第十七章 (第4/4页)

情势，原来是方观承惟恐他不会同意；此刻变成他向方观承请教，应该如何将这件事办得圆满。

    “要办得圆满，只有俗语所说的‘神不知，鬼不觉’。”方观承说：“目前，连老爷子哪里都不必说破。”

    “是，不过我总的告诉我大哥吧？”

    “那当然，我想最要紧的是你嫂子。”方观承问：“你看他怎么样？”

    “她？”伊松阿很坦率地答道：“有这样的好事，她还能说什么？再说，事情摆在那里，谁也不敢违旨。”

    “松二爷，你这话说得很透彻。不过，你千万得跟她说明白，这是件极好的好事，但如果口头不谨慎，稍微露一点风声，事情就会弄得糟不可言。”

    “我知道，我知道。”

    “那好。你嫂子是怎么个意思，能不能明天给我回个话？”

    “行。”

    “那么，”方观承看一看海望说道：“明天，咱们仍旧在海公这儿见面。”

    第二天见面，伊松阿带来的回话，如所预期的，伊通阿之妻毫无异议以外，而且还意想不到的，她竟自告奋勇，愿意去接“在热河的太后。”这看来是个很好的主意，但仔细想一想，倘或行迹泄漏，反易惹起猜测，所以方观承持着保留的态度。

    但皇帝倒是赞成的，而且也是嘉许的。不过方观承仍旧非常谨慎，他先做肯定的答复，要看部署的情形而定。首先是宣奉迎的“专使”依旧是选中了曹頫，因为他在热河行宫修“草房”时，见过“圣母老太太”好几次，而这个差事是非熟人去办不可的。可是曹頫却不善于办庶务，因而有非要加上曹震不可，方观承将他们叔侄请了来，告诉他们有这么一件事，说是：“上头的意思，仍旧要你们俩位去。”

    曹震很兴奋，因为这件差事办好了，必蒙重赏；而曹頫确有恐惧不胜之感，甚至现至于形色了。

    “上命差遣，本不敢辞。但责任实在太重了，万一出了什么差错，粉身碎骨不足赎其辜。”

    “请放心。”方观承说：“出了差错，大家都有责任，只要是先策划周详，决不会出差错。”

    曹頫还想说什么，曹震拦在前面说：“四叔，这是辞不掉的事。再说，只有多加小心，也不会出什么差错。”

    “就是这话啰。”方观承说：“只要你出个面，一切都有通声替你办，不必担心。”

    曹頫无奈，只得默然而作，听方观承与曹震策划。

    “事情比较麻烦的事没有准日子。”方观承说：“这里的太后一咽了气，圣母老太太就得接进宫去，早了不行，迟了也不大好。而且，进宫总还得挑个好日子。通声，你看这件事怎么办最妥当？”

    曹震凝神细想了一会说：“我想家叔应该先动身到热河，把有这么一件事，先跟圣母老太太说明白。”

    “是的。”方观承说：“这是第一步。下一步呢？”

    “下一步有两个办法，一个是我到热河去预备，一接到消息就护送圣母老太太进京，挑好了日子，一到京就进宫。”曹震忽然说道：“进宫那一刻最难，办差也只能办到送进京为止。”

    “这一点，我已经向好了。你说另外一个办法吧！”

    “另外一个办法就是，先在城外找一处隐秘妥当的地方，把圣母老太太接了来住着，说进宫就进宫，比较省事。”

    “这倒也是个办法。不过隐秘妥当的地方，不容易找。”

    “容易。”曹震说道：“京城这么大的地方，还能藏不住一位老太太。”

    “那么，先找房子，能找到妥当的地方就这么办。”方观承向曹頫说道：“请回去预备吧！明天就有旨意。”

    第二天，内务府为热河行宫年节祭祀，应派人限期预备一事，开出名单请示。朱批是：“着曹頫去，即日启程。”

    通知送到曹頫那里，不敢怠慢，立刻出城，暂且找客栈住下，算是遵旨“立刻启程”事实上总得预备一两天，才能真的动身。

    “倒是什么差事，这么要紧？”季姨娘跟锦儿诉苦“震二爷就不能提他想法子搪一搪，年尽岁逼，又是雪，又是雨，我真怕他这一趟去会得病。”

    “好了，好了！”锦儿没好气抢白：“快过年了，你就说两句吉利话吧！”

    话虽如此，心里却不能不承认季姨娘的顾虑，并非杞忧；只是皇命拆迁，身不由己，如果真的得了病，也只能怨命。“你也不必多想。四老爷这几年运气不错，路上一定平安，只是吃一趟辛苦而已。你回家在佛堂多烧一炷香，菩萨会保佑四老爷一路顺风。”锦儿好言安慰了半天，又取了些时新花样的尺头相送，将季姨娘敷衍走了，正想歇个午觉时，曹震从城外回来了。

    “四老爷暂住东便门外南河坡的蟠桃宫，他出了个难题，我可真不知道怎么办了。”曹震皱着眉说：“他叫我跟太太去说，打算把雪芹带了去陪他。”

    “那怎么行？”锦儿毫不考虑的回答：“太太的病，刚好了一点儿，又快过年了，雪芹不在身边，朝思暮想，不又添了病。”

    曹震默然半晌，方又开口：“不过四老爷也确实少不得雪芹。”

    “为什么？”

    曹震考虑了好一会，拉着锦儿到后房，低声将曹頫此行的任务，告诉了她，然后又说：“你想，这是多机密的大事！传句话、写封信，不能没有一个自己人在身边。不然走漏了风声，还得了？”

    “他不会把棠官带了去？”

    “知子莫若父，棠官是什么材料，四老爷会不知道？再说，棠官在圆明园护军营当差，就算能请假，也不是一两天就能准得下来的。”

    “那么，你的意思怎么办呢？”

    “这就是我要跟你商量的。”曹震说道：“你倒想个什么法子，能让太太准雪芹去？”

    “准是一定会准的，说四老爷有紧要差事，非雪芹帮他不可，太太能说不行吗？就怕口头上说：不要紧，让他去好了。心里却舍不得，那就坏事了。”

    “照你这么说，，是要想个法子，让太太能高高兴兴准雪芹跟了四老爷去？”

    “这个法子不容易想。”锦儿慢吞吞的说：“只有我跟翠宝轮班而陪着太太，想法子哄得他高兴就是了。”

    “那好。就你们两个都去也行。”

    “都去？”锦儿冷笑“我们都去了，你也就不必回家了，反正‘口袋底’多的是乐子，在不然还有‘八大胡同’。”

    “你又想到哪儿去了。好了，好了，咱们别为这个抬杠。劳你驾，趁早去一趟。”曹震又说：“你可别说四老爷是干什么去的，只说这一会是优差，交了差大家都有好处。”

    “大家都有好处？”锦儿很开心的：“对雪芹能有个什么好处？”

    “那就难说了，他是名士，不谈功名利禄，就有好处他也不稀罕。”

    锦儿不再作声，只找到翠宝，说一句：“我得去看太太有事谈。回来我再告诉你，”然后关照套车，带着丫头，匆匆而去。