第三章 (第9/11页)

，官府自然乐于代办。再有一种就是各地丰歉不同，丰收的地方，大家自然交米，正项以外，另外额定的‘漕耗’、‘船耗’的耗米，以及浮收的耗外之耗，也都是米，这些米运到歉收的地方，价钱比较便宜，老百姓可以买来交粮，只要帐面上做一道手续好了，也算‘民折官办’。”

    “原来如此，那我们就用不着偷偷摸摸做了。”胡雪岩说“现在军情紧急，赶催海运，我们动正项购运，有何不可？至于通裕这方面，既然是漕帮应得的耗米，而且准许‘民折官办’，那他卖米也不犯法。就算他们是偷盗来的赃货，我们只当他是应得的耗米好了！”

    “不错啊！”一向口快的张胖子说“麻袋上又没有写着字：‘偷来的’！”王有龄和周、吴二人都相视以目，微微点头，显然的，他们都有些困惑，这么浅显的道理，何以自己就没有想到？

    “话是不错。”王有龄说“照这样子做，当然最好，但海运局只管运，‘民折官办’是征粮那时候的事，藩司、粮道两衙门，没有公事给我，我何能越俎代庖？

    到这里就看出胡雪岩一路来，把周、吴二人伺候得服服帖帖的效验了，他俩争着开口，却又互相推让，不过看得出来，要说的话是相同的，有一个人说也就够了。

    周委员年纪长些，又是藩台麟桂的私人，所以还是由他答复：“这不要紧，藩台衙门要补怎么样一个公事？归我去接头。”

    “粮道衙门也一样，归我去办好。”

    “那就承情不尽了。”王有龄拱拱手说“偏劳两位。”

    “分所当为。”周、吴二人异口同声地。

    “慢来，慢来！”张胖子忽然插嘴“这把如意算盘不见得打得通！”

    他说了其中的道理，确不为无见。通裕是想卖米，而自己这方面是想找人垫借，两个目标不同，未见得能谈出结果。

    “那也不见得，”胡雪岩说“做生意不能光卖出，不买进。生意要谈，就看你谈得如何？”

    大家都点头称是，连张胖子也这样“除非你去谈。”他笑道“别人没这个本事。”

    虽是戏言，也是实话，周委员私下向王有龄献议“当官的”出个面，证明确有其事，实际上都委托胡雪岩跟张胖子去谈，生意人在一起，比较投机。

    这番话恰中下怀，王有龄欣然接纳，而胡雪岩也当仁不让，到松江以后的行止，由他重新作了安排。本来只预备跟通裕那面的人，在舟上一晤，现在却要大张旗鼓，摆出一番声势，才便于谈事。

    一路顺风顺水，过嘉善到枫泾，就属于松江府华亭县的地界了。第二天进城，船泊在以出“巨口细鳞”的四鳃鲈闻名的秀野桥下。王有龄派庶务上岸，雇来一顶轿子，然后他和高升主仆二人，打扮得一身簇新，另外备了丰厚的土仪，叫人挑着，一起去拜客。

    先拜松江府，用手本谒见，再拜华亭县和娄县。化亭是首县，照例要尽地主之谊，随即便来回拜，面约赴宴，又派了人来照料。接着，知府又送了一桌“海菜席”胡雪岩作主，厚犒来使，叫把菜仍旧挑回馆子里，如何处理，另有通知。

    “雪公！”胡雪岩说“晚上你和周、吴二公去赴华亭县的席，知府的这桌菜，我有用处！”

    “好，好，随你。”

    话刚说完，张胖子的朋友，带着通裕的“老板”寻了来了，看见王有龄自然要请安。他受了胡雪岩的教，故意把官架子摆得十足。

    这两个人是张胖子的朋友姓刘、通裕的“老板”姓顾，王有龄请教了姓氏，略略敷衍几句，便站起身来说：“兄弟有个约会，失陪，失陪！”接着又向张胖子“你们谈谈。凡事就跟我在场一样，说定规了就定规了。”

    等他一走，周、吴两人声明，要陪同王有龄赴华亭知具之约，也起身而去。于是宾主四人，开始深谈。

    深谈的还不是正题，是旁敲侧击地打听背景。顾老板坦率承认，通裕是松江漕帮的公产。接着，胡雪岩便打听漕帮的情形。

    他是“空子”但漕帮中的规矩是懂的。所以要打听的话，都在要紧关节上，很快地弄清楚，松江漕帮中，行辈最高的是一个姓魏的旗丁，今年已经八十将近，瞎了一只眼，在家纳福。现在全帮管事的是他的一个“关山门”徒弟，名叫尤老五。

    “道理要紧！”胡雪岩对张胖子说“我想请刘、顾两位老大哥领路，去给魏老太爷请安。”

    刘、顾二人一听这话，赶紧谦谢：“不敢当，不敢当！我把胡大哥的话带到就是。”

    “这不好。”胡雪岩说：“两位老哥不要把我当官面上的人看待。实在说，我虽是‘空子’，也常常冒充在帮，有道是‘准充不准赖’，不过今天当着真神面前，不好说假话。出门在外，不可自傲自大，就请两位老哥带路。再还有一说，等给魏老太爷请了安，我还想请他老人家出来吃一杯，有桌菜，不晓得好不好，不过是松江府送我们东家的，用这桌莱来请他老人家，略表敬意。”

    客人听得这一说，无不动容，觉得这姓胡的是“外场朋友”大可交得，应该替他引见，欣然乐从，离舟登岸，安步当车，到了魏家。

    魏老头子已经杜门谢客，所以一到他家，顾老板不敢冒昧，先跟他家的人说明，有浙江来的一个朋友，他愿不愿见？胡雪岩是早料到这样的处置，预先备好了全帖，自称“晚生”交魏家的人，一起递了进去。

    在客厅里坐不多久，魏家的人来说，魏老头请客人到里面夫坐。刘、顾二人脸上顿时大放光彩“老张，”姓刘的对他说“我们老人爷很少在里面见客，说实话，我们也难得进去，今天沾你们两位贵客的光了！”一听这话，胡雪岩便知自己这着棋走对了。

    跟着到了里面，只见魏老头子又干瘦、又矮小，只是那仅存一目，张眼看人时，精光四射，令人下敢逼视，确有不凡之处。

    胡雪岩以后辈之礼谒见。魏老头子行动不便，就有些倚老卖老似地，口中连称“不敢当”身子却不动。等坐定了，他把胡雪岩好好打量了一下，问道：“胡老哥今天来，必有见教？江湖上讲爽气，你直说好了。”

    “我是我们东家叫我来的，他说漕帮的老前辈一定要尊敬。他自己因为穿了一身公服不便来，特地要我来奉请老辈，借花献佛，有桌知府送的席，专请老前辈。”

    “喔！”魏老头很注意地问：“叫我吃酒？”

    “是！敝东家现在到华亭县应酬去了。回来还要请老前辈到他船上去玩玩。”

    “谢谢，可惜我行动不便。”

    “那就这样。”胡雪岩说“我叫他们把这一桌席送过来。”

    “那更不敢当了。”魏老头说“王大老爷有这番意思就够了。胡老哥，你倒说说看，到底有何见教，只要我办得到，一定帮忙。”

    “自然，到了这里，有难处不请你老人家帮忙，请哪个，不过，说实在的，敝东家诚心诚意叫我来向老前辈讨教，你老人家没有办不到的事，不过在我们这面总要自己识相，所以我倒有点不大好开口。”

    胡雪岩是故意这样以退为进。等他刚提到“海运”魏老头独眼大张，炯炯逼人地看着他，而这也在他意料之中，他早就想过了，凭人情来推断、漕运一走海道，运河上漕帮的生存便大受影响，万众生计所关，一定会在明里暗里，拼命力争。现在看到魏老头的敌视态度，证实了他的判断不错。

    既然不错，事情就好办了。他依旧从从容容把来意说完。魏老头的态度又变了，眼光虽柔和了些，脸上却已没有初见面时，那种表示欢迎的神情“胡老哥，你晓不晓得，”他慢条斯理地说：“我们漕帮要没饭吃了？”

    “我晓得。”

    “既然晓得，一定会体谅我的苦衷