第二十九章 (第9/13页)

无不惘叹，少不得有人打听，是何豪客，量珠来换去了这一粒“妙珠”？相帮以“弄不清楚”作

    答。

    别人不清楚，妙珍屋里的三个人，心中雪亮，古应春笑笑说道“小爷叔！艳福不浅，到处有人留情。”

    胡雪岩却笑不出来“我不是假道学，用不着口是心非。人呢，当然有可取之处，不过我现在实在没有工夫来享这份艳福。”

    他看着刘不才说“三爷，你来接收了去吧！”

    “说笑话了！我怎么能做这种事？”刘不才大摇其头“退一万步说，妙珠一片心在你身上，九牛拔不转，就算我可以接收也接收下到。”

    “麻烦！”胡雪岩有些怨恨“老古，一定是你替她做了狗头军师！你说实话，你替她出了什么馊主意？”

    古应春想了一下，这样答道：“小爷叔，我劝你最好置之不理，听其自然，那就不会有麻烦，更不会有烦恼了。”

    “这话倒说得有道理。”胡雪岩深深点头“我就照你的话做。”

    “只怕不容易做到。”

    听他的话又翻覆，自然诧异，而且不满：“这话，我弄不明白！”

    “很容易明白！小爷叔，有道是：‘未免有情，谁能遣此？’我怕你心里抛不开。倘或如此，倒不如实事求是的好。”

    胡雪岩沉吟了一会，果然有些割舍不下，因而便无话可答了。

    就在这时候，到了一班客人，领头的是跷脚长根，其次是俞武成，再后面就是尤五跟他的那班江湖弟兄，殿尾的是杨凤毛和朱老大，挤得满满的一屋子，加上妙珍领着娘姨、大姐来招呼，乱得不可开交。

    “小爷叔！”尤五避开古应春和刘不才，将他一拉，悄悄说道“我有几句要紧话，想跟你说。看哪里有清静的地方？”

    这里找主人，胡雪岩便又去问妙珍，她毫不迟疑地答道：“妙珠的房间空着。”

    “不错！”胡雪岩倒想起来了“妙珠是怎么回事？”

    听此一问，妙珍的神情很奇怪，瞟了他一眼，用又象埋怨，又象调侃的声音说“我都要问胡老爷是怎么回事？”

    这样一扯开来，话就说不完了，事虽关心，苦于此时无暇深问，胡雪岩只说得一句：“回头再谈！”转身而去。

    将尤五领到妙珠原来的住处，进房便觉异样。古应春睡过的那张大铜床，裳枕皆已收起，只剩下一张藤棚，妆台上胭脂花粉，一扫而空，玻璃镜子上还蒙了个布套子，格外有股人去楼空，天涯何处的凄凉味道。

    “唉！”胡雪岩不知不觉地轻轻叹了口气。

    尤五一天都在忙着商谈“大事”布解所谓，便愕然相问：“小爷叔，你叹啥气？”

    胡雪岩是深感于这短短一天之中，妙珠由一念轻生到毅然脱出风尘。已经历了好一番沧桑，情动乎中，不能自已，但到底算是闲情，这时候何必去谈它？所以问而不答，只说：“你们今天跟长根谈得怎么样？”

    “那是小事。长根自然是厉害角色，不过自己人面前，不作兴说‘法兰西话’”

    “什么？”胡雪岩打断他的话问：“你说什么‘话’！”

    “喔，”尤五笑道：“这是最近夷场里流行的一句俗语。说洋文，英国话还有人懂，法兰西语，只听他舌头上打滚，不晓得他说些什么？所以说人自说自话，彼此永远谈不拢，就说他是说‘法兰西话’。”

    “这倒也妙。长根不说‘法兰西话’，说的什么话呢？”

    “说的老实话，人心都是rou做的。小爷叔这样待他，他不能做半吊子。又说：吃不穷，着不穷，不长眼睛一世穷！这句话也很实在。大家都看上小爷叔了！”尤五用极郑重的语气说：“小爷叔，江南江北的漕帮，以后都要靠你老人家了！”

    “言重，言重！”胡雪岩大为诧异“怎么扯得这句话？”

    “我们商量好了！”尤五慢吞吞他说：“我们大家推小爷叔，做个军师，请你来发号施令。小爷叔，你不要打岔，听我讲完。”

    讲的是他们江南江北漕帮的一条自救自保之策。从洪杨起事，河道阻塞，漕米改为海运以后，漕帮生计维艰，只是遍地烽火，各地纷纷办团练自保，朝廷焦头烂额，只顾军务，尚且不暇，自然无法来管漕帮的生计。这层苦衷，漕帮的头脑，无不体谅，因此各地帮口小弟兄闹事，他们都是好言相劝，共体时艰，但朝天一张口，家家有老小，总得要喂饱肚子才行。这就不是苦口婆心的劝导所能济事的。

    因此，尤五、俞武成、跷脚长根还有另外一班漕帮管事的人物，人同此心，心同此理，都觉得唯一的办法是自己来寻一条生路。

    “小爷叔！大家都佩服你是天下第一等的脑筋，这条生路，不但要你替我们来寻，而且要请你领我们来走。”

    “啊！”胡雪岩吸着气，已感到双肩沉重不胜了，但是，无论如何说不出拒绝的话来，只有三个字：想办法！

    当然，尤五与他的同道，亦决不会仅仅定下这么一个宗旨，便将千斤重担，不问青红皂白，压在胡雪岩肩上，他们也谈到过许多能够走、走得通的路。不过，这些想头，也大都是胡雪岩的启发而已。

    “小爷叔，我们也谈过，第一，漕帮有船有人，不运漕粮，可以运别的东西，甚至于载客。现在难民多，有时要搭船觅个铺位，还真不容易。你说，这行生意好不好做？”

    “当然好做。难处是怕官府不准。这，我来想办法。”

    “对啊！”尤五十分欣慰“我们要请小爷叔来出头，就是这些关节，都要仰仗大力来打通。”

    “打不打得通，还不敢说。”胡雪岩又问：“你们还谈些什么生意，”

    “丝、茶两项销洋庄，现在看样子是一定可以恢复的了。我们想集一笔资本，请小爷叔替我们来做。”

    “这当然可以。不过我先要问一问，这两项生意，赚了钱，是私人的，还是公众的。”

    这话问得尤五一愣“是啊！”他搔搔头皮说“我倒没有想到这一点，现在是请小爷叔来替漕帮弟兄想办法，如果赚钱公众分，当然没话说。不然，就只好搁在后头了。”

    “我也是这个意思。五哥，”胡雪岩迟延了一下，终于问了出来“我倒要请教，你的意思，是为公，还是”

    “我的情形，你晓得的，无所谓公私。有钱，老太爷的用度先提起一份，此外就是大家用，手长的多用几个，脚慢的少用几个。”

    “这不是办法，你总要定个章程出来。不要说你是一帮之主，就是我自己的生意，对伙计们也要一碗水往平处端，大家才会心服，”

    “是！小爷叔说得是。”尤五深深点头。

    “这件事你不妨请老古替你参赞。现在不必会谈它。丝、茶两项生意，当然要做的，不过应该还有别的，大家有饭吃的生意好做。等我空一空来替你们动脑筋。”

    “是的。我先跟你说明白了，回头席面上，他们还有话说。”

    这一夜的盛宴，算是漕帮公众特请，虽非鸿门宴，但这顿饭也着实难吃，大家越是恭维，胡雪岩越觉责任沉重。所以一面谦虚，一面腹中寻思：江湖上行事，有时要“充”不会的也得要大包大揽，满口答应，有时要“冲”不管做得到做不到，硬做了去。但是，有时既不能充，更不能冲，一要诚实，二要稳健。象此时的情形，充对了、冲过了，未