02徒弟与师娘 (第2/4页)

那就只好靠抽头聚赌过日子。这种行当找麻烦的人很多，所以他不能不戤我的牌头，买我的帐。我的路子就是这一条，问问他看，有没有什么脑筋好动？”

    “一定有的，一定有的。凭你的面子，人家当然要巴结。”

    “巴结是不错，不过人家到底只开赌场，不开‘台基’。这样，”小张想了一下说“明天来不及，后天下午碰头听回音。”

    回音有了，出乎意外，但合情理。

    那绝色女子是赵正涛的堂房侄女，百劫余生，境况艰窘。如果李小毛愿意娶她，倒不妨谈谈。

    “那好啊！”李小毛心想，自己大小也做了“官”；再能娶这样一房妻室，真正是祖上有德了“怎么个谈法；要多少聘金？”

    “慢来，慢来！”小张摇着手说“你不要太高兴！你看中人家；人家看得中你，看不中你，还不晓得。你先不要看得太远，只往近处看。”

    “怎么叫往近处看？”

    “这你还不懂？”小张放低了声音说“你无非想拿她弄上手；那倒有办法。我跟赵正涛约好，挑个他家没有场头的日子，我们到他那里去玩；他拿他侄女儿弄了来，让你们先见个面这是第一步。”

    “第二步呢？”

    “第二步就要看你了，一混熟了，就下手。闯出祸来有我。”

    “闯祸？”李小毛惊愕地，似乎一时想不出是怎么样的一场祸。

    “怎么不要闯祸？”小张答道“告到当官是不敢的；只怕她一根绳子上了吊。”

    提到上吊，李小毛想起石门的小师娘，不由得打了个寒噤。

    “我的把握，第一，有道是‘家丑不可外扬’，这种人家最要面子，天大的亏也是哑巴亏——”小张故意停住，要看他是何态度。

    “嗯，嗯。这话倒也是。不过，”李小毛是只求“成其好事”不惜迁就的态度“事情总要摆平了好。”

    “当然要摆平。那都由我来，大不了多花几两银子。其实，照我想根本也不会闯祸。”小张重重地在李小毛的背上拍了一下，做个鬼脸“等一上了手，还不是服帖得一塌糊涂？”

    就凭这一句话，李小毛便越想越兴奋；只嘻开嘴笑着。

    “走、走！”小张鲁莽地拉着他“寻个地方，好好谈这桩事。”

    找一处地方是小张不大喜欢的所在，西湖边上带卖酒的茶座。他喜爱繁华，不耐领略情趣，只是为了要静悄悄说私话，所以挑选此处。李小毛自然信之不疑。

    促膝低语，谈“下手”的途径，无非水浒上王婆所发明的“十分光”这些话谈起来容易，就怕露马脚：一句话说得不切实际便知是外行吹牛，即令是真话也就不易为外人所信。小张是行家，自然丝丝入扣，娓娓动听：李小毛倾倒得相见恨晚。

    “俗语说：‘千肯万肯，就怕嘴巴不紧。’这话你懂不懂？”

    “怎么不懂？就怕男的瞎说。”

    “对！”小张答道：“所以又有句俗语：‘偷荤的猫儿不叫。’这个道理很容易明白，做起来不容易，好多成双搭对的好事搞坏，就坏在这句话上。”

    “这——”李小毛说：“我倒不大懂了。你说说看。”

    “我一说你就懂。”小张很起劲地说“你我都是在外头跑跑的；你倒想，搭着一个得意的，是不是唯恐人家不知道，到处要吹？”

    想一想果然，的确有这种自炫之心，不能不佩服小张看得深、看得透。

    等他深深点头，小张便知这一计施行得非常顺利，那就不如早早了事，因而又摆出神秘郑重的神态：“总而言之一句话，这件事包在我身上。不但免祸，而且有福；不过，你一定要答应我一句话。”

    “你说，”李小毛答道：“你说啥就是啥。”

    “只有一句话，这件事天知地知，你知我知：四知以外，再就是赵正涛，也还只晓得一半。我告诉你，这种事闹出来，你不在乎，我不好做人；赵正涛更加不得了，说不定他们族里会‘开祠堂’，拿他赶出来，关系太重。我话先要说清楚：答应不答应在你，不过你答应我了，不能做半吊子。”

    “你放心，小张！你这样子待我，我做半吊子还算是人？你如果不相信，我罚咒。”

    “咒倒不必罚。我相信你。”小张说道：“现在我们这样子约定，那方面我去接头，一有消息，我马上通知你。到了那天。你要到那里，什么人也不必告诉，只换了便衣，到约定的地方来，我带你一淘去。”

    他说一句，李小毛应一句。三天以后，李小毛得到消息；说已经安排妥当，约定黄昏见面，到赵家吃饭。

    李小毛喜不可言，吃过午饭，孵在澡堂里，洗澡带剃头；然后早早回家，从里换到外，打扮一新，坐在堂屋里眼睁睁等太阳下山。

    黄昏在约定的地方见了面，是一家李小毛所从未去过的茶馆；遇到这种地方，他特别当心，深怕遇见帮里的人，所以只在对街遥望。看来看去，不见小张的踪影，心里倒有些七上八下，定不下心。

    冬日昼短，天很快地黑了下来，正当踌躇不定，不知道是等下去好，还是设法去找小张，或者径自闯到赵家的当儿，蓦地里发现小张的影子；这一喜非同小可，三脚两步迎了上去，埋怨着说：“你怎么到这时候才来？”

    小张是有意如此，为了天色不明，就不容易让人发现他跟李小毛曾在一起，当然也料到他会这样问，早就想好了答语。

    “我从赵家来。赵正涛说他那个侄女儿，有些不大愿意来的样子；我不放心，要等在那里看个究竟，所以晚了。”

    这一说，李小毛的怨气全消，只有感激；“那末，”他问“到底来了没有呢？”

    “来了！我们快走。”

    天色已晚，路不好走，李小毛买了一盏灯笼照着，一前一后，走到赵家，直到双鹤斋，灯火悄悄，不像个邀客人小酌的样子。

    “小张大爷！”有个听差模样的中年汉子说：“我家少爷在后头，请两位里面坐。”

    “喔，”小张问道：“人都来了？”

    “来齐了。”

    李小毛不明白究竟，心中生疑，便即问道：“是什么人？”

    “约了打牌，没有你的分。”小张诡秘地笑道：“你另外有地方去。”

    另外地方是哪里？李小毛想入非非，以为安引得有密室，今夜就可一亲香泽；顿觉神魂飘荡，路都有些走不稳了。

    于是听差擎灯引路；这种灯名为“手照”光焰不大，加以年深日久的房子，一片黝黑，看上去阴森森地，令人害怕。但李小毛却不这么样想，只觉得神秘兴奋。

    穿过一层院落，到了一处空旷的园子；三面极高的风火围墙；只有西北角孤零零的一座平房；灯火在纸窗中现出一片黄晕，却看不见人影，李小毛心里有点发毛了。

    “怎么。在