第七章 (第8/11页)

过，这也难不倒她娘，高声喊道：“阿四，阿四！”“阿四到万安桥去了。”老张说。

    亏得他接了这句口，局面才不致僵持，他妻子气消了些，声音却依旧很大“我们今天把话说说清楚，你到底是怎么个意思？”

    “等下再说。”老张这样回答，一面看了阿珠一眼。

    这一下她们母女俩都懂了他的意思，阿珠有些羞，有些恼，更有些焦忧，看爹这神气，事情怕要变卦。

    “阿珠！你到后面去看看，炖在炉子上的蹄筋，怕要加水了。”

    借这个因由把她支使了开去，夫妻俩凑在一起谈私话。老张第一句话就问：“人家姓胡的，对阿珠到底是怎么个主意？你倒说说看！”

    “何用我说？你还看不出来？”

    “我怎么看不出？不过昨天看得出，今天看不出了。”

    “这叫什么话？”

    “我问你，”老张想了想说“他到底是要做丝生意，是要我们阿珠，还是两样都要？”

    “自然两样都要。”

    “他要两样，我只好做一样，他要我们阿珠，开丝行请他去请教别人，要我替他做伙计来出面，娶阿珠的事就免谈。”

    “这为啥？”他妻子睁大了眼问“你倒说个道理我听听看。”

    他的道理就是不愿意让人笑他，靠裙带上拖出一个老板来做“一句话，”他很认真地说“我贫虽贫，还不肯担个卖女儿的名声！”

    人人要脸，树树要皮！他妻子在想，也不能说他的话没有道理。但事难两全，只好劝他委屈些。

    “你脾气也不要这么倔，各人自扫门前雪，没有哪家来管我们的闲事。”

    “没有？”老张使劲摇着头“你女人家，难得到茶坊酒肆，听不到。我外头要跑跑的，叫人家背后指指点点，我还好过日子？好了，好了，”他越想越不妥，大声说道：“我主意打定了。你如果一定不肯依我，我也有我的办法。”

    “什么办法？”她不安地问。

    “丝行你去开，算老板也好，算老板娘也好，我不管。我还是去做我的老本行，做一天吃一天，有生意到了湖州，我来看你们娘儿两个。”听他这番异想天开的话，居然说得象煞有介事，她失笑了，便故意这样问：“那么，你算是来做客人？”

    “是啊！做客人。”

    “照这样说，你是没良心把我休掉了？”

    虽是半带玩笑，这“没良心”三个字，在老张听来就是劈脸一个耳光，顿时觉得脸上火辣辣地，极力分辩着：“怎么说我没良心？你不好冤枉我！”

    “我没有冤枉你！如果你有良心，就算为我受委屈，好不好呢？”

    他不作声了，她看得出，自己真的要这么做，也可以做得到，但是他嘴上不说，心里不愿，到底是夫归的情分，何苦如此？想想还是要把他说得心甘情愿，这件事才算“落胃”

    于是她想着想着，跟她女儿想到一条路上去了“这样行不行呢？”她说“你无非怕人家背后说闲话，如果人家在湖州照样请过客，见过礼，算是他在湖州的一房家小，这总没有话说了吧？”

    见他妻子让步，他自然也要让步，点点头：“照这样子还差不多。”

    “那好了，我来想法子。萝卜吃一截剥一截，眼前的要紧事先做。你换换衣裳，我们也好走了。”

    老张换好一套出客穿的短衣，黑鞋白袜扎脚裤，上身一件直贡呢的夹袄。正好阿四划了一只小船，买菜回来，留他看船，老张自己把他妻儿划到盐桥上岸，从河下走上熙熙攘攘的盐桥大街。

    水上生涯的人家，难得到这条肩摩毂击的大街上来，阿珠颇有目迷五色之感，顾上不顾下，高一脚，低一脚地不小心踩着了一块活动的青石板，泥浆迸溅，弄脏了新上身的一条雪青百褶裙，于是失声而喊，顿时引得路人侧目而视。

    “唷，唷，走路要当心！”有个二十来岁的油头光棍，仿佛好意来扶她，趁势在她膀子捏了一把。

    阿珠涨红了脸，使劲把膀子一甩，用力过猛，一甩上去，正好打了他一个反手耳光，其声清脆无比。

    “唷，好凶！”有人吃惊，也有人发笑。

    这一下使得被误打了的人，面子上越发下不来，一手捂着脸，跳脚大骂。

    阿珠和她娘吓得面色发白。老张一看闯了祸，赶紧上前陪笑道歉：“对不起，对不起，无心的！”

    杭州人以掴脸为奇耻大辱，特别是让妇女打了，认为是“晦气”而那个油头光混又是杭州人所谓“撩鬼儿”的小流氓，事态使越发严重了，立刻便有五六个同党围了上来。其中一个一面口沫横飞地辱骂，一面劈胸一把将老张的衣服抓住，伸出拳来就要打。

    “打不得，打不得！有话好讲。”阿珠的娘大喊。

    “讲你娘的”

    一拳伸了过来，老张接住，下面一腿又到，老张又避开，他打过几个月的拳，也练过“仙人担”抛过“石锁”两条膀子上有一两百斤力气，这五六个人还应付得了，不过一则是自己的理屈，再则为人忠厚，不愿打架，所以只是躲避告饶。

    拉拉扯扯，身上已经着了两下，还是趁火打劫的，挨挨蹭蹭来轻薄阿珠，就在这她眼泪都快要掉来来的当儿，来了个救星。

    “三和尚！啥事体？”

    叫得出名字就好办了，那人手上的劲，立刻就松。阿珠的娘如逢大赦，赶紧抢上来说：“张老板，张老板，请你来说一句！本来没事”“没事？”被打的那人也要抢着来做原告，指着阿珠说：“张老板，请你老人家评评理看，我看她要惯倒，好意扶她一把，哪晓得她撩起一个嘴巴！端午脚边，晦气不晦气？”

    张胖子肚里雪亮，自然是调戏人家，有取打之道，而心里却有些好笑，故意问道：“阿珠，你怎么出手就打人？”

    一听他叫得出阿珠的名字，原是熟人，抓住老张的那个人，不自觉地就把手松开了。

    又羞又窘，脸色象块红布样的阿珠，这才算放了心，得理不让人，挺起了胸说“我也不是存心打他，是他自己不好。”

    “好了，好了！”她娘赶紧拦她“你也少说一句。”

    “看我面子！是我侄女儿。”张老板对被打的那人说“等下我请你们吃老酒。”

    一场看来不可开交的纠纷，就此片言而决。老张夫妇向张胖子谢了又谢，阿珠心里却是连自己都辨不出的滋味，仿佛觉得扫兴，又仿佛觉得安慰，站在旁边不开口。

    “这里不是说话之处。”张胖子说“你们不是约了在‘纯号’碰头？喏，那里就是。”

    纯号这家酒店，出名的是绍烧。双开间门面，一半为一座曲尺形的柜台所隔断，柜台很高，上面放着许多直径一尺多的大瓷盘，盛着客种下酒菜，从最起码的发芽豆到时鲜海货，有十来样之多。这时已有好些人在吃“柜台酒”菜市上的小贩，盐桥河下的脚伕，早市已毕，到这里来寻些乐趣，一碗绍烧、一碟小菜，倚柜而立，吃完走路，其中不少是老张的熟人，看到他穿得整整齐齐，带着妻子女儿在一起，不免有一番问询。等他应付完了，张胖子和两个“堂客”已经在里面落座了。

    里面是雅座，八仙桌子只坐了两面，阿珠和她母亲