第二十四章 (第8/10页)

州已是两江的第一重镇，军需公款，各省协饷，进出甚巨，如果阜康要想象汉口日升昌那样，遍设分号，大展身手，苏州是个一定要打的码头。

    打码头不外乎两种手段，一是名符其实的“打”以力服人，那是流氓“立万儿”的法子，胡雪岩也可以办得到，逼垮永兴盛，叫大家知道他的厉害，然而他不肯这样做，他的铁定不变的宗旨，是杭州的一句俗语：“花花轿儿人抬人”这个宗旨，为他造成了今天的地位，以后自然还是奉行不渝。这样，便只有“以德服人”来打码头，想起“冲天炮”的脸嘴，实在可恨，但做生意绝对不可以斗气，他心平气和地考虑下来，觉得永兴盛大可用来作为踏上苏州这个码头的跳板，现在要想的是，这条跳板如何搭法？

    看样子那个陈老板不是好相与的人。象这样的人，胡雪岩也看得多，江湖上叫做半吊子，上海人称为“蜡烛”“不点不亮”要收服他，必得先辣后甜，叫他苦头吃过尝甜头，那就服服帖帖了。

    照此想法，胡雪岩很快拟定了一个计划。浙江跟江苏的公款往来，他可以想法子影响的，第一是海运局方面分摊的公费，第二是湖州联防的军需款项，以及直接由湖州解缴江苏的协饷，这两部分汇到江苏的款子，都搜罗永兴盛的票子，直接解交江苏藩司和粮台，公款当然提现，这一下等于借刀杀人，立刻就要叫永兴盛好看。

    到了不可开支的时候，但要由阜康出面来“挺”了。那时永兴盛便成为俎上之rou，怎么牢割都可以，或者维持它，或者接收了过来。当然，这要担风险，永兴盛是个烂摊子，维持它是从井救人，接收下来可能成为不了之局。整个计划，这一点是成败的关键所在。胡雪岩颇费思考，想来想去，只有这样做法最稳妥，就是临时见机行事，能管则管，不能管反正有江苏官方出面去提款，自己这方面并无干系。

    然而这样做法，稳当是稳当，可能劳而无功，也可能损人不利己，徒然搞垮永兴盛。转念到此，觉得现在还不到决定的时候，这事如果真的要做，还得进一步去摸一摸永兴盛的底，到底盈亏如何，陈老板另外有多少产业，万一倒闭下来“讲倒帐”有个几成数？这些情形都了解了，才能有所决定。因此，等周一鸣一到，他就这样问：“你那个在水兴盛的朋友，对他们店里的底细，究意知道多少？”

    “那就说不上来了，不过，要打听也容易，永兴盛的伙计大都跟陈老板和那个‘冲天炮’不和，只要知道底细，一定肯说。”

    “好的，你托你那朋友去打听。”胡雪岩说“事情要做得秘密。”

    “我知道，不过，这不是三两天的事。怕你老等不及。”

    “不忙，不忙！”胡雪岩说“你打听好了，写信给我就是。”

    “是！”周一鸣停了一下又说：“我把胡大老爷的事办好了，就动身到扬州，先看看情形，倘或没啥意思，我到上海来投奔你老。”

    “我也希望你到我这里来。果真扬州没意思，我欢迎你。不过，不必勉强。”胡雪岩仍旧回到永兴盛的话头上“你那个朋友叫啥？”

    “他姓郑，叫郑品三。”

    “为人如何？”

    “蛮老实，也蛮能干的。”

    “这倒难得！老实的往往无用，能干的又以滑头居多。”胡雪岩心念一动“既然是这样一个人，你能不能带他来见一见？”

    “当然！当然！他也晓得你老的。”

    “他怎么会晓得？”

    “是我跟他说的。不过他也听说过，杭州阜康的东家姓胡。”周一鸣问道“胡大老爷看什么时候方便，我带他来。”

    “你明天就要动身，你今天晚上带他来好了。”

    ***

    小狗子果然很巴结“午炮”刚刚放过，人就来了，一共来了五个人，三个留在院子里，带着麻袋和扁担。一个带进屋来，不用说，是阿巧姐的丈夫。

    据说他姓陈。四十岁左右，畏畏缩缩是个极老实的人，臃臃肿肿一件棉袄，外面罩着件簇新的毛蓝布衫，赤脚草鞋。进得门来，只缩在门边，脸上说不出是忸怩还是害怕。

    “请坐，请坐！”胡雪岩转脸问小狗子“都谈好了？”

    “谈好了。”说着，他从身上掏出来两张桑皮纸的笔据，连“休书”都预备好了。

    胡雪岩接过来看了一遍，写得十分扎实，表示满意“就这样！”他指着周一鸣说“我们这面的中人在这里，你算是那方面的中人。还要个‘代笔’，就挑金阊栈的帐房赚几个。”

    “胡大老爷，”小狗子赶紧抢着说“代笔我们带来了。”接着便往外喊了一声：“刘先生！”

    五个人当中，只有这个“刘先生”是穿了长衫的，獐头鼠目，不似善类。

    胡雪岩忽然动了疑心，然后发觉自己有一步棋，非走不可的，却忘了去走。

    因此，一面敷衍着，一面把周一鸣拉到一边，悄悄说道：“有件事，我疏忽了。你看，这姓陈的，象不象阿巧姐的男人？”

    “这怎么看得出来？”

    “万一是冒充的，怎么办？钱还是小事，要闹大笑话！”胡雪岩说“我昨天忘了关照一句话，应该请他们族长到场。”

    “那也可以。我跟小狗子去说。”

    “一来一往，耽误工夫也麻烦。”胡雪岩说：“只要‘验明正身’，不是冒充，他们陈家族长来不来，倒也不生关系。”

    “哪个晓得他是不是冒充？”周一鸣说“除非请阿巧姐自己来认。”这倒是一语破的！除此以外，别无善策，胡雪岩考虑了一下，断然定下了缓兵之计。于是周一鸣受命招待小狗子吃午饭，胡雪岩则以要到钱庄去兑银子作托词，出了金阊栈，坐轿直奔潘家。

    一张名帖，附上一个丰腴的门包，胡雪岩向潘家的门房，坦率道明来意，他家主人见不见都无所谓，目的是要跟阿巧姐见面。

    潘叔雅是惮于世俗应酬的“大少爷”听得门房的通报，乐得偷懒，便请阿巧姐径自出见。她一见胡雪岩空手上门，颇为失望，不免埋怨“你也要替我做做人！我在这里，人家客气得不得了，真正叫人不安。”

    “你放心！我已经打算好了，一定叫你有面子。现在闲话少说，你马上跟我回客栈，去认一个人。”

    “认一个人！认哪个？”阿巧姐眨闪着极长的睫毛，异常困惑的问。

    “你想想看，还有哪个是非要你去认不可的？”

    这句反问，就点得很清楚了，然而阿巧姐却越感困惑“到底怎么回事？”

    她有些不悦，觉得胡雪岩办这样的大事，不该不先商量一下，所以很认真的表示：“你不说清楚，我决不去。”

    胡雪岩十分见机，赔着笑说：“你不要怪我独断独行，一则是没有机会跟你说，二则是免得你cao心，我是好意。”

    “谢谢你的好意。”阿巧姐接受了他的解释，但多少还有些余憾，而且发觉处境颇为尴尬“当面锣，对面鼓，你叫我怎么认法。”

    “不是，不是！”用不着你照面，你只要在壁缝里张一张，认