第四章 (第5/9页)

这个理由光明正大，哪怕媳妇心里万分不愿，也只好忍气吞声。

    至于娶了去，如果不愿意同住，不妨另立门户“两头大”原有这个规矩。当然，这一来胡雪岩的开销要增加，但也顾不得他了。

    就这一转念间，阿珠打定了主意，如果胡雪岩愿意，就是“两头大”另外租房子，把爹娘搬了一起去住。不愿意就拉倒！

    于是她的脸色开朗了，定一走心，老一老面皮，装作闲谈似地向道：“胡老爷，你有几个小宝宝？”

    “两个。”

    听说有两个，阿珠的心便一冷了“都是少爷？”她又问。

    “什么‘少爷’？女伢儿！”

    “噢！”阿珠笑了“两位千金小姐！”

    “阿珠！”胡雪岩喝着酒，信口问道：“你问这个干什么？”

    “随便谈嘛！你不是说，谈天嘛海阔天空随便什么都可以谈的。”阿珠接着又问：“老太太呢，今年高寿？”

    “快六十了。”

    她想问：想不想抱孙子？不过这句话问出来未免太露骨，所以踌躇着不开口。

    胡雪岩察言观色，又想起上个月杭州城隍山的李铁口，说他要交桃花运的话，看来果然是“铁口”！但是他也有警惕，看阿珠是个痴情的人，除非自己有打算，倘或想偷个嘴，事后丢开，一定办不到，痴情女子负心汉，缠到后来，两败俱伤。不可造次！

    为了这个了解，他就越发沉着了。而他越沉着，她越沉不住气，想了又想，问出一句话来“两位小姐几岁了？”

    “一个六岁，一个五岁。”

    “胡太太以后没有喜信？”

    “没有。”胡雪岩摇摇头，又加了一句：“一直没有。”

    “‘先开花，后结子’，老太太总归有孙子抱的。”

    这是句试探的话，胡雪岩听得懂。自己的态度如何，便要在此刻表明了，只要说一句：“不错，大家都这么说，我也相信。”就可以封住阿珠的嘴。但是，他不愿意这么说。

    那么怎么说呢？正在踌躇，听得岸上有人声，声音似乎熟悉，大概是在三多堂吃花酒的人回来了，两个人便都侧耳静听。

    果然，听得那庶务在呼：“喂，船老大？搭跳板。”

    “张胖子他们回来了！”阿珠谎忙起身离去。

    第一个上船的是张胖子，一看胡雪岩引酒独斟，陶然自得，大为诧异“咦！”他问：“你怎么不到三多堂来？我以为你一直跟王大老爷在一起。”

    接着周、吴二人，跟踵而至，都已喝得醉醺醺，说话的舌头都大了。胡雪岩就把预先想好的一套假话搬出来，瞒过了王有龄的行踪，然后回答张胖子的话：“我本来要回到三多堂去的。想想明天还有许多事要办，你们各位尽量敞开来玩，不妨我一个人来仔细筹划一下，这样才不耽误正经！”

    “够朋友！”周委员一面打着酒嗝，一面翘起大拇指说：“雪岩兄是好朋友，够意思！有什么为难的地方，我替你出头。知恩当报，我们来！是不是？老吴！”

    说着，他又拍自己的胸脯，又拍吴委员的向膀。等阿珠送热茶进来，又拉住她的手，醉言醉语，说些疯话。阿珠哭笑不得，只不断瞟着胡雪岩，那眼色又似求援，又似求取谅解，好象在说：不是我轻狂，实在是拿这两个醉鬼没有法子！

    好不容易把周、吴二人弄到前面那条船上去安置，剩下胡雪岩与张胖子，才得清清静静谈话。张胖子报告了吃花酒的经过，形容尤老五是如何竭诚招待，而同、吴是如何丑态百出？把站在一旁的阿珠，听得“格格”地笑个不住。

    “你什么时候回来的？”张胖子问到胡雪岩身上。

    “好久了。”他信口答说。

    “好久了？”张胖子转脸去看阿珠。

    阿珠心虚，急忙溜走。这一下张胖子心里越发有数，看着她的背影，又看着胡雪岩含笑不语的神情，他也诡秘地笑了。

    “你笑什么？”

    “我笑周委员跟吴委员。”张胖子说“这两个人一路来都在阿珠身上打主意。谁知道‘会偷嘴的猫不叫’！”

    “不要瞎说！”胡雪岩指指外面：“当心她听见。”

    “那么，你说老实话。”张胖子把颗亮光光的头伸过去，压低了嗓子问：“偷上手没有？”

    “没—有！”胡雪岩拉长了声音“哪有这回事？”

    “那么你们谈了些什么呢？”

    “随便谈闲天，谈过就丢开，哪记得这许多？”胡雪岩正一正脸色：“闲话少说，今天你跟尤老五谈了正经没有？”

    “对了，我正要告诉你。我已经跟他说好了，明天一起出帖子，请‘三大’的档手吃饭，请你作陪。放款的事，就在席面上谈。”

    “好的。”胡雪岩又说：“我还有件事，想跟你谈。不过”

    “咦！”张胖子惯会大惊小怪，睁大了眼睛问：“怎么，不说下去了？”

    话到口边，终又咽住，是胡雪岩警觉到张胖子嘴快，黄宗汉的那两万银子，如果托他去汇拨，一定会泄漏出去。不如明天找尤老五商量，比较靠得住。

    第二天一早，胡雪岩悄悄到梅家弄把王有龄接回船。这位王大老爷春风满面，步履轻快，大家都道他异乡遇故，快谈竟夕，才有这份轻松的情绪，谁也不知道他微服私行，比起三多堂的喧闹轰饮，另有一番屋小如舟，春深似海的旖旎风光。

    这天开始要办正事了，王有龄把周、吴两委员请了来，连胡雪岩一起，先作个商量。他原定这一天上午去拜客，胡雪岩主张不必亟亟。

    “今天中午，尤老五和张胖子出面，请‘三大’的人吃饭，放款的事一谈好，通裕的米，随即可以拨借。”他说：“雪公，索性再等一等，也不会太久，一两天工夫，等我们自己这里办妥了再说。”

    “这样好！”周委员首先表示赞成“到明后天，王大人去拜这里的按察使，那就直接谈交兑漕米了，差使显得更漂亮。”

    “好！我听你们的主意。”王有龄欣然同意。

    “中午的饭局，不请周、吴两公了。”胡雪岩说第二件事“商人总是怕官的，有周、吴两公在座，怕‘三大’的人拘束”

    “不错，不错！”周委员抢着说道“你无须解释。”

    “不过有件大事要请周、吴两公费心，‘民折官办’的这道手续，马上就要办一办。公事上我不懂，雪公看怎么处置？”

    “那要奉托两位了。”王有龄看着他们说：“两位是熟手，一定错不了。该我山面的，尽管请吩咐！”

    于是周、吴二人相视沉吟，似乎都有些茫然不知如何着手的样子。

    胡雪岩等了一会，看他们很为难，忍不住又说了“我看这件事，公文上说不清楚，得有一位回杭州去当面禀陈。”

    “对了！”吴委员抚掌接口“我也是这么想。当然，公文还是要的，只不过简单说一说，‘民折官办’一案，十分顺手，特饬某某人回省面禀请示云云。这样就可以了。”

    “那好！两位之中，哪一位辛苦一趟？”

    这一向