眼前所无法作成任何结论的事。好在旅途无事，慢慢琢磨，总能想出一个补救的办法来。

    到京那天是八月十二。前一天在固安宿店就商量好的，到了京里，先不必投店，直接到长元吴会馆。一切行止，都等见了洪钧的面，再作道理。

    车到会馆，李婆婆母女先不下车，由马地保登门求见。门房还依稀相识，听说他要看洪状元，只说得一声：“你等一等！”随即往里而去。

    这下行了！马地保很高兴地对跟在身边的阿培说：“是在家！”

    听得这一声，阿培先到车前去报信。于是蔼如一颗心顿时跳得很厉害了！多少天朝思暮想，不知他是丰腴是清瘦？做了状元，样子又有什么不同？最让她担心的是，此行事先并未写信通知，骤然相见，洪钧必定惊喜交集；勾动他的蓄积已久的相思，会不会当着人便倾泻而出，说些只好私下相处才能说的话，岂不叫人羞窘。

    正在这样七上八下地想心事，车前倒又有声音了“婆婆，姑娘，”是马地保在说：“你们请下来了。”

    掀开车帷，蔼如便是一惊！马地保的脸色非常难看，阴郁之中，含着悲愤；一双眼睛中更有掩抑不住的怒火。这是为什么？她在想，莫非洪钧做了官，使官派，得罪了贫贱之交的马地保？

    一念未毕，有个衣冠楚楚的中年人，含笑上前，很亲热地说道：“这两位想来是李婆婆、李姑娘了？”

    “是的！我们姓李。”蔼如很大方地应对“贵姓？”

    “敝姓张。”

    “他是长元吴会馆的张司事。”马地保的态度和声音很冷，也很不客气“洪三爷不在会馆。”

    洪钧不在会馆这件事很普通，无非一时不得见面，微感失望而已。可是照马地保的神态，以及先说“在家”又说“不在”这前后不符的情形看，这句话就不能等闲视之了！

    蔼如竭力保持着平静，问一句：“喔，到哪里去了？是在衙门里？”

    “不是！”张司事答说“大概还在保定。”

    就这一句话，使得蔼如疑云大起。转眼看她母亲，脸色亦很不自然。不过蔼如仍很沉着，捉住张司事话中的毛病问道：“怎么说是‘大概’？”

    张司事是有意不确指洪钧的踪迹，料到蔼如会问，早就想好了话回答：“洪状元在李大人那里作客，宾主投缘得很；李大人新近调了湖广总督，也许邀他到武昌去了。是不是还在保定，不大清楚。”

    话越说越玄了！蔼如开始捉摸到马地保何以有此脸色的缘故。而心乱如麻，有句话差一点夺口而出：真不该冒昧到京里来的！

    一直不曾开口的李婆婆，此时倒显得很老练，问了一句很要紧的话：“那么我们娘儿俩呢？怎么办？”

    “有我，有我！”张司事立即接口“既然是洪状元的熟人，我应该照应。会馆里不便住女眷；有我们同乡眷属进京，多暂时借住水月庵，离这里不算太远。”

    这番话在李婆婆母女略得安慰。上了车，由张司事跨辕亲自指点路程。自宣武门大街一直往南，到了有名的刑人之地的菜市口，向西折往广安门大街，走不多远，再往南折，进了一条极宽的巷子，就是水月庵的所在地。

    这条胡同名为烂面胡同，又名懒眠胡同。与它东面平行的，严嵩的听雨楼旧址的北半截胡同，同为有清以来，名流迭出之地。进胡同数十步，有两条东西向的小胡同，东面的叫红罗厂；西面的叫九间房。九间房以南，就是水月庵。

    下得车来，敲开了门，有个中年尼姑出来应接。显然的，这个为张司事唤做“妙净师太”的尼姑，与他极熟。三言两语，不费什么事，便将安顿李婆婆母女的事说妥了，拨出东院的两间客房，供她们居住。

    “张老爷，”蔼如指着马地保和阿培说：“他们两位呢？这里总不能住啰？”

    “那只好住店。”张司事回头问道：“上次你不是住北小市的佟家老铺吗？”

    马地保一肚子的气，没有理他，只对蔼如说道：“北小市在哈德门外，还要往东，走到这里，得要半天的功夫。”

    哈德门就是崇文门。左崇文、右宣武，一东一西，相距甚远，是蔼如知道的。听他的口气，是不愿住北小市的佟家老铺；但既属尼庵，自不能容留男客。蔼如倒有些为难了。

    谁知阿培很机伶“刚才下车我看到了，往南不远，就是济南会馆。”他说“能不能住在那里？”

    听这一说，马地保精神一振“都是山东老乡，应该能住。”他提高了声音又说：“再说，不看僧面看佛面。打一打新科状元、山东女婿的旗号，济南会馆也不能不行个方便。走，”他拉一拉阿培“你领我到济南会馆，先打好了交道再来。”

    说完，连跟张司事招呼也不打，就跟阿培走了。这种对张司事不满之意溢于言表的态度，让蔼如看在眼里，越发不安。但眼前却还不能也不宜开罪张司事，所以她歉反地说道：“多谢张老爷费心。不然，我们母女人地生疏，带来的人又不得力，真不知道怎么办才好？”

    “是的，多亏张老爷。”李婆婆接口说了这一句，略停一下又问：“不知道张老爷可知道洪三爷跟我女儿的事？”

    一谈到此，蔼如便想避开。一面走，一面找个借口“阿翠，”她说“你把带来的铜铫子找出来，跟庵里去要壶开水。”

    语声未终，脚步近门，却听她母亲在身后说道：“你别走！这没有什么好害羞的。咱们趁早把话跟张老爷说明白！”

    这句话提醒了蔼如，事情看来有麻烦，自己不可先示弱。不过，到底还不好意思老着脸皮谈她与洪钧的婚约，只轻轻地答应一声，转过身来，垂首站在那里。